De par sa situation et son élégance, Belgravia a d’emblée trouvé le ton juste. Les premiers résidents comprenaient un amiral de la flotte qui avait combattu à Trafalgar et George FitzClarence, le fils bâtard de William IV, le prince Metternich. Les ambassades ont rapidement rejoint l’aristocratie au XIXe siècle et les sièges sociaux d’entreprises et d’institutions au XXe. (Après tout, ne voudriez-vous pas travailler ici si vous pouviez vous le permettre ?) Le stuc a été réparé et refait surface. Beaucoup de rues ont gagné un toit mansardé ou deux.
Mais le domaine Grosvenor, qui possède toujours le terrain, a sagement résisté aux appels des sirènes du modernisme du milieu du XXe siècle. Heureusement, les rues n’ont pas été “élargies” ou les bâtiments rendus plus “honnêtes”. (Cela dit, Belgravia est entourée au nord et au sud par Knightsbridge et Buckingham Palace Road, deux artères inutilement rapides et qui marquent la ville.)
Les rues de Belgravia, cependant, défilent toujours au rythme d’il y a deux siècles. Cependant, la plupart des maisons apparentes ne sont pas une telle chose. Ils ont vu leurs viscères d’origine creusés et ont été convertis latéralement ou verticalement en appartements et maisonnettes. Hugh Grosvenor, 7 anse Duc de Westminster, utilise une maison intacte d’Eaton Square comme sa maison à Londres. Qui peut lui en vouloir ?
La vraie joie de Belgravia n’est pas ses hôtels mais ses rues. Et bien que vous ayez besoin d’un compte de dépenses pour profiter de son hospitalité moderne et somptueuse, la création de Thomas Cubitt est destinée à tous ceux qui ont des yeux dans la tête et des chaussures aux pieds.
Nicholas Boys Smith est l’auteur de Pas de stationnement gratuit: The Curious History of London’s Monopoly Streets, publié par Bonnier Books.
