2024-05-18 12:30:46
Dans l’esprit de nombreux Japonais, Yonaguni est un paradis endormi composé d’une mer cristalline et de plages immaculées, où des chevaux miniatures paissent au sommet des falaises et où des routes désertes décortiquent les champs de canne à sucre ; où les touristes plongent avec les requins marteaux et s’émerveillent devant Ayamihabiru – le plus grand papillon de nuit de l’Atlas au monde.
Mais cette petite île, située bien plus près de Taipei que de Tokyo, se retrouve désormais au centre de tensions régionales déclenchées par une nouvelle vague d’agression chinoise contre Taiwan.
Par temps clair, il est possible d’apercevoir le littoral de Taiwan, situé à 110 km (68 miles) de la pointe la plus occidentale de Yonaguni. Et la perspective d’un conflit sur cette étroite étendue d’eau se profile. Il est prévu d’agrandir une base d’autodéfense japonaise (SDF) à Yonaguni, ainsi que d’agrandir l’aéroport et le port. En avril, le gouvernement a annoncé qu’il construirait des abris d’évacuation souterrains ici et sur d’autres îles « de première ligne ».
Cette militarisation rampante a placé la population civile de l’île, qui compte 1 500 habitants, en première ligne de menaces nouvelles et croissantes pour la sécurité du Japon et a laissé de nombreux habitants inquiets pour leur sécurité – et pour leur avenir.
Avec un œil prudent sur les tensions de l’autre côté de l’eau, les habitants parlent de leur malaise face à une Yuji de Taïwan (Urgence taïwanaise) – un scénario dans lequel la Chine tente d’annexer Taïwan par la force, déclenchant un conflit plus vaste qui prend au piège à la fois les États-Unis et son principal allié, le Japon, et conduit à un exode de réfugiés vers Yonaguni.
“Bien sûr, je m’inquiète de ce qui se passe à Taiwan”, déclare Shoko Komine, qui dirige un restaurant servant des spécialités locales telles que le sashimi de marlin et le Goya Champuru. « Si quelque chose se produit entre la Chine et Taiwan, je pense qu’il y a une chance que Yonaguni s’y retrouve entraîné.
Un cheval miniature broute dans un champ à Yonaguni Photographie : Justin McCurry/The Guardian
« Je ne pense pas qu’il y aura un conflit de si tôt, mais même le risque que quelque chose se produise empêchera les touristes de venir. Le gouvernement de la ville devrait faire davantage d’efforts pour promouvoir le tourisme, mais pour le moment, il est obsédé par la défense.»
Protection ou provocation ?
L’emplacement de Yonaguni, en tant qu’île la plus occidentale de plusieurs îles composant la chaîne Nansei, lui a conféré une importance stratégique qui dément ses modestes proportions, alors que le gouvernement japonais détourne son attention de la menace de guerre froide de l’ex-Union soviétique dans l’extrême nord vers les défis posés. par la Chine, à l’extrémité opposée de l’archipel.
En 2015, les habitants de Yonaguni ont voté en faveur de l’accueil d’une base des forces d’autodéfense japonaises par 632 voix contre 445. Environ 160 militaires surveillent 24 heures sur 24 les mouvements navals chinois via des sites radar positionnés au sommet du mont Inbi, à proximité. L’inquiétude locale, cependant, se concentre sur les projets d’expansion de la base et de déploiement de missiles sol-air pour dissuader tout projet chinois sur les îles périphériques vulnérables du Japon.
Le profil croissant de Yonaguni dans les calculs de sécurité du Japon a été souligné vendredi lorsque Rahm Emanuel est devenu le premier ambassadeur américain au Japon à visiter l’île avec Ishigaki, où les forces d’autodéfense ont ouvert une base en 2023. « Le fait qu’il vienne ici depuis Tokyo est très symbolique », déclare le maire de Yonaguni, Kenichi. Itokazu.
