L’homosexualité chez les mammifères a une utilité évolutive | Science

La science a documenté le comportement homosexuel chez quelque 1 500 espèces de tous les ordres du règne animal, des insectes aux primates, en passant par les araignées, les dauphins et les nématodes. Cette universalité a peut-être dérouté Charles Darwin. En fait, les relations sexuelles avec des pairs du même sexe sont considérées comme un paradoxe darwinien : du point de vue de la théorie de l’évolution, elles représentent un coût pour l’efficacité biologique de l’individu car elles n’ont pas d’effet direct sur l’efficacité ultime de l’individu. objectif. , la perpétuation de l’espèce. Mais il peut y avoir d’autres effets indirects qui expliquent non seulement sa survie, mais aussi lui confèrent un rôle prépondérant dans l’évolution d’une bonne partie des êtres vivants. C’est ce que suggère un travail scientifique qui montre comment les comportements homosexuels chez les mammifères, bien que minoritaires, sont plus fréquents chez les espèces plus sociales.

Certaines des théories sur les raisons pour lesquelles les animaux ont des relations sexuelles avec des personnes du même sexe rappellent celles avancées il n’y a pas si longtemps pour expliquer l’homosexualité humaine. Parmi eux se trouvent ceux qui soutiennent qu’il s’agit de cas de confusion identitaire ou causés par la frustration sexuelle de ne pas pouvoir s’accoupler avec le sexe opposé. Un troisième s’appuie sur ce que l’on observe lorsque la vie est en cage. La disponibilité réduite et le contrôle exercé sur les animaux vivant en captivité dans des institutions telles que les zoos ou les laboratoires conduiraient à des pratiques homosexuelles. Cependant, certains scientifiques soutiennent que l’homosexualité pourrait constituer un avantage adaptatif.

Une enquête menée par des chercheurs espagnols et publiée dans la revue scientifique Communications naturelles a passé en revue ce que la science sait de l’homosexualité chez les mammifères. Leurs résultats montrent que sur plus de 4 300 espèces de la classe Mammalia, un comportement homosexuel a été documenté chez 261 (4 %). L’éventail de ces comportements est très large : il va de la copulation à la présence d’un partenaire stable du même sexe, en passant par les contacts génitaux ou la simple cour. Le pourcentage augmente à mesure que l’on monte dans la taxonomie (la façon dont les biologistes organisent l’arbre de vie). Ainsi, au-dessus de l’espèce, dans la moitié des familles de mammifères existent des relations homosexuelles, un chiffre qui s’élève à 63% sur l’échelle suivante, celle de l’ordre. Ils ont également vérifié qu’il n’y avait pas de différences majeures entre les sexes : les mâles ont des relations sexuelles avec des mâles dans 199 espèces, tandis que les femelles ont des relations sexuelles entre elles dans 163. Dans plus de la moitié de ces espèces, les spécimens des deux sexes ont un comportement homosexuel.

Au sein de cet arbre de vie, les comportements homosexuels ont tendance à être plus fréquents dans certaines de ses branches que dans d’autres. Les ordres où il est le plus répandu sont ceux des carnivores, des ongulés, des marsupiaux, comme les kangourous et les wallabies, les rongeurs et surtout les primates. Ce dernier ordre, celui des humains, comprend à lui seul 51 espèces où l’homosexualité est relativement courante.

Le travail va au-delà de la quantification du comportement homosexuel et tente de découvrir s’il contribue quelque chose au progrès évolutif plutôt que d’être un non-sens évolutif. Pour ce faire, les chercheurs se sont appuyés sur l’approche phylogénétique qui, selon les mots du chercheur de l’Université de Valence et co-auteur de l’étude, Miguel Verdú, « utilise la trace laissée par l’évolution chez toutes les espèces pour étudier comment et quand cela est à l’origine d’un certain comportement. Dans leur analyse, les auteurs constatent que l’homosexualité est apparue indépendamment dans différentes lignées. « En cartographiant les comportements sexuels entre individus de même sexe dans les espèces de la phylogénie des mammifères, nous avons pu savoir combien de fois il a évolué, s’il a évolué récemment ou non et s’il est associé à d’autres comportements qui peuvent également être cartographié dans la phylogénie », ajoute Verdú.

