L’horreur de la Révolution culturelle au Tibet en photos

Lorsque Tsering Woeser, une écrivaine tibétaine vivant en Chine, a trouvé une collection de négatifs dans une valise laissée par son père mourant, elle n’avait aucune idée qu’elle regardait l’un des héritages les plus importants qui allait changer sa vie.

Tsering Dorjee, le père de cet écrivain, était officier dans la branche tibétaine de l’Armée populaire de libération lorsque la Révolution culturelle a éclaté en 1966.

Grâce à sa position privilégiée dans l’armée, son père a pu photographier de première main et dans les moindres détails divers événements qui ont affecté le peuple tibétain. Mais ce qui a le plus retenu l’attention de sa fille, lors du développement des négatifs, ce sont les images en noir et blanc, capturant méticuleusement les ravages causés par la Révolution culturelle (1966-1976) dans son pays natal.

A travers les photos, soigneusement développées, Woeser a découvert les images émouvantes des purges publiques contre les chefs religieux, des personnalités liées à l’ancienne classe dirigeante, ainsi que la destruction, le pillage et le saccage de temples et l’incendie de nombreux livres et symboles du bouddhisme tibétain.

Intellectuelle réputée en Chine pour ses écrits et sa poésie, Woeser ignorait non seulement que son père avait été un témoin direct de cette triste période de l’histoire, mais aussi que le Tibet avait été tellement touché par le mouvement lancé depuis Pékin pour éradiquer les « « forces « révolutionnaires ».

Son père, membre discret de l’élite militaire, n’avait jamais évoqué ces événements dans sa famille. Dans l’enseignement reçu dans les écoles chinoises, ce sujet était complètement absent des cours, et Woeser a grandi dans l’ignorance de ces événements, comme la plupart des autres Tibétains de sa génération.

Au lieu de remettre les négatifs de ses photographies aux autorités du PCC, comme l’exige la loi chinoise, le père a gardé sous silence les preuves des événements dont il a été témoin, sans profaner leur secret, jusqu’au jour de sa mort.

Les excès qui ont eu lieu en Chine pendant les années de la Révolution culturelle sont bien connus du monde, grâce aux témoignages et dossiers qui ont été rendus publics, certains même par le gouvernement de Pékin. Cependant, le monde ne savait pas ce qui s’était passé au Tibet jusqu’à la publication de Forbidden Memory, le livre que Tsering Woeser a compilé, avec les images que son père lui a léguées.

Le livre, qui présente trois cents photographies inédites, révélant pour la première fois la violence de la Révolution culturelle au Tibet, a été initialement publié à Taïwan en 2006 sous le titre Massacre – comme les Tibétains appellent les années de la Révolution culturelle – sans grand intérêt international. impact.

Aujourd’hui, cette précieuse archive historique a atteint un public plus large avec la publication en 2020 de son édition anglaise. [por Potomac Books, editorial de la Universidad de Nebraska en Estados Unidos]sous le titre Forbidden Memory: Tibet during the Cultural Revolution.

Parfois, le lecteur peut oublier que les images exceptionnelles de ce livre – qui malheureusement n’a pas encore été traduit en espagnol – ont été prises par un officier de l’Armée populaire de libération. Même sa fille ne connaît pas avec certitude le but de son père : “Il est probable que le gouvernement lui ait donné la permission, convaincu qu’il utiliserait les photos à des fins de propagande.”

Woeser a été éduquée dans le système chinois, elle écrit en chinois mandarin, elle a effectué toutes ses études dans les régions de l’intérieur du pays. Après avoir terminé ses études universitaires, elle a travaillé comme rédactrice pour des revues littéraires officielles, tout cela, avant de tomber par hasard sur les photos que son père lui a laissées.

Cette publication mouvementée a marqué pour elle et son mari – Wang Lixiong, également écrivain, qui l’a aidée dans ses recherches – une vie précaire et mouvementée à Pékin, où ils vivent sous une surveillance policière constante.

