L’exécutif poursuit Wells Fargo pour inaction sur l’inconduite sexuelle

Avertissement de contenu : cette histoire comprend des descriptions d’agressions sexuelles.

Une ancienne dirigeante de Wells Fargo a allégué qu’elle avait été violée par un supérieur lors d’un voyage de travail et a déclaré que la banque avait créé un environnement de travail hostile, ne l’avait pas protégée contre le harcèlement sexuel et avait exercé des représailles contre elle, selon une action en justice déposée devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles.

Le procès déposé jeudi décrit une escalade de commentaires de harcèlement sexuel, de tâtonnements et d’agressions par Eric R. Pagel, stratège principal en investissement et directeur général de Wells Fargo, qui a commencé peu de temps après l’embauche de la plaignante, identifiée comme Jane Doe, en avril 2018. en tant que vice-président principal et conseiller en gestion de patrimoine.

Pagel a violé Doe dans une chambre d’hôtel de Bakersfield en janvier 2020 alors qu’elle était en état d’ébriété, selon la plainte.

Selon la poursuite, Pagel a tripoté Doe deux fois et l’a soumise à des commentaires inappropriés au cours des deux années précédant le viol présumé, mais Doe est restée silencieuse parce qu’elle craignait que se plaindre ne nuise à sa carrière. Puis, en février 2020, quelques semaines après le viol présumé, elle s’est plainte à son patron immédiat des commentaires que Pagel avait faits, mais a été balayée.

Doe a déposé une plainte officielle auprès de l’entreprise au sujet du viol en novembre 2020, mais “aucune enquête sérieuse n’a suivi”, a indiqué la poursuite. “Au lieu de cela, la demanderesse a été soumise à des actions défavorables concernant son emploi.”

La porte-parole de Wells Fargo, Laurie W. Kight, a refusé de commenter les allégations de la plainte.

“Nous prenons très au sérieux toutes les allégations d’inconduite et examinons le procès”, a déclaré Kight dans un e-mail.

Pagel a refusé de commenter, référant un journaliste à Wells Fargo.

Doe, qui a parlé sous couvert d’anonymat, a déclaré dans une interview que, alors que son cas traînait sans solution, elle sentait de plus en plus qu’elle ne pouvait pas faire confiance à l’entreprise. Elle a dit que le travail devenait insupportable et qu’elle pleurait plusieurs fois par jour.

“J’étais éclairé par Wells Fargo”, a déclaré Doe. “C’était une énorme trahison.”

Pagel faisait souvent des remarques sur l’apparence de Doe et faisait des commentaires dégradants sur d’autres femmes, selon le procès.

Il a fait des commentaires sexuellement explicites, suggérant à plusieurs reprises que Doe devrait échanger des relations sexuelles contre de l’argent, et il a dit que Doe devrait divorcer de son mari et coucher avec le fils d’un riche client, selon la plainte.

Pagel invitait régulièrement Doe à boire seul. Il l’a également souvent invitée à visiter sa résidence secondaire à Lake Tahoe sans leurs familles – demandes que Doe a refusées, selon le procès.

Pagel a tâtonné Doe lors d’un événement professionnel à Beverly Hills le 15 octobre 2018, puis de nouveau le 29 janvier 2019, lors d’un événement d’entreprise organisé pour les clients d’un hôtel, selon le procès. Doe a repoussé la main de Pagel dans les deux cas.

Le 28 janvier 2020, une équipe de six employés de Wells Fargo, dont Doe et Pagel, s’est rendue à l’hôtel Padre à Bakersfield pour rencontrer plusieurs clients fortunés. Le groupe s’est réuni pour prendre un verre dans le hall de l’hôtel, puis est allé dîner vers 19 heures.

Pendant le dîner, alors que Doe et une collègue s’éloignaient pour utiliser les toilettes, Pagel et trois collègues masculins auraient pris des photos inappropriées d’eux-mêmes sur le téléphone de Doe, a indiqué le costume.

Après plusieurs verres dans un bar, où Doe est devenu de plus en plus ivre, le groupe est retourné à l’hôtel.

