L’équipe du Minho était en lutte pour se qualifier pour la Ligue des Champions jusqu’au dernier tour, mais n’a pas réussi à progresser.
Au moment de démarrer le plan B, il est important pour l’équipe « arsenaliste » de changer de « puce » pour profiter au maximum d’une nouvelle opportunité.
En théorie, le favoritisme sera du côté du SC Braga, mais l’histoire est fatiguée d’enseigner que la théorie et la pratique sont des plans complètement différents.
La période post-Coupe de la Ligue a été mouvementée pour l’équipe dirigée par Artur Jorge : la conquête de Leiria a été suivie d’un match nul décourageant contre GD Chaves, d’une victoire tangentielle contre Moreirense et d’une lourde défaite lors de la visite à Alvalade.
De l’autre côté, il y aura une équipe qui mène confortablement le championnat azerbaïdjanais et qui a les yeux rivés sur ce duel depuis des mois.
Dans l’avant-première du match, Artur Jorge a révélé que Simon Banza pourra désormais revenir à l’élu, après sa présence à la Coupe d’Afrique des Nations (CAN), et a refusé la facilité : “Nous n’attendons rien de facile en ce match ou dans cette égalité. L’adversaire est habitué à ce type de compétitions, il pourrait entrer dans l’histoire s’il atteint le “huitième” et il a fait une préparation exhaustive en se gérant dans les compétitions internes. Le moindre signe d’excès de confiance sera la première erreur dans l’approche du jeu”, a-t-il déclaré.
Si les trois équipes garantissent la qualification pour la phase suivante, le 22 février, ce sera seulement la deuxième fois que le Portugal aura un trio de représentants simultanément en huitièmes de finale de la Ligue Europa.
