L’hiver le plus dur loin du Karabagh

Après la dernière offensive de l’Azerbaïdjan, la république autonome autoproclamée a été annulée et cent mille habitants ont fui en masse, pour la plupart vers l’Arménie. Où « la situation est critique », affirme le président de Caritas

Depuis le 1er janvier, le Haut-Karabakh n’existe plus. Cette terre nichée dans les montagnes du sud du Caucase, berceau d’un ancien peuple d’origine arménienne et de foi chrétienne, a été officiellement effacée des cartes. Et sa population, après l’attaque extrêmement violente de l’armée azerbaïdjanaise le 19 septembre, a rapidement abandonné ses maisons et ses biens. Tout cela, à l’exception de quelques dizaines de personnes âgées qui – disent-ils – veulent mourir là où elles ont toujours vécu, tout comme leurs ancêtres, depuis des générations. « En quelques jours, plus de cent mille personnes ont traversé la frontière : nous avons essayé de les accueillir dignement, mais la situation est critique », déclare le directeur de la Caritas arménienne Gagik Tarasyan. “Aujourd’hui, vingt mille ont réussi à gagner la Russie ou un pays européen, mais les autres sont toujours là et y resteront très probablement à long terme”.

Ce qui est en cours n’est que le dernier acte tragique en date de l’histoire tourmentée de la République autoproclamée d’Artsakh – l’ancien nom arménien de la région –, qui s’éternise entre conflits et trêves armées depuis des décennies. Cette région, qui avait réussi pendant des siècles à se forger une autonomie sous la domination des Perses et des Romains, des Byzantins et des Arabes, des Turcs, des Tatars, des Russes et des Azerbaïdjanais, est devenue à l’époque de l’Union soviétique uneoblast inséré dans la République socialiste d’Azerbaïdjan, bien qu’il soit habité à 97% par des Arméniens. Ce n’était qu’avec le perestroïka que ses habitants demandaient l’indépendance et l’annexion à l’Arménie. De graves tensions, pogroms et guerres ont éclaté. La première (de 1992 à 1994) a été remportée par les Arméniens, mais les années suivantes, le conflit est resté gelé et les négociations non concluantes, jusqu’à ce que l’offensive azérie de l’automne 2020 marque la défaite des forces du Karabakh et la perte de nombreux districts, dont la ville symbolique du Sushi.

« Cette agression a fait, parmi les violations graves du droit international, plus de 5 000 victimes », rappelle Tarassian. Qui souligne : « La Déclaration trilatérale sur le cessez-le-feu, signée le 9 novembre 2020 par le Premier ministre arménien Pashinyan, le président azerbaïdjanais Aliyev et Vladimir Poutine, prévoyait entre autres la sécurité de la circulation des citoyens et des marchandises à travers le couloir de Latchine. , la seule route qui garantit la connexion du Haut-Karabakh avec l’Arménie et le reste du monde.

Mais les choses se sont déroulées très différemment l’année dernière. « Du 12 décembre 2022 jusqu’à l’attentat de septembre dernier, l’autoroute Goris-Stepanakert, qui traverse le couloir de Latchine, a été fermée par l’Azerbaïdjan : pendant près de dix mois, à cause du blocus, tous les habitants, dont 30 000 enfants, ont souffert du grave pénurie de nourriture, de médicaments, de produits de première nécessité, mais aussi de carburant et d’électricité. » Ce sont ces mêmes personnes, déjà épuisées par une longue période d’isolement, qui ont fui en masse suite à la dernière offensive azérie de grande ampleur, qui, le premier jour de l’attaque, a fait 200 morts et plus de 400 blessés. Pour éviter une tragédie d’une ampleur jamais vue auparavant, les dirigeants arméniens locaux ont dû accepter la reddition : l’accord, conclu avec les représentants azerbaïdjanais et la Russie, comprend le désarmement complet des forces d’autodéfense et la dissolution des autorités de l’enclave. Lorsque, le 24 septembre, la route vers l’extérieur fut enfin rouverte, il ne fallut que quelques jours aux habitants de l’Artsakh pour quitter massivement leur patrie, craignant que dans ce pays même où la culture est si profondément imprégnée, l’art et la foi du peuple arménien, il n’y a plus de place pour ce peuple.

