L’histoire de Kit Carson : déroulement depuis la première édition | Nouvelles locales

Carson aurait failli la sauver – mais pas assez. Il était là avec l’unité de l’armée, poussant à un raid surprise sur le camp Apache pour aider la femme enlevée lors d’un raid plus tôt en 1849. Hélas, les soldats n’ont pas bougé aussi vite que Carson, qui a brièvement filé seul dans un une croisade individuelle avant de se rendre compte que l’officier de l’armée présent avait contrecarré ses souhaits et retenu les troupes.

Les Apaches, prévenus, s’enfuirent, mais seulement après avoir tué White.

Si cette incursion a été un échec personnel pour Carson, il avait à son actif de nombreuses autres missions plus réussies. Il a parcouru et exploré la piste de Santa Fe, combattu les troupes confédérées au Nouveau-Mexique pendant la guerre civile et s’est battu pour sécuriser la Californie pour son pays lors de la guerre américano-mexicaine.

Les monuments honorant de tels héritages s’élèvent facilement, comme c’est le cas de celui érigé pour fêter Carson en 1885 à Santa Fe et portant les mots : « Il a ouvert la voie ». Et ils peuvent tout aussi bien se retrouver, car certains y voient des rappels douloureux du racisme, de la conquête et du génocide.

Ce fut le cas en août, lorsque des vandales, encore non identifiés, ont démoli la partie supérieure du monument Carson à Santa Fe.

C’est le dilemme de Carson aujourd’hui : héros pour certains, méchant pour d’autres.

Son rôle dans la poursuite d’une politique de la terre brûlée contre les Navajos dans les années 1860, provoquant une longue et douloureuse réinstallation à Bosque Redondo près de Fort Sumner dans les années 1860, a contribué à reconsidérer l’héritage de Carson et le mérite de tels monuments.

L’arrière-petit-fils de Carson, John Carson, ne comprend pas. Effacer un monument historique ne peut pas effacer la personne ou l’événement qui se cache derrière, a-t-il déclaré.

“Détruire un morceau de roche ne changera pas ce qui s’est passé, bon, mauvais ou laid”, a déclaré John Carson. « À mon avis, les gens essaient d’effacer l’histoire, mais la destruction d’un monument n’y parvient pas. Quoi que représente ce monument, c’est toujours arrivé, et nous ne pouvons pas remonter 150 ou 200 ans, quoi qu’il en soit, jusqu’à Colomb. Cela ne change rien à ce qui s’est passé.

Mais d’autres historiens affirment que Kit Carson reste un symbole de l’oppression américaine des peuples autochtones. L’historienne Diné et professeur à l’Université du Nouveau-Mexique, Jennifer Denetdale, a déclaré que l’expansion vers l’ouest a conduit à « le défrichement des terres et de l’espace et des peuples autochtones ». [being] considérés comme des sauvages qui doivent être expulsés.

Cette histoire va bien au-delà de celle de Kit Carson, a-t-elle déclaré, et bien au-delà de tout monument construit à sa mémoire. Toutes les statues honorant les colons frontaliers de cette période « sont des symboles de la dépossession des peuples autochtones ».

Dans ce contexte, le dilemme concernant Kit Carson semble presque aussi puissant aujourd’hui qu’à son époque.

John Carson et certains historiens pensent que le travail de Kit Carson pour forcer les Navajos à se rendre en 1863-1864 a éclipsé son rôle dans un certain nombre d’autres événements qui ont contribué à définir l’Occident et a injustement détourné l’attention du fait qu’il s’est souvent lié d’amitié avec les Amérindiens et s’est marié. en deux tribus : les Arapaho et les Cheyennes.

Il était, d’une certaine manière, «un héros, même», écrit l’auteur de Santa Fe, Hampton Sides, dans sa biographie de Carson intitulée Blood and Thunder: The Epic Story of Kit Carson and the Conquest of the American West.

“Il a été du bon côté de l’histoire à plusieurs reprises et à de nombreux endroits au cours de sa vie”, a déclaré Sides à propos du pionnier. « Il s’est lié d’amitié avec de nombreuses tribus indiennes et était un observateur sympathique de la culture amérindienne. Pendant une grande partie de sa jeune vie, il a vécu plus comme un Amérindien que comme un Blanc parmi les Arapaho et les Cheyennes, apprenant leur langue, se mariant avec leurs tribus, participant à des chasses et à des cérémonies. Et ce furent les jours les plus heureux de sa vie.

