L’exposition à un métal peut provoquer plus de maladies cardiaques que le tabagisme ou le cholestérol : ScienceAlert

L’empoisonnement au plomb a un impact bien plus important sur la santé mondiale qu’on ne le pensait auparavant, contribuant potentiellement à plus de cinq millions de décès par an et posant une menace similaire pour la pollution atmosphérique, recherche en modélisation suggéré mardi.

L’étude, décrite comme “un signal d’alarme”, estime également que l’exposition au métal toxique fait perdre en moyenne près de six points de QI aux jeunes enfants des pays en développement.

Il a été démontré que la pollution au plomb provoque une série de problèmes de santé graves, notamment liés aux maladies cardiaques et au développement du cerveau des jeunes enfants, ce qui a conduit à l’interdiction de l’essence au plomb dans le monde entier.

Mais les gens peuvent toujours être exposés à cette puissante neurotoxine via la nourriture, le sol, les ustensiles de cuisine, les engrais, les cosmétiques, les batteries de voiture au plomb et d’autres sources.

Les deux économistes de la Banque mondiale qui ont rédigé l’étude, publié dans le Santé planétaire du Lancet journal, a déclaré qu’il était le premier à évaluer l’impact de l’exposition au plomb sur les décès par maladies cardiaques et la perte de QI des enfants dans les pays riches et en développement.

L’auteur principal, Bjorn Larsen, a déclaré à l’AFP que lorsque les deux hommes ont vu pour la première fois le chiffre calculé par leur modèle, “nous n’avons même pas osé murmurer le chiffre” tellement il était “énorme”.​

Leur modèle estime que 5,5 millions d’adultes sont morts d’une maladie cardiaque en 2019 à cause d’une exposition au plomb, dont 90 % dans des pays à revenu faible ou intermédiaire.

C’est six fois plus élevé que l’estimation précédente et représente environ 30 pour cent de tous les décès dus aux maladies cardiovasculaires – la principale cause de décès dans le monde.

Cela signifierait que l’exposition au plomb est une cause plus importante de maladies cardiaques que le tabagisme ou le cholestérol, a déclaré Larsen.

Un coût de 6 000 milliards de dollars

L’étude estime également que les enfants de moins de cinq ans ont perdu au total 765 millions de points de QI en raison d’un empoisonnement au plomb dans le monde en 2019, dont 95 % dans les pays en développement.

Ce chiffre est près de 80 pour cent plus élevé que ce qui était estimé précédemment.

​Les chercheurs de la Banque mondiale estiment le coût économique de l’exposition au plomb à 6 000 milliards de dollars en 2019, soit l’équivalent de sept pour cent du produit intérieur brut mondial.

Pour l’analyse, les chercheurs ont utilisé des estimations des niveaux de plomb dans le sang dans 183 pays tirées de l’étude historique Charge mondiale de morbidité en 2019 étude.

Des recherches antérieures avaient mesuré uniquement l’effet du plomb sur les maladies cardiaques lorsqu’il s’agissait d’augmenter la tension artérielle. Mais le nouvelle étude a examiné de nombreuses autres façons dont le plomb affecte le cœur, comme le durcissement des artères qui peut conduire à un accident vasculaire cérébral, ce qui entraîne des chiffres plus élevés, a déclaré Larsen.​

Roy Harrison, expert en pollution de l’air et en santé à l’université de Birmingham au Royaume-Uni, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré à l’AFP qu’elle était “intéressante, mais soumise à de nombreuses incertitudes”.

Par exemple, la relation entre le plomb dans le sang et les maladies cardiaques est basée sur une enquête menée aux États-Unis, et la question de savoir si ces résultats pourraient être appliqués à l’échelle mondiale “est un énorme saut de foi”, a-t-il déclaré.

Harrison a également souligné que le modèle utilisait des estimations – et non des tests – du plomb dans le sang dans de nombreux pays en développement.

Si les résultats étaient confirmés, “ils auraient une importance majeure en matière de santé publique, mais pour l’instant, il ne s’agit que d’une hypothèse intéressante”, a-t-il déclaré.

« Pièce du puzzle »

Richard Fuller, président de l’ONG Pure Earth, a déclaré que lorsque des enquêtes menées dans les pays en développement testaient la présence de plomb dans le sang, elles révélaient généralement des niveaux plus élevés que ceux estimés dans la nouvelle étude.

Cela signifie que “l’impact du plomb pourrait être pire que ce que décrit le rapport”, a-t-il déclaré à l’AFP, qualifiant cela de “réveil”.

Larsen a déclaré que “nous sommes encore un peu dans le flou” lorsqu’il s’agit de comprendre dans quelle mesure différentes sources de plomb contribuent à la contamination du sang.​

Fuller a déclaré qu’une partie de cette “pièce manquante du puzzle” avait été révélée dans un rapport de Pure Earth. libéré mardiqui a analysé 5 000 échantillons de biens de consommation et de produits alimentaires dans 25 pays en développement.

L’étude a révélé des taux élevés de contamination au plomb dans les casseroles et poêles en métal, les ustensiles de cuisine en céramique, la peinture, les cosmétiques et les jouets.​

“C’est la raison pour laquelle les pays les plus pauvres connaissent autant de saturnisme”, a déclaré Fuller. “Ce sont les objets de la cuisine qui les empoisonnent.”