L’exilé Gabriele Tergit : « Les fleurs sont plus populaires que les Juifs »

EIl est encourageant de constater qu’au cours des dernières décennies, les femmes écrivains de la période de la République de Weimar ont été de plus en plus redécouvertes, qu’il s’agisse d’Irmgard Keun ou de Vicki Baum, d’Erika Mann, d’Annemarie Schwarzenbach ou de Ruth Landshoff-Yorck. Mais Gabriele Tergit, avec tout le respect que je vous dois, a joué dans une autre ligue. Cela s’explique et se justifie par la biographie que Nicole Henneberg, éditrice de ses ouvrages, présente d’une manière impressionnante, complète et vivante. Une lecture éclairante même pour ceux qui n’ont pas encore été en contact avec l’œuvre de Tergit.

« Effingers », son impressionnant roman familial et historique d’un point de vue juif allemand, de l’Empire à l’Holocauste, est devenu un best-seller dans sa nouvelle édition en 2019 et connaît toujours un succès. La première édition de 1951, après de longues et infructueuses tentatives, est restée largement inaperçue : la vision cristalline de Tergit sur la folie antisémite qui s’accumule dans les crises sociales ne correspondait pas à l’image répressive de soi et à la vision du monde de l’époque. Les rééditions de 1964 et 1978 ne trouvèrent également pratiquement aucun public. Seule la quatrième tentative avec le troisième éditeur a permis la percée, non seulement pour ce roman mais, semble-t-il, pour l’ensemble de l’œuvre de Tergit.

Pour son autobiographie « Something Rare at All » ainsi que pour le roman culturel berlinois perspicace et satiriquement amusant de 1931 : « Käsebier conquiert le Kurfürstendamm » (2016). De même pour le recueil de ses rapports judiciaires « Du printemps et de la solitude » (2020). De plus, des romans inédits de Tergit tels que « C’est comme ça » (2021) ou « Le premier train pour Berlin » (2023) ont été récemment découverts. Une collection de ses merveilleux articles de fond sera bientôt publiée. Il y a même désormais un club à son nom. L’œuvre de cette femme intelligente, libre des modes, indépendante dans son jugement incorruptible, humaine au sens le plus profond et soucieuse de respecter son public en tant que personne compréhensive, nous interpelle.

“Pour moi, mon séjour au Berliner Tageblatt du 1er janvier 1925 à 1933 a été les sept années grasses de la vie de toute une génération” – tout comme Tergit se voit dans ses souvenirs, son biographe Henneberg la voit aussi dans le contexte de son époque : « La vie de Gabriele Tergit est exemplaire pour le sort de toute une génération. Après seulement quelques années heureuses et fructueuses en tant que journaliste et sténographe judiciaire – elle fut la première femme autorisée à rendre compte des procès – elle fut expulsée d’Allemagne. Non seulement elle a perdu son emploi, mais aussi sa famille et ses amis, désormais dispersés aux quatre coins du monde. Et elle a perdu son environnement linguistique : elle n’écrira plus jamais aussi facilement et de manière ludique qu’à Berlin.

Gabriele Tergit est un pseudonyme

Née en 1894 dans une riche famille industrielle sous le nom d’Elise Hirschmann, Reifenberg était mariée depuis 1928. Après des études dans plusieurs universités, elle obtint son doctorat en histoire. Depuis 1915, elle écrivait pour divers journaux berlinois, d’abord sous son nom de jeune fille, puis sous le pseudonyme de Gabriele Tergit et parfois sous le nom de Christian Thomasius. Elle était employée de manière permanente par Theodor Wolff au « Berliner Tageblatt ».

Henneberg commence la biographie de Tergit par une promenade sur ses traces à travers Berlin. Vous pouvez encore voir certaines choses, mais vous ne pouvez pas en voir beaucoup plus à cause du régime nazi. Tergit elle-même s’est rendu compte que le Berlin de son enfance n’avait pas grand-chose en commun avec celui de Walter Benjamin : « Je connaissais un monde complètement différent. » À savoir dans l’Est pauvre, où sa famille a d’abord vécu malgré sa prospérité et où elle a passé son enfance. C’est probablement de là que viennent sa curiosité et son sens des circonstances, des types et des langages socialement différents, qui ont façonné son écriture de manière si impressionnante.

