L’exposition antérieure de la mère aux virus protège contre les complications et les avortements

Le cytomégalovirus (CMV) est un herpèsvirus courant que la plupart des femmes contractent sans le savoir avant d’atteindre l’âge de procréer. Il est généralement inoffensif, sauf pendant la grossesse où, s’il est transmis au fœtus en développement, il constitue l’une des principales causes de fausses couches et d’anomalies congénitales, notamment la paralysie cérébrale et la perte auditive.

Les chercheurs savent depuis longtemps que le risque de complications est particulièrement élevé pour les femmes infectées par le CMV pour la première fois au cours de la grossesse, mais ils n’ont pas pleinement compris pourquoi celles qui sont déjà porteuses du virus sont moins vulnérables.

Les recherches menées dans le Université de Tulane (États-Unis) et publié dans « PLOS Pathogens » révèle comment l’immunité préexistante contre le CMV limite sa transmission pendant la grossesse et protège contre les malformations congénitales associées.

Les chercheurs de Centre national de recherche sur les primates de Tulane utilisé un modèle de primate non humain qui reflète étroitement l’infection et la transmission du CMV chez l’homme. Ils ont observé que lorsque les femmes enceintes étaient initialement infectées par le CMV au cours du premier trimestre, elles transmettaient toutes le virus à leurs enfants, entraînant un taux élevé de fausses couches.

Cependant, lorsque des primates non humains précédemment infectés par le CMV étaient réinfectés pendant leur grossesse, leur progéniture était protégée. La forte réponse immunitaire observée chez les mères après une réinfection signifie que seule une mère sur cinq a transmis le virus à travers le placenta, sans aucun effet néfaste sur la santé des bébés.

«Comprendre comment l’immunité préexistante peut protéger contre la transmission du CMV pendant la grossesse est crucial pour développer un vaccin efficace contre le CMV capable de protéger toutes les femmes enceintes et leurs fœtus.», déclare Amitinder Kaur, chercheur principal et professeur de microbiologie et d’immunologie.

Les résultats montrent que si une mère est déjà immunisée contre le CMV avant de devenir enceinte, son système immunitaire peut protéger efficacement son bébé contre la transmission congénitale du CMV si elle est réinfectée pendant la grossesse.

Cette recherche pourrait avoir des implications très significatives pour le développement d’un vaccin contre le CMV afin de prévenir les infections chez les femmes enceintes, en particulier dans les zones à forte prévalence du CMV.