Mais le rôle de Carson dans le rassemblement des Navajo dans les années 1860 – qui a conduit à leur longue marche forcée, au désespoir, à la dégradation et à la mort – a contribué à effacer les conceptions de lui en tant que héros de la frontière.

L’historien Paul J. Hutton, professeur à l’Université du Nouveau-Mexique, a déclaré que Carson « se trouve dans une situation particulièrement difficile ici au Nouveau-Mexique à cause de la Longue Marche ».

En conséquence, les gens ont tendance à oublier les actions de Carson accomplies en loyauté envers son pays lors de deux guerres et à le considérer davantage comme « un exemple de mauvais comportement dans l’histoire des Amérindiens ».

Hutton, ainsi que Sides et John Carson, notent qu’il n’y a aucune preuve que Carson ait participé à la Longue Marche en termes de direction ou d’escorte. Ils soulignent Brig. Le général Henry H. Carleton a ordonné la rafle et la réinstallation forcée des Navajos.

Mais Carson est celui qui a poursuivi les Navajos, détruisant leurs récoltes et tuant leur bétail pour les forcer à se rendre, ce qui a conduit à la Longue Marche.

Et là encore, il n’existe aucun monument connu honorant Carleton, a déclaré Hutton.

Ce qui soulève la question suivante : s’il n’y avait aucun monument à Carson nulle part, serait-il autant critiqué et condamné aujourd’hui ?

Sides a déclaré que souvent les colons blancs de l’Ouest, y compris les pères de la ville, cherchaient à honorer les éclaireurs qui leur ont ouvert la voie et « c’est ainsi que ces divers monuments lui ont été érigés ». Il a déclaré que divers endroits – Carson City, Carson River, Carson Sink et Carson National Forest – portent tous ce nom.

La controverse actuelle autour de Carson est directement proportionnelle à « la mesure dans laquelle les Américains blancs l’ont élevé au rang d’héroïque », a déclaré Sides.

“Ils ressentent le besoin de le démolir parce que nous l’avons élevé à de tels sommets”, a-t-il déclaré. “Donc, si les monuments n’avaient jamais été là, les gens pourraient dire qu’il était un personnage très complexe et intéressant et s’en tenir là.”

Mais, a-t-il ajouté, les gens d’aujourd’hui ont le droit de se demander qui nous célébrons avec de telles manifestations publiques – et pourquoi.

“Pourquoi les monuments sont-ils toujours représentés par des mecs blancs à cheval qui sont les conquérants, les occupants, les civilisateurs ?” » Dit les côtés. « Pourquoi n’avons-nous pas plus de monuments dédiés aux écrivains, aux artistes, aux penseurs et aux intellects ? Je ne comprends pas ça.

Né Christopher Carson la veille de Noël 1809 dans le Kentucky, Carson était un adolescent en fuite nourrissant une soif précoce de goûter à l’aventure lorsqu’il s’est engagé dans une caravane marchande se dirigeant vers l’ouest jusqu’à Santa Fe en tant que « garçon cavvy », chargé de prendre soin des chevaux de remplacement. les mules et les bœufs nécessaires pour un voyage aussi ardu.

Bien que Carson n’ait pas appris à lire ni à écrire, il a rapidement appris à devenir traducteur, conducteur de camion, pisteur et trappeur. Se défendant ainsi que les autres lors de ses différents séjours, il est également devenu une sorte de tueur-né, comme le dit Sides dans sa biographie.

Il a également appris à parler espagnol et français et à se débrouiller dans les langues Navajo, Ute, Comanche, Cheyenne et Arapaho. Son premier mariage était avec une femme Arapaho nommée Singing Grass ; Le couple avait deux enfants. Elle est décédée peu de temps après avoir donné naissance à son deuxième bébé.

Quelques années plus tard, il se remaria avec une femme Cheyenne connue sous le nom de Making-Out-Road, ce qui conduisit à une relation que Sides décrit dans son livre comme « misérable ». Elle a donné un coup de fouet à Carson assez rapidement. Son troisième et plus durable mariage était avec Josefa Jaramillo de Taos (une ville que Carson préférait à Santa Fe), qui le précéderait dans la mort.

Hutton a déclaré que les mariages de Carson et sa connaissance de diverses tribus américaines ont fait de lui « l’un des meilleurs agents indiens que l’Occident ait jamais eu ». Il avait une réelle compréhension des Amérindiens, de leurs problèmes et du sort qui leur était réservé. Il les a combattus, mais il a également combattu les confédérés pendant la guerre civile et les Hispaniques lors de la conquête de la Californie. Il a passé une grande partie de sa vie en tant que guerrier.

