L’exécutif annulé d’Estée Lauder, John Demsey, est de retour, avec un grand soutien

Décollez la façade du fabuleux et la vie, même de la star de style la plus puissante, est souvent beaucoup plus fragile qu’il n’y paraît.

Prenez John Demsey, l’ancien président du groupe exécutif des sociétés Estée Lauder. Pilier de Lauder depuis trois décennies, Demsey a contribué à faire passer l’entreprise d’une entreprise familiale privée de taille moyenne à un géant des cosmétiques coté en bourse valant, à son apogée, plus de 100 milliards de dollars.

L’hiver dernier, alors que son père était gravement malade et que sa mère commençait à lutter contre le cancer, le reste du monde de Demsey a implosé de manière inattendue. Début mars 2022, Demsey a été contraint de se retirer de Lauder après avoir republié un mème Instagram contenant le mot N.

Demsey a insisté sur le fait qu’il avait mal interprété le mème, initialement partagé par le rappeur Chingy.

Malgré la suppression du poste en quelques heures, la pression exercée par les employés de Lauder et comptes « d’intervention » comme Estee Laundry a vu la carrière de 31 ans de Demsey chez Lauder se terminer en à peine une semaine. Qualifié de raciste – et réduit au silence dans le cadre d’un accord juridique avec son ancien employeur – Demsey avait été annulé.

“J’avais l’impression d’avoir été victime d’un vol d’identité”, a déclaré Demsey, 67 ans, au Post dans une interview exclusive, la première depuis le fiasco d’Instagram 18 mois plus tôt. « J’ai fait une erreur et je l’ai corrigée. Mais la vie que j’avais avant que cela n’arrive n’existe tout simplement plus.

Les souvenirs de cette vie couvrent presque toutes les surfaces des six étages Maison de ville du côté Estque Demsey, divorcé, a acheté en 2018 et partage avec sa fille de 14 ans, Marie-Hélène, huit chiens et un couple de chats.

Demsey a passé la majeure partie de son existence après Lauder ici – parfois en colère, parfois déprimé, faisant souvent de l’exercice (il a perdu 35 livres), mais surtout enfermé et clairement contrit.

« J’ai presque l’impression d’être assigné à résidence », a-t-il déclaré impassible. “Et quand je sors, les gens agissent comme s’ils avaient fait un shiva pour moi.”

Dans le monde multimilliardaire du luxe et de la beauté, peu de stars brillent plus que Demsey. Grand et imposant, ce cadre formé à Stanford était tout aussi habile à créer du buzz et à gagner de l’argent.

« Demsey a toujours eu une idée profonde de ce que veulent les consommateurs avant de le vouloir », a déclaré le professeur Thomai Serdari, directeur du programme de MBA Mode et Luxe à l’Université de New York, à propos du mandat de Demsey chez Lauder. « Il est très doué pour commercialiser les marques… tout en fournissant le ciment qui fait fonctionner les entreprises. »

La présence de Demsey chez Lauder a été particulièrement puissante dans deux domaines : des campagnes publicitaires clairvoyantes et sa présidence du fonds MAC AIDS, qui a collecté 500 millions de dollars pour la recherche sur le VIH au cours des 25 dernières années.

Dans le monde de la publicité, Demsey est surtout connu pour les décennies de promotions VivaGlam et Beauty Icon qu’il a supervisées pour MAC. Beaucoup de leurs stars étaient noires : RuPaul, Rihanna, Diana Ross, Missy Elliott, Nicki Minaj. Et l’intimité de Demsey avec le talent artistique afro-américain lui a fourni un niveau de maniabilité raciale rarement accordé aux dirigeants blancs.

“Bien avant l’ère de George Floyd, John était l’une des personnes les plus sensibles à la culture en matière d’inclusivité”, a déclaré au Post Teri Agins, ancienne journaliste de mode du Wall Street Journal. “John a été accepté par les Noirs parce qu’ils avaient toujours l’impression qu’il faisait partie de leur culture.”

Vêtu d’un costume beige et de baskets Zegna, Demsey a fait preuve à la fois d’incrédulité et d’humilité en racontant les événements de l’année écoulée. Il a librement décrit ses actions sur les réseaux sociaux comme « stupides et impulsives » – une victime de l’Instagram quasi maniaque qui l’a rattrapé pendant Covid.

«Je publiais 20 à 30 fois par jour», a-t-il déclaré. “Les gens ont vraiment réagi et c’est devenu ce genre de chose.”

Le mème Chingy, a expliqué Demsey, est apparu au hasard dans son flux – un Big Bird de l’ère Covid s’occupant d’un Snuffleupagus alité accompagné de la phrase “Mon n***a Snuffy a fini avec le ‘rona lors d’un concert de Chingy.”

Demsey insiste sur le fait qu’il lit négro comme “Nanna” – un clin d’œil à la tenue de grand-mère de Snuffleupagus.

“Je n’ai jamais utilisé ce mot de ma vie”, a déclaré Demsey à propos des insultes racistes qu’il est accusé de promouvoir.

Même si Chingy lui-même est allé sur Instagram pour le défendrepersonne d’autre ne saura vraiment à quoi pensait Demsey lorsqu’il a appuyé sur ce bouton de partage.

