l’histoire de Zelenskiy racontée par sa ville natale

Photographie : Gleb Garanich/Reuters

L’université a une ambiance moderne. Des programmeurs adolescents sont assis sur des sacs de fèves et se promènent dans un escalier extérieur construit pour un récent hackathon. Un seul meuble est incongru au milieu des couleurs vives et des cabines vitrées de l’institut d’économie et de technologie : un vieux bureau peint en turquoise.

Un étudiant qui y siégeait autrefois est devenu une célébrité internationale – et le président de l’Ukraine en temps de guerre. « Volodymyr Zelenskiy était spécial. Il était brillant, travailleur et voulait être le meilleur des meilleurs », Andrii Shaikan, recteur de l’université d’État dans la ville natale de Zelenskiy, Kryvyi Rih, a déclaré au Guardian.

Au milieu des années 1990, Shaikan était lui-même à l’université, l’année au-dessus de Zelenskiy. Le père du président, Oleksandr, est un universitaire renommé et dirige son département d’informatique et de logiciels appliqués. La mère de Zelenskiy, Rymma, est ingénieur. Les deux parents sont juifs. Comme ses amis et voisins, Zelenskiy a grandi en parlant russe.

Shaikan a déclaré que Zelenskiy Sr avait espéré que son fils, qui lisait le droit, pourrait entrer dans le milieu universitaire. Au lieu de cela, le futur président a développé un goût pour le show business, participant à des concours de sketchs et de comédie. Une photo prise par Shaikan en 1996 montre un Zelenskiy aux cheveux souples debout avec un groupe d’étudiants interprètes, vêtu d’un jean blanc et d’un gilet coloré.

Sa maison se trouvait dans l’un des quartiers bourgeois de la ville. À l’époque, Kryvyi Rih était connue pour ses associations criminelles. Les jeunes hommes qui sont revenus de la guerre soviétique en Afghanistan ont sombré dans la criminalité et le trafic de drogue. “En tant qu’adolescent, Volodymyr avait deux alternatives : il pouvait réussir, ou il pouvait devenir membre d’un gang criminel”, se souvient Shaikan.

Il a ajouté : « Nous avons vu Volodymyr se réaliser étape par étape. Il a de grandes qualités de leadership et résout rapidement les problèmes. Il prend des décisions instantanées. Et c’est très difficile de l’influencer. Le recteur a déclaré qu’il n’était pas fan des émissions télévisées de «culture de masse» de Zelenskiy, notamment Servant of the People, et qu’il préférait ses numéros de stand-up en direct.

L’histoire continue

Le recteur a voté pour lui lors de l’élection présidentielle ukrainienne de 2019, que Zelenskiy a remportée écrasante. “Nous connaissions son environnement et ses racines familiales”, a-t-il déclaré. Une influence, a déclaré Shaikan, était le grand-père de Zelenskiy qui travaillait en URSS en tant que détective criminel. « Volodymyr s’intéressait à la loi. Il voulait ressembler à son grand-père », a déclaré le recteur.

Dans une interview avec CNN, Zelenskiy a révélé que son grand-père Semyon avait combattu dans l’Armée rouge, atteignant le grade de colonel. Le père et les trois frères de Semyon ont péri dans l’Holocauste. Les Allemands ont assassiné les arrière-grands-parents de Zelenskiy lorsqu’ils ont incendié leur village. Son histoire familiale tragique rend ridicule l’affirmation du Kremlin selon laquelle Zelenskiy est un fasciste.

Les anciens professeurs du président ont décrit Zelenskiy comme un étudiant de premier cycle intellectuellement capable, qui manquait parfois des cours parce qu’il était occupé sur scène. Ensuite, il s’excuserait et remettrait ses devoirs, disaient-ils. Il a attiré d’autres personnes à lui, ont-ils ajouté, et a remporté un concours olympique pour sa maîtrise de l’anglais.