« Aujourd’hui, la mémoire ne peut plus être cachée… et en ce sens, Woeser occupe une position unique en tant que chroniqueur de la mémoire tibétaine moderne. Son blog et ses écrits sont devenus la voix du Tibet », déclare Tsering Shakya, auteur et professeur à l’Institute for Asia Research de l’Université de la Colombie-Britannique et ancien président de l’Association internationale d’études tibétaines.

Pour Shakya, la valeur du livre réside non seulement dans son pouvoir de témoignage, mais aussi dans sa capacité à préserver la mémoire historique.

Le travail impressionnant incarné dans ce livre de quatre cents pages se compose de cinq chapitres structurés autour de photographies annotées avec une analyse des personnes, des événements et des lieux qui y figurent.

Certaines des photos les plus choquantes sont probablement celles qui illustrent la destruction du patrimoine culturel tibétain. Dans le chapitre intitulé « Le pillage du temple du Jokhang », Woeser écrit : « Le Jokhang n’est pas un monastère. C’est la maison où se réunissent toutes les divinités, comme disent les Tibétains. Quelques pages plus loin, on voit les gardes rouges défiler dans les rues de Lhassa, la capitale de la région autonome, et poser avec un portrait de Mao Tse-tung, devant le temple le plus sacré du Tibet.

D’autres images tristes montrent l’incendie de manuscrits bouddhiques médiévaux, certains modernes, d’autres anciens, perdus à jamais ; la destruction de stupas et de monastères, et les gardes rouges incendiant des objets et des écrits appartenant au Jokhang.

Le temple, situé au centre de Lhassa, a ensuite été reconstruit, mais la plupart de ses statues et éléments architecturaux d’origine ont été perdus.

Un autre élément du livre, peut-être le plus sanglant, dépeint l’humiliation publique des moines, des aristocrates et des membres de l’élite de l’ancien régime tibétain. Ils défilaient devant le public, habillés en bouffons, coiffés de chapeaux sur la tête avec des inscriptions les décrivant comme des « démons » et des « ennemis du peuple », tandis que la foule était incitée à cracher sur eux et à leur jeter des pierres.

Dans le cadre de son enquête, Woeser parcourt la vie de nombreux protagonistes des purges enregistrées par la caméra de son père. Dans son livre, l’écrivaine tibétaine souligne que beaucoup d’entre eux ont été tués, d’autres se sont suicidés et certains ont fini en prison.

Il convient de noter que la région tibétaine, ou ce qu’on appelle aujourd’hui la région autonome du Tibet, a été officiellement occupée et conquise par la République populaire de Chine en 1950.

Le Dalaï Lama, chef spirituel suprême du Tibet, a fui la Chine en mars 1959, traversant la frontière indienne, après un voyage épique de 15 jours à pied et à cheval à travers les montagnes himalayennes. On estime qu’environ 100 000 Tibétains ont ensuite rejoint l’exode initié par leur chef spirituel.

Autrement dit, au début de la Révolution culturelle, après plus de 15 ans d’occupation, les habitants de Lhassa, capitale de la région autonome, avaient appris à vivre avec le régime, ou du moins beaucoup d’entre eux s’étaient résignés à le gouvernement chinois et sa politique.

Au cours des années précédentes, les Tibétains ont souvent été invités à signer des documents condamnant le Dalaï Lama et soutenant la prise de pouvoir chinoise. Beaucoup de ceux qui s’opposaient au PCC avaient fui en Inde plusieurs années auparavant. Ce que beaucoup de ceux qui sont restés n’avaient pas prédit, c’est que, malgré leurs signatures et leur apparente “collaboration” avec le régime, la Révolution culturelle les frapperait aussi, raconte Tsering Woeser dans les notes accompagnant les images déchirantes. .

