Lors de sa première rencontre avec les éclaireurs des Knicks après que Leon Rose a pris ses fonctions de président en mars 2020, il a parlé de sa vision et de certains objectifs.
Jalen Brunson, alors garde suppléant des Mavericks, a été nommé ce jour-là – à la surprise de certains évaluateurs de talents des Knicks, a appris The Post.
Plus de deux ans plus tard, Rose a obtenu une cible de choix en tant que manœuvre phare de l’intersaison.
Dans exactement deux semaines, les Knicks ouvriront le camp d’entraînement avec une journée des médias et organiseront leur premier entraînement le lendemain matin pour commencer la saison du 50e anniversaire de leur dernier titre.
Ce sera Brunson ou Bust.
Malgré les opposants, un directeur du personnel de la Conférence de l’Ouest pense que les Knicks se sont fiers de cette intersaison pour améliorer une débâcle de 37-45.
Les Knicks ont comblé leur besoin désespéré d’un meneur de jeu, ont ajouté un centre plus offensif / durable sur le banc à Isaiah Hartenstein et ont sagement transmis Donovan Mitchell, ne voulant pas être «ratissé sur les charbons» par Danny Ainge de l’Utah.
Le directeur du personnel a déclaré que les Knicks avaient un banc puissant, profond et jeune, dirigé par l’attaquant de puissance vif Obi Toppin et le meneur de jeu vétéran Derrick Rose, sur qui il ne fallait plus compter.
“Ne pas céder la maison à Donovan Mitchell leur a donné beaucoup de flexibilité pour l’avenir”, a déclaré le directeur du personnel. “Je ne leur donnerais pas un 10 pour leur intersaison mais je pense qu’ils peuvent maintenant faire de futurs mouvements et accumuler [draft] atouts tout en ajoutant un joueur d’impact à une position qu’ils n’avaient pas. Et maintenant, Derrick n’a plus à jouer les minutes du starter ni même 70 matchs. Il est meilleur dans un rôle limité.”
Le contrat de 104 millions de dollars de Brunson – selon l’estimation du directeur du personnel – n’a pas été assez exalté. Oui, les Knicks ont sacrifié leur choix de loterie, le 11e choix, pour libérer de l’espace, mais …
“Il est difficile d’avoir des joueurs de cette capacité, surtout à cet âge (26 ans)”, a-t-il déclaré. « Vous l’obtenez alors qu’il entre dans son apogée. Ce qu’ils lui versent n’est pas un trop-perçu. La belle le signe en tant qu’agent libre. Ils n’ont pas à donner trois choix de premier tour ou plusieurs atouts.
“C’est l’un des meilleurs coups que les Knicks ont fait depuis des années”, a déclaré l’homme du personnel.
Pour démarrer, l’ajustement de Brunson doit être lisse. Son père, Rick, fait partie du personnel d’entraîneurs de Tom Thibodeau, Rose était son ancien agent — et celui de Rick.
“Cela l’aidera à rendre des comptes”, a déclaré l’exécutif. « L’adhésion sera transparente. Et le maquillage de l’enfant est où New York n’est pas un problème.”
Une clé est de savoir si Brunson transforme RJ Barrett et Julius Randle en marqueurs plus efficaces. Avant Brunson, ils étaient sans meneurs de jeu.
“Randle devra s’adapter”, a déclaré l’homme du personnel. «Randle aime manipuler au sommet et faciliter, mais il peut être un manieur de balle secondaire. Il n’est pas excessif. Je ne pense pas que ce sera difficile.
“Jalen est un gars d’équipe. Il est sur les bonnes choses. Pas un gardien qui ne compte que sur les scores. Il est un meilleur meneur de jeu que Derrick.”
Rose, Immanuel Quickley, Quentin Grimes forment un mélange intrigant et dynamique de gardes de réserve. Quickley était un choix de premier tour en 2020, Grimes un premier tour en 2021.
Rose, si elle est en bonne santé, connaît le système de Thibodeau mieux que n’importe quel joueur. Avec Toppin montrant des éclairs d’explosivité en fin de saison et le nouveau signataire Hartenstein un centre de sauvegarde bidirectionnel capable, c’est un groupe de sauvegarde aussi fort qu’il y en a dans l’Est.
L’évaluateur de talents a déclaré que Toppin pouvait sortir du banc certains soirs et livrer 20 points.
“La clé avec Obi sera toujours de comprendre les concepts défensifs”, a déclaré le directeur du personnel. « Pouvoir être fiable envers Thibs. Sa capacité à s’améliorer dans ce domaine et à être un gars en qui Thib peut avoir confiance augmentera son temps de jeu. Ils ont besoin de lui pour faire cela parce qu’ils ont besoin de cette infraction.
La saison dernière, le remplaçant du centre Mitchell Robinson était censé être Nerlens Noel, mais il a boité jusqu’à 25 matchs. Le peloton de Taj Gibson et de la recrue de l’époque Jericho Sims était en dessous de la moyenne. Le problème a été résolu.
“[Hartenstein] peut frapper l’open 3 mais ce n’est pas sa force”, a déclaré le directeur du personnel. «Mais il peut tirer. N’importe qui est un meilleur tireur que Noel et [Robinson]. Sa force est le tir à mi-distance où ils peuvent faire un pick-and-pop au lieu du roulement unidimensionnel jusqu’au bord. Il va bien dans un certain nombre de domaines – rebondissement, protection des jantes – mais il est juste un centre plus orienté vers l’offensive qu’ils n’en ont eu et il sera disponible. Noel n’est jamais disponible.”
A quoi tout cela revient-il ? Le chef scout a — sur papier — huit équipes plus talentueuses à Boston, Miami, Philadelphie, Milwaukee, Brooklyn, Cleveland, Toronto et Atlanta.
Mais les Knicks pourraient bondir plus loin que la neuvième place si Randle ressemble un peu plus au joueur qu’il était il y a deux saisons qu’à celui qu’il a été tout au long de sa carrière.
“L’année dernière, l’Est était le meilleur depuis les années 90 et cette année, il a franchi une nouvelle étape”, a déclaré l’homme du personnel. “C’est une équipe de jeu – ce qui est mieux qu’il y a un an.”
