Des progrès rapides ont été réalisés dans l’impression 3D ces dernières années. Peu importe qu’il s’agisse d’une maison, d’une voiture ou d’un gâteau au fromage – tout peut être fait sont désormais “imprimés”. Et ce n’est que le début.
Lorsqu’il s’agit d’impression 3D, beaucoup de gens pensent d’abord aux petites imprimantes 3D que de plus en plus d’amateurs appellent les leurs et les utilisent pour produire toutes sortes de choses pratiques – qu’il s’agisse d’un porte-déodorant, d’un insert de couverts sur mesure pour la cuisine tiroir ou un support pour smartphone.
Mais avec les progrès constants des matériaux et des techniques d’impression, les domaines d’application sont désormais presque illimités. Nous avons examiné les domaines dans lesquels l’impression 3D est déjà utilisée aujourd’hui.
Bioprinting : Organes et tissus issus de l’imprimante 3D
L’une des applications les plus intrigantes de l’impression 3D est la bio-impression, dans laquelle des cellules vivantes et des matériaux biologiques sont formés en structures complexes telles que des organes et des tissus. Par exemple, des chercheurs du Wake Forest Institute for Regenerative Medicine (WFIRM) ont développé une imprimante 3D capable d’imprimer des tissus humains et même des organes tels que le foie, les reins et les tissus cardiaques. Pendant ce temps, dès 2019, des scientifiques israéliens ont imprimé un mini-cœur à l’aide d’une encre biologique, composée de polymères biologiques et ressemblant au corps humain.
Bien sûr, il faudra encore longtemps avant que les progrès technologiques ne rendent réellement obsolète le don d’organes, mais tôt ou tard l’impression 3D révolutionnera la médecine.
Voyage dans l’espace : impression 3D dans l’espace
En mars 2023, la première fusée imprimée en 3D au monde a décollé de Cap Canaveral, en Floride. Bien que le vol d’essai ne se soit pas déroulé comme prévu, car le “Terran 1” sans pilote s’est écrasé dans la mer après seulement trois minutes de vol, il est toujours impressionnant si l’on considère que la plupart des composants de la fusée de 33 mètres de haut sont venus à partir d’énormes imprimantes 3D.
Pendant ce temps, il y a plusieurs années, la NASA a lancé un projet appelé “Refabricator”, qui a installé une imprimante 3D sur la Station spatiale internationale (ISS). Cet appareil permet aux astronautes d’imprimer des outils et des pièces de rechange directement à bord, économisant à la fois du temps et des ressources.
Protection de l’environnement : matériaux durables et recyclage
En parlant d’économie de ressources : l’impression 3D offre également un grand potentiel dans le domaine de la protection de l’environnement. Des entreprises comme la start-up néerlandaise Reflow développent des filaments durables fabriqués à partir de plastique recyclé pour réduire l’empreinte environnementale de l’industrie. De plus, il existe des initiatives telles que “The Plastic Bank”, qui collecte les déchets plastiques dans les pays en développement et les transforme en matériaux d’impression 3D. Ceux-ci peuvent ensuite être utilisés sur place pour construire des maisons, des meubles ou d’autres objets utiles, ce qui protège l’environnement et crée des emplois en même temps.
Outre le recyclage, l’impression 3D dans la fabrication réduit également les pertes de matériaux et les déchets. Parce que seul ce qui est nécessaire est imprimé.
Construction et architecture : maisons et infrastructures imprimées en 3D
L’industrie de la construction expérimente déjà assidûment l’impression 3D. Il ne s’agit pas seulement de la production de composants, non, des maisons entières et même des colonies sont imprimées.
Dans l’État américain du Texas, les imprimantes 3D construisent une colonie entière depuis 2022. 100 maisons unifamiliales seront ainsi construites, qui seront également mieux protégées contre les tremblements de terre et les fortes tempêtes que les maisons classiques.
Soit dit en passant, la première maison allemande de l’imprimante 3D se trouve à Beckum, en Westphalie. Le bâtiment de 160 mètres carrés a été imprimé en seulement 100 heures, un peu plus de quatre jours.
L’impression 3D en cuisine : le futur de la gastronomie
Dans le secteur de la restauration, l’impression 3D ouvre de toutes nouvelles façons de préparer et de présenter les aliments. Avec l’aide d’imprimantes 3D, les aliments peuvent être produits dans des formes et des structures créatives qui étaient auparavant difficiles ou impossibles à créer à la main. Des ingrédients comestibles tels que du chocolat, de la pâte, de la purée de légumes et même de la viande peuvent être introduits dans l’imprimante, puis accumulés couche par couche en créations uniques. Cela ouvre de nouvelles possibilités dans l’industrie alimentaire, des gâteaux et desserts personnalisés aux plats complexes.
Ce n’est que récemment qu’un plat a été fabriqué à partir de sept ingrédients différents à l’aide d’une imprimante 3D et d’un chauffage au laser pour la première fois. Des craquelins, une pâte, du beurre de cacahuète, du Nutella, de la purée de bananes, de la confiture de fraises et du glaçage ont été combinés dans la bonne quantité et superposés par un robot en une structure semblable à un gâteau. Le résultat n’a peut-être pas été le gâteau le plus sain, mais c’est la preuve que l’impression 3D a de beaux jours devant elle dans ce domaine également.