Selon les recherches accompagnant le livre, les gardes rouges qui ont commis des atrocités au Tibet pendant cette période n’étaient pas tous chinois ; en fait, un important contingent était composé de Tibétains recrutés pour rejoindre les rangs des rebelles.

“Beaucoup ont agi par peur ou n’ont vu aucune autre solution que de rejoindre le mouvement pour éviter de devenir des victimes”, déclare Tsering Woeser dans une interview pour cet article.

“De nombreux anciens gardes rouges ont manifesté beaucoup de remords et de douleur pour avoir participé à la destruction et à la violence contre leur propre peuple”, explique l’écrivain.

Woeser conclut que certains croyaient que Mao était une nouvelle divinité, le maoïsme une nouvelle religion, et qu’ils ne comprenaient pas toujours les enseignements transmis par les autorités locales du PCC.

Les récits publiés des événements de cette période dans les régions des minorités ethniques, en particulier le Tibet, sont rares ou inexistants, car de nombreux documents ont été détruits ou enfermés dans des archives inaccessibles du PCC.

Personne ne pensait que le père, membre de l’Armée populaire de libération, garderait ces négatifs et les laisserait en héritage à sa fille, comme un message caché qui transmettrait les atrocités commises contre son peuple.

Grâce au travail de Tsering Woeser, qui a trouvé, recherché et publié ces centaines de photographies documentant l’un des moments les plus tristement célèbres de l’histoire tibétaine, nous pouvons désormais connaître et nous souvenir de cette période tragique, exclue des annales de l’histoire officielle chinoise.

Contrairement à de nombreux pays, qui ont créé des commissions de vérité pour clarifier des événements traumatisants, la Chine reste extrêmement secrète à ce jour en ce qui concerne la Révolution culturelle et d’autres événements tragiques de son histoire récente.

À la manière orwellienne, le gouvernement de Pékin décourage constamment les tentatives à l’intérieur du pays d’examiner de manière critique la version officielle de l’histoire.

L’une des “zones interdites” a été et continue d’être la Révolution culturelle. S’il est vrai qu’à la fin des années 1970 et au début des années 1980, les récits négatifs étaient encouragés, c’était à condition que les critiques soient dirigées contre la Bande des Quatre et non contre Mao.

La version officielle reconnaît que cette période a été sanglante et chaotique, mais donne peu de détails sur ce qui s’est passé, notamment en ce qui concerne le coût humain, les meurtres et autres dérives. Les musées d’État et les manuels scolaires ne mentionnent souvent pas du tout les événements.

La raison est évidente : toute tentative de révision du récit officiel pourrait saper les fondements historiques et la légitimité du Parti communiste.

C’est dans ce contexte que l’œuvre déchirante et révélatrice de Tsering Woeser est présentée comme une précieuse réflexion personnelle et littéraire sur la nature de la mémoire, de la violence et de la responsabilité intellectuelle, offrant une vision intime de la condition d’un peuple dont l’histoire est encore censurée dans la Chine actuelle.

Malgré les nombreux risques, de nombreuses personnes en Chine se consacrent à la préservation de photos, de témoignages, d’interviews, à l’édition de magazines clandestins et à la réalisation d’un travail de documentation que le gouvernement chinois a interdit à la plupart des historiens du pays.

Ces « chroniqueurs indépendants » ont trouvé leur place, non dans la sphère publique, ni dans le privé, mais dans le secret.

Publier votre travail équivaut à vous exposer à une surveillance policière constante, à la prison et, dans de nombreux cas, à une vie de grande précarité.

Tsering Woeser prétend être conscient de ces dangers, mais est prêt à prendre le risque.

Pour les chroniqueurs indépendants chinois, documenter l’histoire est le seul moyen de s’assurer que ces tragédies ne soient pas oubliées, restent impunies et ne se reproduisent pas.

*Journaliste, écrivain et chercheur spécialisé dans la Chine contemporaine et collaborateur à Análisis Sínico sur www.cadal.org.