Il est également prévu d’étendre la piste d’atterrissage du petit aéroport de Yonaguni et de construire un port sur la côte sud isolée, capable d’accueillir de gros navires.
On est loin de la dernière ligne de défense traditionnelle de Yonaguni, surnommée en plaisantant « deux pistolets » par les habitants en référence aux deux policiers qui font également office de sucettes pour les enfants lorsqu’ils se rendent à l’école. “Même ceux qui ont voté en faveur de la base ont peur que des missiles soient basés ici”, déclare Toshio Sakimoto, conseiller local et chef de l’unique conseil de l’île. Awamori distillerie.
« Je m’inquiète chaque fois que quelque chose se passe à Taiwan, comme des élections ou des exercices militaires chinois », dit-il.
Takako Ueno, qui tient un magasin à Yonaguni, à côté d’une banderole qu’elle a confectionnée appelant à la préservation des zones humides côtières. Photographie : Justin McCurry/The Guardian
Des unités de missiles ont également été déployées sur les îles voisines de Miyako et Ishigaki dans ce qu’un responsable de la défense a décrit comme l’environnement de sécurité « le plus grave et le plus complexe » depuis la guerre. Ces déploiements ont alourdi le fardeau militaire assumé par Okinawa – la préfecture qui administre Yonaguni et d’autres îles isolées – qui abrite la grande majorité des troupes américaines stationnées au Japon.
L’expansion de la base est une opportunité pour Yonaguni de renforcer sa sécurité et de s’emparer de sa part du montant record de 43 000 milliards de yens (276 milliards de dollars) de dépenses de défense au cours des cinq années jusqu’en 2028, a déclaré Itokazu. « La Chine n’a pas tenu ses promesses sur l’avenir de Hong Kong après la rétrocession de 1997, alors pourquoi devrions-nous croire Xi Jinping lorsqu’il parle de la réunification pacifique de Taiwan avec le continent chinois ?
Il rejette les critiques selon lesquelles l’expansion de la base ferait de Yonaguni une cible si la Chine tentait de prendre Taiwan par la force. « Si nous n’avions pas de troupes ici, qu’est-ce qui empêcherait l’Armée populaire de libération de venir ici et de s’aider elle-même ?
“Nous allons inévitablement nous impliquer”
Tandis que les navires chinois tournent leurs canons à eau sur les bateaux de pêche philippins à proximité des territoires contestés de la mer de Chine méridionale, Pékin et Tokyo continuent de jouer au chat et à la souris dans les eaux autour des Senkakus, des îlots inhabités de la mer de Chine orientale administrés par le Japon mais revendiqués par la Chine, où ils sont connus sous le nom de Diaoyu.
Certains experts estiment que Yonaguni pourrait également tomber aux mains des troupes chinoises désireuses d’établir une base pour poursuivre leur assaut sur Taiwan – une perspective qui horrifie les habitants qui accusent les politiciens locaux de céder aux exigences américaines selon lesquelles le Japon joue un rôle plus important dans sa propre défense. .
Mizuho Chida, qui a quitté le nord-est du Japon pour s’installer à Yonaguni il y a 20 ans, estime que l’île teste déjà sa préparation à une urgence dans le détroit de Taiwan. « L’année dernière, nous avons organisé un exercice de préparation à un tremblement de terre et à un tsunami, mais il s’agissait évidemment d’une répétition générale pour une évacuation en cas de guerre », dit-elle.
Loin d’avoir un effet dissuasif, le renforcement de la présence militaire à Yonaguni ne fera qu’augmenter le risque de conflit sur le territoire japonais pour la première fois depuis près de 80 ans, déclare Chiyoki Tasato, membre indépendant de l’assemblée municipale et critique virulent du renforcement militaire. sur l’île de sa naissance.
« Yonaguni sera en danger si quelque chose se passe entre Taiwan et la Chine », dit-il. “D’une part, nous sommes géographiquement proches, et le traité de sécurité entre le Japon et les États-Unis implique que nous serons inévitablement impliqués.”