Ce qu’ils ont constaté, c’est que le comportement homosexuel n’apparaît pas réparti au hasard entre les différentes espèces. Cela implique, selon le chercheur de la Station Expérimentale des Zones Arides (EEZA), un institut du CSIC et premier auteur de l’étude, José María Gómez, « que ce comportement semble concentré dans des groupes d’espèces évolutivement liées, par exemple dans plusieurs espèces de rongeurs ou chez diverses espèces d’ongulés ou chez de nombreux primates.

Grâce à cette distribution non aléatoire et à cette approche phylogénétique, les chercheurs ont pu examiner deux hypothèses sur la survie de l’homosexualité animale. D’une part, ils voulaient voir si ces comportements remplissaient une fonction sociale. D’autre part, ils ont étudié sa relation avec l’agression entre adultes, l’adulticide. Leurs résultats nient qu’il s’agisse d’un paradoxe darwinien. Ainsi, l’étude a détecté une association significative entre la survenue de comportements sexuels entre individus du même sexe et l’établissement et le maintien de liens sociaux. Par conséquent, les espèces sociales sont les plus susceptibles de présenter ce type d’interactions.

« Le comportement sexuel entre individus de même sexe est une adaptation qui joue un rôle important. »

José María Gómez, chercheur à la Station expérimentale des zones arides (EEZA-CSIC)

“Notre étude suggère que le comportement sexuel entre individus du même sexe manifesté par des mammifères non humains, plutôt qu’un comportement aberrant ou inadapté, est une adaptation qui joue un rôle important dans le maintien des relations sociales chez les deux sexes”, explique Gómez dans un communiqué de presse. Dans certains cas, comme chez les macaques rhésus de Porto Rico, les mâles ont plus de relations sexuelles entre eux qu’avec les femelles et le font pour renforcer leurs coalitions.

Les chercheurs ont également confirmé, quoique partiellement, leur autre hypothèse, en observant une corrélation entre adulticide et homosexualité : chez les espèces où les agressions au sein du même sexe sont courantes, comme chez celles à groupes hiérarchiques, comme les babouins ou les babouins. Mais ce lien ne se produit que dans le cas des hommes. À propos de cette différence, la chercheuse de l’Université de Grenade et également co-auteure de l’étude, Adela González, déclare : « Nous pensons que cela se produit parce que le principal facteur en corrélation avec le comportement sexuel entre individus du même sexe chez les femmes est le développement des liens sociaux au lieu d’éviter les conflits intrasexuels. L’exemple archétypal des premiers serait celui des bonobas, qui se frottent les parties génitales pour renforcer leurs liens.

L’évolution du comportement homosexuel chez les hommes et sa relation avec l’existence antérieure d’adulticides parmi eux est l’un des résultats des travaux les plus soulignés par le scientifique, expert en cognition animale, de l’Université de Médecine Vétérinaire de Vienne (Autriche), Antonio. J. Osuna. . “C’est extrêmement intéressant, car cela suggère que le comportement homosexuel chez les hommes aurait pu évoluer comme un moyen d’atténuer l’agression intrasexuelle (entre membres du même sexe), mais uniquement entre hommes”, a-t-il déclaré dans des déclarations au SMC Espagne. Pour Osuna, non liés à cette étude, d’autres types de violences non mortelles devraient être étudiés plus en profondeur pour voir si les relations sexuelles entre femmes y jouent un rôle. Osuna termine en déclarant : « L’étude du comportement homosexuel a été très limitée pour des raisons que nous connaissons tous, tant chez l’homme que chez d’autres espèces animales, et ces raisons sont purement sociales. “Il est très intéressant de découvrir que nos ancêtres communs avec d’autres grands singes ont déjà montré, avec une grande probabilité, ces comportements, et qu’ils sont aussi naturels que les autres.”

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