ESPACE — Skywatchers profiter d’une nuit de surprises. Ils assistent à l’aurore alors que la plus forte tempête solaire qui s’est produite la nuit dernière frappe la Terre. Il s’agit de la plus forte tempête survenue ces dernières années.
Une tempête solaire surprenante a apporté des aurores aux États-Unis et en Europe la nuit dernière (23 mars 2023, heure locale). En conséquence, des observations d’aurores colorées ont été signalées aussi loin au sud que le Nouveau-Mexique et l’Arizona.
La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis classe la tempête solaire G4 (grave) sur une échelle de 5. Étrangement, les météorologues spatiaux n’ont pas vu la tempête venir car elle a été causée par une éruption solaire cachée.
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En conséquence, les vues imprenables sur les aurores boréales couramment observées au Canada, dans le nord de l’Europe et en Alaska peuvent être vues à des endroits à des latitudes beaucoup plus basses.
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La photographe Lauren Thompson a partagé une photo sur Twitter qui a été prise la nuit où il semblait être l’aurore au Nouveau-Mexique.
“Je n’arrive pas à croire qu’on voit ça au Nouveau-Mexique ! C’est actuellement quelque part entre les Pecos et Las Vegas !” dit-il dans un tweet.
Des photographes d’Arizona, de Caroline du Nord et d’Oklahoma ont également capturé les aurores. De même, de nombreux États d’Amérique du Nord peuvent assister à l’aurore.
“La meilleure soirée de ma vie. Près de Watertown, dans le Dakota du Sud”, a tweeté Alex Resel.
Les aurores sont déclenchées par des interactions entre des particules chargées provenant du soleil sous la forme de vent solaire et des molécules de l’atmosphère terrestre. Parce que les lignes de champ magnétique de la planète dirigent les particules solaires vers les pôles, la plupart des aurores boréales ne sont visibles qu’à de très hautes latitudes.
Cependant, lorsque de puissants éclats de vent solaire frappent la Terre en même temps, comme ceux libérés lors d’une éjection de masse coronale, les aurores peuvent se propager de manière significative vers l’équateur. Au cours de la tempête solaire la plus intense de l’histoire enregistrée, des observations d’aurores ont été signalées aussi loin au sud que les Bahamas.
Les météorologues spatiaux avaient initialement prédit qu’une tempête géomagnétique modérée G2 se produirait les 23 et 24 mars. Une telle tempête amplifierait les aurores surtout à des latitudes assez élevées.
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