« Doué pour l’amitié », dit le sous-titre de la biographie : Tergit a appris très tôt comment l’antisémitisme faisait obstacle ou détruisait les amitiés. Elle est restée amicale avec ses camarades diplômées de l’école des femmes, pleine de respect pour ses professeurs Alice Salomon et Gertrud Bäumer. Amitié avec un camarade étudiant à Heidelberg, même s’il a arrêté de travailler après 1933. Notamment à ses confrères de l’association Sorores Optimae, comme Tilla Durieux ou la photographe Lotte Jacobi. Dans un article commémoratif de 1930, elle écrivait : « Les hommes sont restés les mêmes, ce qui a changé partout dans tous les pays de l’humanité, c’est une autre partie, la femme. » Elle reste néanmoins amicale avec ses collègues journalistes masculins.

Il s’agissait de Rudolf Olden, décédé en route vers l’exil américain, et de Walther Kiaulehn, qui l’a déçue parce qu’il s’était corrompu par la propagande à l’époque nazie et avait conservé son manuscrit des « Effingers ». À partir de 1926, ils travaillèrent tous les trois sur la page berlinoise du « Berliner Tageblatt » et l’utilisèrent comme espace pour des expériences de longs métrages, par exemple dans une série sur la vie berlinoise, à laquelle Tergit donna son propre caractère. Elle est devenue presque célèbre en tant que sténographe judiciaire, la seule femme parmi des hommes pour la plupart condescendants. Elle rendait compte de la misère quotidienne, notamment des femmes, mais de plus en plus, parce qu’elle s’accroissait, de la terreur des nazis. Sarcastique à amer. Elle échappa de peu aux ravisseurs SA en 1933, vécut brièvement en Tchécoslovaquie, suivit son mari en Palestine, où elle se sentit malheureuse, et vint à Londres en 1937, où elle travailla comme secrétaire du PEN pendant des décennies, de 1956 jusqu’à sa mort en 1982. en direct.

La biographie de Henneberg, basée sur les manuscrits de Tergit et ses nombreuses lettres, raconte de manière vivante sa vie initiale en Palestine, où elle s’est immédiatement mise à capturer le nouveau monde de la vie à travers l’écriture. 700 pages sont stockées dans le domaine. Pour la plupart inédit, simplement en raison de la vision critique de la situation et du sionisme. Même si la vie à Londres était dure et peu conviviale pour les exilés, Tergit la préféra à celle de Palestine et s’y installa. Elle a écrit pour le « Guardian », essayant d’expliquer les origines des nazis aux Britanniques, et pour le journal de propagande « Zeitung », que les Britanniques ont lancé sur l’Allemagne.

Tergit aimait l’Angleterre comme un « havre d’humanité et de compromis », même si elle n’avait pas le droit d’en faire partie. En 1945, elle reprit contact avec l’Allemagne et écrivit depuis l’Angleterre pour le « Tagesspiegel ». En 1948, elle arrive à Berlin en tant que nouvelle citoyenne britannique et trouve des contacts avec la « Neue Zeitung » et plus tard également avec WELT. Non sans tensions, bien sûr, car elle ne pouvait en aucun cas compter sur une sensibilité à l’égard des exilés. À leurs yeux, il n’y avait pas d’heure zéro. Le procès contre le réalisateur Veit Harlan, auquel la « Neue Zeitung » l’avait envoyée, a été pour elle un choc. Elle a été témoin de l’acquittement du propagandiste glissant.

Une visite à Bergen-Belsen l’a profondément choquée. Au Tagesspiegel, elle rencontra des difficultés croissantes sous la direction du rédacteur en chef national-conservateur Karl Silex. Elle s’est donc tournée – avec succès – vers des histoires culturelles joyeuses, par exemple sur le lit ou les fleurs. « Les fleurs, écrit-elle avec amertume, sont tout simplement plus populaires que les Juifs. » Durement touchée par la mort de son mari en 1968, elle-même malade et fragile, de plus en plus éloignée de l’entreprise allemande, elle fait l’expérience de sa première redécouverte en 1975 : le « Le roman de Käsebier a été réédité, elle est invitée à des discussions et « Stern » publie même une histoire de famille. Avec sa mort en 1982, elle fut largement oubliée. Heureusement, il existe aujourd’hui un regain d’intérêt soutenu, plus que mérité, dont cette biographie constituera l’épine dorsale.

Nicole Henneberg : Gabriel Tergit. Doué pour l’amitié. Biographie. Schöffling & Cie, 395 pages, 28 euros