D’une manière ou d’une autre, Carson s’est retrouvé à presque tous les carrefours de l’histoire de l’Ouest américain des années 1820 aux années 1860, traçant les principaux fleuves, parcourant les déserts de Sonora, de Mojave et de Chihuahuan, explorant les Rocheuses, la Sierra Nevada et les côtes de Californie et Oregon.

Carson est devenu une sorte de célébrité de la frontière dans les années 1840 après avoir participé à plusieurs expéditions sous la direction du capitaine John C. Frémont dans les montagnes Rocheuses et au-delà. Il était probablement déconcerté par les efforts littéraires visant à le transformer en une sorte de surhomme des plaines dans des romans à dix sous portant son nom et son image.

“En 1845, l’image était déjà scellée : Kit Carson est devenu une sorte de héros de figurine, le noble sauveur, le juste vengeur, le chevalier blanc de l’Occident”, a écrit Sides. “Le fait que sa brutalité puisse avoir un revers peu glorieux ne semblait pas traverser l’esprit du public en adoration.”

Pourtant, Carson a réalisé avant sa mort en 1868 qu’il avait aidé à ouvrir une grande boîte de Pandore, et que les vers détruisaient l’Occident qu’il connaissait.

Les nouveaux colons, l’armée américaine, les chemins de fer, les promoteurs fonciers et les mineurs d’or sont tous apparus, gâchant une grande partie de ce qu’il avait contribué à construire et décimant ou chassant davantage la population amérindienne.

« Il a fini par mettre en mouvement toutes ces forces qui ont détruit l’Occident primitif qu’il aimait », a déclaré Sides à propos de Carson. “Il a en quelque sorte sali son propre Ouest.”

Le New Mexican a pris note de la campagne contre les Navajos en janvier 1864, déclarant à ses lecteurs que « le succès du colonel Carson le distinguera, lui et ceux qui l’accompagnent. Ils méritent et recevront la gratitude du peuple pour chaque Indien qu’ils ont tué ou fait captif.

Accablés, les Navajos épuisés et démoralisés se sont rendus et ont été forcés de marcher environ 300 milles sur la Longue Marche, qui s’est soldée par des centaines de morts. Des milliers d’autres sont morts dans l’est du Nouveau-Mexique.

Les Navajos finirent par rentrer chez eux à la suite d’un autre traité avec le gouvernement américain à l’été 1868, peu de temps après la mort de Carson d’un anévrisme de l’aorte dans le Colorado. Ses restes seront ensuite enterrés à Taos.

On ne sait pas exactement quand la vague de l’opinion populaire a commencé à se retourner contre Carson. Certainement pas au milieu du XXe siècle, lorsque les films, les émissions de télévision et les bandes dessinées l’ont popularisé comme l’incarnation du héros occidental.

Mais au moment de la sortie du livre de Sides en 2006, certains activistes et historiens amérindiens ont commencé à dénoncer publiquement le rôle de Carson dans la Longue Marche.

De nombreux historiens et sources médiatiques attribuent la destruction actuelle de monuments représentant des personnages historiques – dont beaucoup ont combattu pour la Confédération – aux turbulentes manifestations et mouvements pour les droits civiques après le meurtre de George Floyd par la police de Minneapolis en mai 2020.

Après cela, des statues et des monuments commémoratifs dédiés aux soldats et généraux confédérés ont été vandalisés ou démolis – tout comme certains de l’explorateur Christophe Colomb – alors que la colère grandissait autour de tout symbole permanent d’oppression raciale et de colonialisme.

Carson « était à la pointe du colonialisme américain », a déclaré l’historienne Megan Kate Nelson, ajoutant que les monuments honorant son héritage, dont celui de Denver qui a été retiré par les autorités municipales en 2020, représentent ce que les gens d’une autre époque pensaient de lui.

Sides pense que Carson – un homme timide et réticent qui n’aimait pas parler de lui – n’aurait jamais voulu qu’un monument soit érigé en son honneur.

« Ce n’était pas une personne très réfléchie ; c’était un homme d’action », a déclaré Sides. “Nous ne savons pas ce qu’il a vraiment ressenti ou pensé sur tant de ces questions importantes parce qu’il était analphabète, tant de gens lui ont superposé ce qu’ils voulaient penser de lui.”

Paradoxalement, la polémique autour du monument de Carson fait que les gens « parlent encore de lui aujourd’hui.

“C’est fascinant [that] cette question intéresse les gens parce que les gens s’ennuient généralement jusqu’aux larmes à cause de l’histoire », a déclaré Sides.