Le lendemain matin, le souvenir de Doe de la soirée précédente était fragmenté et peu clair. Rassemblant ses souvenirs, elle se souvient avoir reçu un coup à sa porte; quand elle l’a ouvert, Pagel a “fait irruption”, a commencé à l’embrasser et à la violer, selon la plainte. Le 31 janvier, elle a confronté Pagel, selon le procès, et il lui a dit qu’ils avaient eu des relations sexuelles plusieurs fois sans contraceptifs.

Début février, Doe a appelé son gynécologue pour s’enquérir des tests de dépistage de drogue dans son système et de l’administration d’un kit de viol. Son médecin l’a informée que trop de temps s’était écoulé pour que les tests soient efficaces. Doe était gênée et hésitait à signaler l’incident par les voies officielles, a-t-elle déclaré dans la plainte.

Pagel aurait continué à faire des commentaires inappropriés, disant à Doe plus tard ce mois-là qu’elle devrait être jumelée à un client riche parce que ce client avait une relation sexuelle avec sa secrétaire et trouverait également Doe attirant, selon le procès.

Le 27 février, elle a dit à son superviseur immédiat qu’elle était mal à l’aise avec les commentaires que Pagel avait faits. Le superviseur a balayé ses inquiétudes, selon le procès, suggérant qu’elle ne devrait pas donner à Pagel une “fenêtre d’opportunité” pour être inappropriée.

Doe, dans les mois suivants, “est devenue émotionnellement bouleversée au point de paralyser” à l’idée de son agression sexuelle et de “l’attitude cavalière” de son superviseur direct, selon le procès.

Le procès allègue que Doe a subi des représailles – que ses clients ont été réaffectés à son insu, qu’elle a été retirée des communications importantes et que ses supérieurs ont menacé de l’exclure des comptes de haut niveau.

Le 13 novembre 2020, plus de huit mois après le viol présumé, Doe a déposé un rapport officiel auprès de la hotline éthique de l’entreprise. Doe a déposé une plainte auprès du poste du département du shérif du comté de Los Angeles à Lomita le même jour.

Pendant des mois, la société n’a pris aucune mesure pour enquêter sur l’incident, négligeant de recueillir une déclaration de Doe ou de demander des noms de témoins jusqu’en avril 2021, après que Doe ait porté plainte auprès de la Commission pour l’égalité des chances dans l’emploi, selon le procès. Doe a pris un congé de maladie ce mois-là pour anxiété et dépression, et l’entreprise a commencé à recueillir sa déclaration pendant cette période.

L’enquête de la société a traîné en longueur et Doe a été invité à s’engager dans un “dialogue interactif”, selon le procès.

Doe a finalement démissionné de la banque en juillet 2021.

Doe et son avocat, Ronald Zambrano de West Coast Trial Lawyers, ont déclaré que les détectives n’avaient pas avancé dans leur enquête et avaient refusé de porter des accusations criminelles contre Pagel.

Le 21 octobre 2021, Doe a reçu un message électronique de la ligne d’éthique de Wells Fargo l’informant que l’affaire qu’elle avait déposée avait été classée ; il n’a pas révélé la détermination de l’entreprise ou d’autres détails.

“Le cas échéant, des mesures correctives ont été ou seront prises conformément à la politique de Wells Fargo”, indique la note, selon une capture d’écran examinée par le Times.

Kight, le porte-parole de Wells Fargo, n’a pas répondu aux questions quant à savoir si Pagel était toujours employé dans l’entreprise.

Le procès demande un procès devant jury et une réparation pécuniaire pour des dommages généraux, consécutifs et spéciaux non spécifiés, y compris des pertes de revenus, des blessures physiques et des maladies, une détresse émotionnelle, des frais médicaux et des honoraires d’avocat. La plainte demande également des dommages-intérêts punitifs à Wells Fargo pour ne pas avoir empêché une conduite préjudiciable et à des défendeurs nommés pour avoir agi de manière illicite ou malveillante.