L’hémisphère nord de Saturne va désormais se refroidir : « l’hiver arrive »

Les astronomes ont repéré un cyclone chaud dans l’hémisphère nord de la planète anneau, mais désormais le calme reviendra.

Tout comme sur notre planète, il y a des saisons sur Saturne. C’est parce que l’axe de Saturne – comme celui de la Terre – est incliné. Un instant, l’hémisphère nord est pointé vers le soleil, l’instant suivant, l’hémisphère sud. Cependant, les saisons durent beaucoup plus longtemps sur la planète anneau. Saturne met trente ans pour orbiter autour du soleil, ce qui signifie que l’hiver dure plus de sept ans.

Le changement des saisons a un impact majeur sur la planète. Plus tôt cette année, nous avons annoncé que les rayons seraient à nouveau visibles dans l’anneau B. Ces phénomènes mystérieux ont déjà été photographiés par Voyager 1 dans les années 1980, mais aucune explication n’a toujours été trouvée. Aujourd’hui, les scientifiques britanniques ont une fois de plus repéré des changements sur la planète anneau.

L’équipe de recherche de Leicester a utilisé l’instrument MIRI du télescope James Webb pour étudier l’atmosphère de Saturne en lumière infrarouge. Cela a donné à l’équipe une bonne idée des températures, des nuages ​​et des concentrations de gaz dans l’atmosphère, également connue sous le nom de stratosphère. Les images montrent un cyclone chaud de 1 500 kilomètres de large au pôle Nord. Une plus grande zone de gaz chauds est visible autour de lui : le vortex stratosphérique polaire nord. À l’approche de l’équinoxe d’automne, les vortex de l’hémisphère Nord se refroidiront et disparaîtront.

C’est la première fois que les scientifiques parviennent à surveiller correctement la transition de l’été à l’automne dans l’hémisphère nord de Saturne. Il y a trente ans, il n’existait pas de supertélescope comme James Webb. Et le vaisseau spatial Cassini ? Il n’est arrivé sur la planète anneau qu’une décennie plus tard.