“Il avait un grand sens de l’humour. Je lui ai enseigné l’anglais des affaires dans sa quatrième année. J’étais strict. Les élèves devaient écrire des lettres. Il se moquait des stéréotypes et se moquait du format en disant qu’il avait l’intention de transporter des chameaux et des éléphants », a déclaré la conférencière Kira Vyshnevska. « On pouvait voir sa sensibilité politique grandir. Il a critiqué notre système politique corrompu », a-t-elle ajouté.

Natalia Voloshaniuk, professeur d’économie, a déclaré que Zelenskiy était un “leader et un organisateur” qui prenait ses études au sérieux, alors même que sa carrière dans le show business décollait. Elle a ajouté: «Les gens l’ont suivi. C’était une lumière intellectuelle, et un gars humoristique et amusant. Sa pudeur était évidente. Il y avait beaucoup de vrai Zelenskiy dans le président qu’il a dépeint dans Servant of the People.

Au printemps, les forces russes ont failli s’emparer de la ville natale de Zelenskiy, qui a été construite au XIXe siècle le long d’une série de mines. La ville du sud-est de l’Ukraine est la plus longue d’Europe avec ses 120 km (75 miles) et est parsemée de cheminées et de fonderies du XXe siècle. Lorsque l’ennemi a avancé, Shaikan a déclaré que lui et ses collègues avaient fabriqué des cocktails molotov et creusé des fossés.

L’objectif de la Russie était de s’emparer de l’aérodrome de Kryvyi Rih et de s’en servir comme base pour conquérir le sud – et d’humilier Zelenskiy en occupant sa ville natale et en y accrochant des drapeaux russes. Les forces armées ukrainiennes ont repoussé les Russes. La ligne de front est maintenant à 50 km. Les troupes russes sont campées sur la rive du fleuve Dniepr dans l’oblast de Zaporizhzhia.

De là, ils ont bombardé les villes de Nikopol et de Marhanets sous contrôle ukrainien, tuant la semaine dernière au moins 16 personnes. Toutes les victimes étaient des civils. Une adolescente de 13 ans a été hospitalisée. Des soldats ennemis ont occupé la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, juste de l’autre côté du fleuve, suscitant l’inquiétude internationale et les accusations de Zelenskiy de “terrorisme d’État” par la Russie.

Oleksandr Vilkul, le chef de l’administration militaire de Kryvyi Rih, a déclaré que Moscou ne pouvait plus atteindre Kryvyi Rih avec de l’artillerie. Il bombarde toujours la ville une fois par semaine avec des roquettes à plus longue portée. Il n’y avait aucune perspective que l’armée russe lance une deuxième offensive dans la région, a-t-il dit, ajoutant : « Les gens sont patriotes. Tout le monde travaille pour la victoire. L’Ukraine libérera tout son territoire.

Depuis février, 70 000 personnes déplacées à l’intérieur du pays sont arrivées à Kryvyi Rih, a déclaré Vilkul, fuyant le district de Nikopol et les régions de l’est et du sud. Il a déclaré que lorsque l’Ukraine libérerait ces zones occupées, elle trouverait des preuves de meurtres et de crimes de guerre. « Il y aura beaucoup d’endroits comme Bucha. Les Russes sont pires que les fascistes allemands », a-t-il déclaré.

La ville – qui compte 600 000 habitants en temps de paix – nourrit chaque jour 40 000 réfugiés. Il a transformé une maison de la culture en un centre humanitaire, avec des étagères de vêtements d’occasion, des médicaments, une infirmière, des conseils juridiques et une aire de jeux pour enfants. Ses entreprises industrielles sont à l’arrêt, l’Ukraine n’étant pas en mesure d’exporter et d’importer des matériaux depuis ses ports de la mer Noire.

À l’extérieur du centre, une peinture murale d’un personnage familier était peinte sur un mur de briques. Ce n’était autre que Boris Johnson. L’artiste Anastasia Scherba s’est dite reconnaissante au Premier ministre britannique sortant d’avoir soutenu l’Ukraine et de lui avoir donné des armes. Le design – créé par un collectif d’Odessa – montrait Johnson levant le pouce. “Il est cool”, a déclaré Scherba.