Le breuvage est si puissant que les praticiens rapportent non seulement de puissantes hallucinations, mais aussi des expériences de mort imminente, des contacts avec des êtres de dimensions supérieures et des voyages qui transforment la vie à travers des réalités alternatives. Souvent avant de vomir ou d’avoir des problèmes à l’autre bout.
Maintenant, les scientifiques ont glané leurs propres idées profondes en surveillant le cerveau sur DMT, ou diméthyltryptamine, le composé psychédélique trouvé dans Psychotria viridisl’arbuste à fleurs écrasé et bouilli dans la boisson amazonienne, l’ayahuasca.
Les enregistrements révèlent un impact profond sur le cerveau, en particulier dans des domaines très évolués chez l’homme et déterminants dans la planification, le langage, la mémoire, la prise de décision complexe et l’imagination. Les régions à partir desquelles nous conjurons la réalité deviennent hyperconnectées, avec une communication plus chaotique, fluide et flexible.
“A la dose que nous utilisons, il est incroyablement puissant”, a déclaré Robin Carhart-Harris, professeur de neurologie et de psychiatrie à l’Université de Californie à San Francisco. “Les gens décrivent avoir quitté ce monde et pénétré dans un autre qui est incroyablement immersif et richement complexe, étant parfois peuplé d’autres êtres qui, selon eux, pourraient détenir un pouvoir spécial sur eux, comme des dieux.”
Il a ajouté : « Ce que nous avons vu, c’est que le DMT décompose les réseaux de base du cerveau, les rendant moins distincts les uns des autres. Nous voyons également les principaux rythmes du cerveau – qui remplissent une fonction largement inhibitrice et contraignante – s’effondrer et, de concert, l’activité cérébrale devient plus entropique ou riche en informations.
Les humains recherchent les états modifiés provoqués par l’ayahuasca depuis au moins 1 000 ans. En 2019, une fouille archéologique dans une grotte bolivienne a mis au jour une pochette en cuir fabriquée à partir de trois museaux de renard. Analyse de l’intérieur du sac a révélé des traces de DMT, de la cocaïne, probablement issue de la feuille de coca, et d’autres substances psychoactives. Le sac, datant de 900 à 1170 après JC, était enveloppé dans un paquet avec de petites spatules en os de lama, des comprimés à priser en bois et un bandeau aux couleurs vives.
L’infusion est généralement faite en faisant bouillir Banisteriopsis caapiune vigne géante, avec des feuilles de la Psychotria viridis arbuste. Son nom vient de la langue quechua parlée par de nombreux groupes autochtones des Andes, avec oui signifiant âme, ancêtres ou morts, et wasca signifiant vigne ou corde. Les traductions varient alors de la « vigne de l’âme » spirituellement énigmatique à la « corde de la mort » un peu moins invitante.
Pour la dernière étude, Chris Timmermann, chef du groupe de recherche DMT à l’Imperial College de Londres, a recruté 20 volontaires sains qui ont reçu une injection de 20 mg de DMT et un placebo lors de visites séparées au laboratoire. Tous ont été sélectionnés pour s’assurer qu’ils étaient physiquement et mentalement aptes à l’étude.
À l’aide de l’électroencéphalographie (EEG) et de l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), les scientifiques ont enregistré l’activité cérébrale des participants avant, pendant et après la prise du médicament. Les bénévoles ont fait le point tout au long de l’intensité de l’expérience ressentie. Aucun n’a vomi car l’émétique est un autre ingrédient de l’ayahuasca.
Les résultats, publiés dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences, fournissent l’image la plus avancée à ce jour du cerveau humain sur les psychédéliques. Les enregistrements montrent comment l’organisation hiérarchique normale du cerveau s’effondre, l’activité électrique devient anarchique et la connectivité entre les régions s’envole, en particulier celles qui gèrent des fonctions de “niveau supérieur” telles que l’imagination, qui a évolué le plus récemment chez l’homme. “Plus l’intensité de l’expérience est forte, plus ces zones cérébrales sont hyperconnectées”, a déclaré Timmermann.
On pense que cette capacité à rendre l’activité cérébrale plus fluide et flexible sous-tend non seulement l’expérience psychédélique profonde, mais aussi la résultats prometteurs des premiers patients des essais cliniques qui ont reçu du DMT en combinaison avec une psychothérapie pour traiter la dépression. “Le DMT a une courte durée d’action, c’est donc un outil très flexible par rapport à la psilocybine [the active ingredient in magic mushrooms] et le LSD qui peut durer de six à 10 heures », a déclaré Timmermann.
Mais alors que les scans et les EEG fournissent une vue sans précédent du cerveau sous DMT, les chercheurs pensent qu’il y a plus à apprendre. “Nous soupçonnons que si les aspects les plus récents et les plus évolués du cerveau se dérèglent sous DMT, les systèmes cérébraux plus anciens peuvent être désinhibés”, a déclaré Carhart-Harris. « Un genre de chose similaire se produit dans le rêve. Ce n’est que le début pour résoudre la question de savoir comment le DMT agit pour modifier la conscience de manière si spectaculaire.
