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Vendredi 29 mars 2024 | 2 heures du matin
Certains de mes premiers souvenirs se trouvent à l’église. Je me souviens d’avoir fréquenté l’école du dimanche quand j’étais enfant. Intervention dans la chorale d’enfants. Des pièces de théâtre de Noël. En sueur à cause de la direction de la prière d’ouverture du « dimanche des enfants ». Retraites de jeunes. Je n’étais en aucun cas un enfant de pasteur, mais je dirais que ma mère levait notre famille suffisamment le dimanche matin pour pouvoir dire que j’ai grandi à l’église.
Je me souviens qu’on m’a appris très tôt que Jésus était le fils de Dieu, envoyé sur Terre pour sacrifier sa vie pour nos péchés. Vos péchés. Mes péchés. Les péchés de tout le monde. Jésus a donné sa vie pour nous parce qu’il nous aime. Toi. Moi. Nous tous.
Après que Jésus ait donné sa vie pour nous, il est retourné au ciel. Il est désormais assis avec son père, Dieu, et veille sur nous. Il surveille ce que nous faisons et comment nous nous traitons les uns les autres. Il s’attend à ce que nous agissions comme il l’a fait lorsqu’il était ici sur Terre. Il s’attend à ce que nous nous aimions. Traiter tout le monde avec respect (surtout nos aînés). En faisant ces choses, nous allons au paradis pour le rejoindre. En résumé, nous devons être « à l’image du Christ » dans nos actions. C’est ce que signifie être chrétien.
En grandissant, je devais rester dans le sanctuaire pour le sermon. Le pasteur, quelle que soit l’église que nous fréquentions, parlait toujours de Dieu comme d’un libérateur. Dieu était avec nos ancêtres pendant 400 ans d’esclavage, jusqu’à ce qu’il les délivre. Il était avec nous à travers le mouvement des droits civiques. Il est toujours parmi nous. Les sermons comparaient souvent notre histoire à celle des Israélites. Ils souligneraient également régulièrement l’hypocrisie de notre histoire qui se déroule dans une nation soi-disant chrétienne.
Ma mère s’est toujours efforcée de nous envoyer, ma sœur aînée et moi, dans de « bonnes écoles ». Peu importe où se trouvait son travail, elle veillerait à ce que nous vivions dans un endroit qui nous permettrait de fréquenter la bonne école publique du quartier. Il se trouve que ces « bonnes écoles » étaient presque universellement majoritairement blanches.
Je me souviens qu’on m’a appris très tôt que l’Amérique était une nation chrétienne et que nos pères fondateurs étaient chrétiens.
En vieillissant, on m’a appris comment les chrétiens américains traitaient les Noirs au cours de l’histoire de notre nation. Ils nous ont réduits en esclavage pendant des siècles. La moitié de cette nation chrétienne a mené une guerre pour nous maintenir en esclavage. Après notre libération, de bons chrétiens ont revêtu des robes blanches et des chapeaux pour s’engager dans une campagne nationale de terreur visant à remettre mon peuple « à sa place ».
Pendant le mouvement des droits civiques, les gens ont marché, boycotté et protesté d’une autre manière pour l’adoption d’une législation fédérale visant à mettre fin à la discrimination raciale dans notre nation chrétienne. Ils ont été attaqués avec des chiens, des lances à incendie, des bâtons, des chaînes, des pierres, tout ce sur quoi l’opposition pouvait mettre la main. Des maisons et des communautés ont été incendiées. Des gens ont été abattus, lynchés et pire encore. Beaucoup, sinon la totalité, de ceux qui ont perpétré ce terrorisme prétendent être chrétiens.
J’ai grandi dans des églises noires et j’ai fréquenté des écoles blanches. Les églises noires m’ont appris que Dieu était toujours à nos côtés, les esclaves, les opprimés, ceux qui aspirent à être libres. Les écoles blanches m’ont appris que l’Amérique se considérait comme une nation chrétienne tout le temps où elle exploitait, asservissait, détruisait et décimait systématiquement les personnes qui me ressemblaient. En tant que chrétiens, nous croyons que Dieu peut tout faire. Pourtant, je ne pouvais m’empêcher de me demander comment Dieu pouvait être avec nous et avec eux en même temps.
Le révérend Martin Luther King Jr. a déclaré : « Je pense que c’est l’une des tragédies de notre nation, une des tragédies honteuses, que onze heures le dimanche matin soit l’une des heures les plus ségréguées, sinon la plus heure de ségrégation, dans l’Amérique chrétienne. Il a fait ce commentaire en 1960. Ce commentaire reflétait mon enfance dans l’Église dans les années 80 et 90. Cela reflète encore l’expérience de fréquentation de l’Église aujourd’hui.
J’ai toujours fréquenté les églises noires. Je le fais encore. Des Églises dans lesquelles on parle encore de Dieu comme du libérateur. Celui qui mène des batailles pour et à nos côtés. Et Jésus, le fils de Dieu, est le citoyen modèle. Celui qui nous appelle à nous aimer les uns les autres, à être gentils et à répandre la bonne nouvelle.
Je me suis souvent demandé comment on parlait de Dieu et de son fils Jésus dans les églises blanches. Je me demande s’ils parlent eux aussi de Dieu comme d’un libérateur. Parlent-ils aussi de son fils comme d’un citoyen modèle ? Plus important encore, je me demande si les sermons dans les églises blanches discutent de la même manière de l’hypocrisie religieuse de cette nation chrétienne ?
« Bien-aimés, aimons-nous les uns les autres : car l’amour vient de Dieu ; et quiconque aime est né de Dieu et connaît Dieu. Celui qui n’aime pas ne connaît pas Dieu ; car Dieu est amour. … Bien-aimés, si Dieu nous a tant aimés, nous devons aussi nous aimer les uns les autres. … Si nous nous aimons les uns les autres, Dieu habite en nous et son amour se perfectionne en nous. … Si un homme dit : « J’aime Dieu » et déteste son frère, c’est un menteur : car celui qui n’aime pas son frère qu’il a vu, comment peut-il aimer Dieu qu’il n’a pas vu ? Et nous avons de lui ce commandement : que celui qui aime Dieu aime aussi son frère. — 1 Jean 4 : 7-21, Bible King James
Une grande partie des actions de notre nation chrétienne ne semblent pas conformes au mandat biblique ci-dessus. Une grande partie des politiques de notre pays ne semblent pas avoir été élaborées ou mises en œuvre en tenant compte de ce mandat. Si notre nation ne déteste pas carrément les pauvres, elle se montre au moins mesquine à leur égard. Je dirais que la même chose peut être dite pour les Noirs, les immigrants, les femmes, les homosexuels, les personnes transgenres, la liste peut être longue.
Je m’interroge spécifiquement sur ce qui est prêché lors des sermons dans les églises blanches, car la grande majorité de ceux qui prennent les décisions concernant les actions et les politiques de notre nation sont blanches. De plus, 88 % des membres du Congrès se déclarent chrétiens. Même si l’on peut affirmer que nous ne sommes pas une nation chrétienne, on ne peut nier que nous sommes une nation dirigée par des chrétiens.
Du moins, ils le prétendent.
Eric Foster est avocat en pratique privée et chroniqueur pour The Plain Dealer et cleveland.com.
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