HUNTSVILLE, Texas – Un homme reconnu coupable d’avoir tué par balle un policier de Dallas il y a près de 16 ans après une poursuite à grande vitesse a été exécuté mercredi.
Wesley Ruiz, 43 ans, a reçu une injection létale au pénitencier d’État de Huntsville, au Texas, pour le meurtre en mars 2007 du caporal principal de la police de Dallas, Mark Nix.
Ruiz a mené des officiers dans une poursuite à grande vitesse après avoir été aperçu au volant d’une voiture correspondant à la description de celle utilisée par un suspect de meurtre. Les autorités ont déclaré que Ruiz avait tiré un coup de feu sur Nix lorsque l’officier avait tenté de briser la vitre du passager du véhicule après la poursuite. La balle a touché l’insigne de Nix, l’a éclaté et a envoyé des fragments dans son cou, sectionnant une artère. Il est décédé plus tard dans un hôpital.
Nix, 33 ans, un vétéran de l’US Navy de l’opération Desert Storm, faisait partie de la force de Dallas depuis près de sept ans et était fiancé lorsqu’il a été tué.
Plus tôt mercredi, la Cour suprême des États-Unis a rejeté un appel des avocats de Ruiz pour mettre fin à l’exécution. La défense avait fait valoir que les jurés s’appuyaient sur des “stéréotypes ouvertement racistes” et “anti-hispaniques flagrants” pour évaluer si Ruiz représentait un danger futur, un élément nécessaire pour obtenir une condamnation à mort au Texas. Ruiz était hispanique.
Dans des documents judiciaires déposés mardi soir auprès de la Cour suprême, le bureau du procureur général du Texas a déclaré que l’allégation de Ruiz concernant la partialité des jurés n’était pas fondée, car un examen des allégations effectué la semaine dernière par le procureur du comté de Dallas, John Creuzot, n’a révélé aucune partialité. L’un des jurés accusés de partialité par les avocats de Ruiz a déclaré à Creuzot que “je n’étais pas et ne suis pas biaisé envers qui que ce soit ou quelle que soit sa race”, selon le dossier du tribunal.
La semaine dernière, le juge de district américain David Godbey à Dallas a rejeté une demande de sursis à l’exécution de Ruiz, affirmant que ses avocats n’avaient pas réussi à prouver que des jurés avaient fait des déclarations au cours de son procès montrant “des préjugés raciaux manifestes”. Lundi, la Cour d’appel pénale du Texas a également rejeté une demande de suspension similaire pour préjugés raciaux. La cour d’appel n’a pas examiné le bien-fondé de la demande, mais l’a rejetée pour des raisons de procédure.
Les avocats de Ruiz avaient précédemment soutenu en vain qu’un témoin expert de l’accusation avait faussement témoigné lors du procès de 2008 sur le fait que Ruiz était une menace permanente. Ses avocats ont allégué que les procureurs étaient au courant du faux témoignage mais sont restés silencieux à ce sujet. Dans sa décision, Godbey a déclaré que le témoignage de l’expert “était très probablement inoffensif” et même s’il avait été corrigé, cela n’aurait pas changé la décision du jury de condamner Ruiz à mort.
Le Texas Board of Pardons and Paroles a refusé lundi à l’unanimité de commuer la peine de mort de Ruiz en une peine moindre.
Ruiz était l’un des cinq condamnés à mort du Texas qui ont intenté une action en justice pour empêcher le système pénitentiaire de l’État d’utiliser ce qu’ils prétendent être des drogues d’exécution périmées et dangereuses. Bien qu’un juge du tribunal civil d’Austin ait préalablement accepté les réclamations, les deux principaux tribunaux de l’État ont autorisé l’exécution de l’un des détenus qui avaient fait partie du litige le 10 janvier.
Les responsables de la prison nient les allégations du procès et affirment que l’approvisionnement de l’État en médicaments d’exécution est sûr.
Lors de son procès, Ruiz a témoigné qu’il avait eu peur pour sa vie lorsqu’il a tiré en légitime défense sur Nix après que l’officier aurait menacé de le tuer. Il a également déclaré qu’il pensait que la police avait tiré en premier.
« Je n’ai pas essayé de tuer l’officier. J’ai juste essayé de l’arrêter », a témoigné Ruiz.
Ruiz a également déclaré qu’il avait fui la police ce jour-là parce qu’il avait des drogues illégales dans sa voiture et qu’il avait pris de la drogue.
Gabriel Luchiano, qui connaissait Nix lorsqu’il travaillait comme agent de sécurité, a déclaré que l’officier répondait toujours rapidement lorsque les gens avaient besoin d’aide au dépanneur du nord-ouest de Dallas où Luchiano travaillait.
C’était un « ange gardien », a déclaré Luchiano. « C’est toujours douloureux quoi qu’il arrive. Rien ne va le fermer.
Ruiz était le deuxième détenu mis à mort cette année au Texas et le quatrième aux États-Unis. Sept autres exécutions sont prévues au Texas plus tard cette année, dont une la semaine prochaine.