Tasato estime que l’avenir de l’île réside dans des liens commerciaux et interpersonnels plus étroits avec Taiwan, qui n’a pas de liens de voyage directs avec Yonaguni malgré sa proximité. Il est cependant prévu de tester des traversées maritimes plus tard cette année, après la visite de responsables taïwanais qui ont effectué le voyage de deux heures en 2023.
Chiyoki Tasato, un membre de l’assemblée municipale de Yonaguni qui s’oppose au renforcement militaire sur l’île. Photo : Justin McCurry/The GuardianSonai, le plus grand des trois villages de Yonaguni Photo : Justin McCurry/The Guardian
« Nous considérons les Taïwanais et les Chinois comme une famille, à la fois historiquement et culturellement », déclare Tasato, faisant référence à l’époque où Yonaguni, faisant partie du royaume Ryukyu, entretenait des liens commerciaux étroits avec la Chine et l’Asie du Sud-Est avant son annexion formelle. par le Japon à la fin des années 1800.
Comme beaucoup d’autres régions isolées du Japon, Yonaguni – située à 2 000 km au sud-ouest de Tokyo – est en proie au dépeuplement. En 1947, elle abritait 12 000 personnes ; sa population civile est depuis tombée à seulement 1 500 personnes, dont un grand nombre de personnes âgées.
La communauté au sens large comprend désormais 160 membres des FDS et 90 membres de leurs familles qui auraient tenté de jeter des ponts avec leur communauté d’accueil. Les soldats et leurs familles fréquentent les magasins et les restaurants locaux et envoient leurs enfants dans les écoles primaires et secondaires de l’île, tandis que la garnison participe à l’organisation d’activités sportives et culturelles.
Cependant, à un moment donné, le contingent des FDS et leurs dépendants égaleront puis dépasseront la population civile, selon Tetsu Inomata, propriétaire d’un café qui estime que sa maison depuis 20 ans est devenue un pion dans une lutte géopolitique plus large entre la Chine et les États-Unis. .
Testu Inomata, propriétaire d’un café qui s’oppose à la présence d’une base des Forces d’autodéfense japonaises à Yonaguni. Photographie : Justin McCurry/The Guardian
En utilisant des données accessibles au public, Inomata prévoit que la « population de base », qui représente aujourd’hui 22 % du total, atteindra un peu plus de 31 % d’ici 2025, et près de 40 % l’année suivante. « Je pense que le plan était d’avoir ici des missiles à longue portée capables d’atteindre les côtes chinoises », dit-il. « Nous sommes utilisés par les Américains, et des dirigeants japonais comme Fumio Kishida et Shinzō Abe ont été des participants volontaires. Pour eux, tout est question de défense.
Des membres des Forces d’autodéfense japonaises organisent une cérémonie d’ouverture d’une nouvelle base militaire à Yonaguni en 2016. Photographie : Kyodo/Reuters
Les critiques du rôle sécuritaire de Yonaguni sont convaincus que la transformation de leur île se produit à la demande de la Maison Blanche.
En vertu de leur traité de sécurité bilatéral, les États-Unis doivent défendre leur allié s’il est attaqué, mais le Japon a également des responsabilités militaires – énoncées dans une loi controversée adoptée sous Abe en 2015 – pour exercer une légitime défense collective si un allié, à savoir le Les États-Unis sont attaqués. « Nous sommes devenus le Japon qui ne peut pas dire non à l’Amérique », déclare Tasato.
Takako Ueno, qui sert régulièrement le personnel des FDS dans son magasin général du village de Higawa, dans le sud de l’île, affirme que sa position sur la base s’est durcie. « Nous avons l’impression de faire partie d’un grand projet visant à transformer l’île en une installation militaire, même si cela signifie que la plupart ou la totalité des civils s’en vont », dit-elle. « Ce serait désastreux. Yonaguni est un endroit tellement spécial… il ne ressemble à aucune autre île.
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