« Notre famille a dû faire face au troisième déplacement forcé en quelques années », raconte Razmela qui, avec son mari et ses six enfants, a trouvé refuge à Erevan, la capitale de l’Arménie, grâce au soutien de Caritas. « Jusqu’à la guerre de 2020, nous vivions à Avetaranoc, un village de la région d’Askeran, où nous avions une belle maison et travaillions comme agriculteurs », se souvient la femme. «Ensuite, la région a été occupée par l’Azerbaïdjan et nous avons fui vers l’Arménie. Quelques mois plus tard, nous sommes rentrés chez nous pour nous installer à Dahrav, où nous avons acheté une petite maison et l’avons rénovée avec nos économies : là, nous avons démarré une nouvelle entreprise d’élevage et d’agriculture. Nous n’imaginions pas que nous devions revivre la terrible expérience du déplacement. »

Au lieu de cela, Razmela et sa famille n’avaient pas le choix. Avec leur beau-père – et leur chien avec eux – neuf d’entre eux ont voyagé pendant 26 heures dans une vieille voiture de l’époque soviétique, jusqu’à ce qu’ils atteignent à nouveau l’Arménie. «Mais cette fois, nous avons perdu tout ce que nous avions construit au cours de notre vie – soupire-t-il. Nous vivons actuellement dans un petit appartement de 20 m2 et mon fils aîné gagne un peu d’argent en travaillant dans le secteur de la construction, mais malheureusement mon mari a des problèmes de santé et il m’est très difficile de trouver un travail, alors nous survivons grâce à l’aide d’humanitaires. organisations” .
Depuis le début de l’urgence, Caritas s’est mobilisée pour répondre aux énormes besoins des réfugiés, intégrant ses interventions à celles du gouvernement – soutenu par des financements de l’Union européenne et de pays comme les États-Unis et le Canada – et des ONG locales et étrangères. Le directeur raconte : « Au cours des premières semaines, nous avons dû répondre aux besoins fondamentaux, en fournissant des repas chauds à plus de cinq mille personnes, de l’eau, des couvertures et des draps, mais aussi une assistance médicale et psychologique et un abri immédiat. Puis, avec l’arrivée de l’hiver, nous avons dû nous organiser pour aller à la rencontre des publics les plus vulnérables notamment, comme les personnes âgées, les enfants et les personnes handicapées : nous aidons entre autres à payer les factures d’électricité et à distribuer bon pour une utilisation dans les supermarchés. Grâce à un projet soutenu par Caritas Internationalis, nous assistons environ six mille personnes déplacées entre Erevan et les provinces de Syunik – à la frontière avec l’Azerbaïdjan – et d’Ararat, où beaucoup se sont installées parce que le climat est plus doux”.

Mais après la phase initiale d’accueil d’urgence viendra la phase encore plus complexe d’intégration durable, étant donné que “beaucoup de ces réfugiés sont destinés à rester à long terme”. L’impératif se déplace donc vers « la création d’une source de revenus fiable, avec un soutien à l’emploi et à l’entrepreneuriat, et la recherche d’un logement convenable ». Ce n’est pas une perspective facile : aujourd’hui, les réfugiés représentent près de 3 % de l’ensemble de la population arménienne. « Et même la population locale, notamment au nord du pays, vit dans des conditions sociales très précaires, sans parler des vingt mille réfugiés du conflit précédent, qui vivent encore souvent dans les récipient», souligne Tarasyan. L’augmentation actuelle des demandes de logements, qui s’ajoute aux effets de l’arrivée de milliers de Russes suite à la guerre en Ukraine, a provoqué une hausse des prix de l’immobilier, au grand mécontentement de la population.
«L’afflux massif de ces personnes désespérées en provenance d’Artsakh – estime le directeur de Caritas – est destiné à avoir un impact considérable sur le paysage socio-économique du pays, qui est déjà extrêmement vulnérable pour diverses raisons, notamment la dépendance à l’égard des marchés mondiaux. facteurs indépendants de sa volonté, notamment le changement climatique, les perturbations de la chaîne d’approvisionnement et les fluctuations des taux de change.

Et tandis que la crise des personnes déplacées du Haut-Karabakh est passée au second plan dans la conscience de la communauté internationale – et celle des donateurs -, focalisée sur la tragédie ukrainienne et le Moyen-Orient en flammes, l’opinion publique d’Erevan ne cache pas le mécontentement face au choix du président Pashinyan de renoncer à une terre symbole de la mémoire collective arménienne. On craint la destruction d’anciens monastères, églises, cimetières avec leurs Khatchkar, les croix traditionnelles taillées dans la pierre. Le président azerbaïdjanais a promis une « réintégration pacifique » avec « des droits et libertés égaux pour tous, quelle que soit la religion ». Mais les paroles d’Aliyev n’ont pas pu effacer son image alors qu’il piétinait le drapeau de l’Artsakh et hissait celui de l’Azerbaïdjan dans la capitale désertique Stepanakert, après avoir rebaptisé sa rue principale en l’honneur d’Enver Pacha, l’un des triumvirs qui ont organisé le génocide arménien de 1915.