Considérée comme un handicap de Lauder – et une figure emblématique du « privilège blanc » – la disparition de Demsey reflète à la fois le caractère punitif de ce climat culturel actuel ainsi qu’une croyance erronée en son propre caractère indispensable.

«J’étais un peu un imprésario», dit-il. “Et les entreprises et les personnes que j’ai soutenues ont connu beaucoup de succès parce que c’est comme ça que j’étais.”

En effet, ce qui compte, disent les admirateurs de longue date de Demsey, ce sont ses antécédents en matière d’embauche d’Afro-Américains.

Prenez Sean « Puffy » Combs, que Demsey a amené chez Estée Lauder en 2004, alors que d’autres groupes de beauté hésitaient à signer un contrat de parfum avec le rappeur. À peine un an plus tard, le parfum Unforgivable de Combs avait réalisé 1,5 million de dollars de ventes par semaine, selon Le New York Times.

“John est l’un des gentils”, a déclaré Richard Parsons, ancien PDG de Time Warner et de Citigroup et président de l’Apollo Theatre Foundation, au conseil d’administration duquel Demsey a siégé pendant une décennie. “Dès les années 90, il était un leader en mettant des personnes de couleur dans les magazines et les séances photo – il a fait la différence.”

Des années avant que les mandats du DEI ne deviennent la norme, Demsey offrait une visibilité et des salaires à de nombreux chanteurs, stylistes et maquilleurs afro-américains.

“Pour quelqu’un qui a tant contribué à la culture noire et à la culture hip-hop, voir sa carrière se terminer ainsi est décourageant à tous points de vue”, a déclaré la directrice créative June Ambrose, qui compte parmi ses clients des stars de la campagne MAC telles que Missy Elliott et Mary. J. Blige.

Homme blanc qui a gagné près de 10 millions de dollars en 2021, Demsey est certainement un privilégié. “Mais ce n’est pas parce que vous êtes privilégié”, a poursuivi Ambrose, “que vous êtes raciste.”

Demsey admet qu’il est déçu par les amis qui n’ont pas réussi à le soutenir publiquement après son départ de Lauder. Plus dure encore fut la perte des Lauder eux-mêmes, qu’il considérait comme une famille élargie.

« J’aimais la famille, particulièrement [chairman emeritus] Leonard Lauder parce que je sentais que leurs valeurs étaient tellement contraires à celles des autres entreprises », a déclaré Demsey.

Agins, pour sa part, n’aurait jamais imaginé que l’entreprise laisserait partir Demsey. “Bien sûr, les actions de John étaient bâclées, mais je pensais qu’il serait suspendu et que Lauder passerait outre”, a-t-elle déclaré au Post.

Pourtant, en tant que visage très public d’une entreprise très publique, Demsey avait peu de chances de survivre au scandale.

« Vous ne pouvez pas gagner suffisamment de distinctions pour vous séparer de la sensibilité raciale », déclare Ernest Owens, auteur du livre « The Case for Cancel Culture ». “Il s’agit d’une question d’impact, pas d’intention.”

Pourtant, Owens admet que Demsey a été touché par le nettoyage des locaux de l’entreprise qui a suivi le meurtre de George Floyd. « Si cela s’était produit avant l’été 2020, [Demsey] Cela aurait pu avoir un résultat très différent », a-t-il déclaré.

Pourtant, même si Demsey n’était pas le seul leader de style accusé d’insensibilité raciale – la rédactrice en chef de Vogue, Anna Wintour, par exemple, a émis un mea culpa pour « publier des images ou des histoires blessantes ou intolérantes » au cours de sa carrière – il était l’un des rares à se retrouver au chômage.

Mais avec le stock d’Estée Lauder en baisse près de 50% depuis son départDemsey était peut-être en fait plus indispensable que ne le pensaient les Lauder.

En effet, deux ans après avoir amené Sean Combs chez Lauder, Demsey a également convaincu l’entreprise de lancer des lignes de parfums et de beauté pour Tom Ford. En novembre dernier, Lauder a racheté la marque de mode de Ford pour la somme modique de 2,8 milliards de dollars – la première incursion de l’entreprise dans le secteur de l’habillement depuis sa création il y a près de 75 ans.

La maison de Demsey est un assemblage vertigineux d’art, de meubles et surtout de photographies. Il y a près de 600 photos au total, depuis des tirages historiques d’Henri Cartier-Bresson jusqu’à des extraits des nombreuses campagnes MAC de Demsey.

C’est d’ici que Demsey prépare ses prochains actes. Il n’a pas d’autre choix, dit-il.

« Je ne veux pas être connu comme le « gars annulé » – que mon héritage soit défini en seulement trois heures » sur les réseaux sociaux.

Toujours lié par la non-concurrence de Lauder, Demsey a assumé un rôle de conseiller principal auprès de L Catterton, le groupe de capital-investissement lié au patron de LVMH, Bernard Arnault, où il aidera à identifier et à développer de nouvelles opportunités commerciales. Même si les gros titres accompagnant la nomination de Demsey faisaient état de la saga Lauder, Serdari, de NYU, estime que le monde des affaires a dépassé ce sujet.

“Les gens font des erreurs”, a-t-elle déclaré, “mais cela ne devrait pas nuire à son expertise et à ses capacités intellectuelles.”

Il y a aussi « Behind the Blue Door », un gros livre de table basse détaillant les trésors de type musée dans sa maison, qu’il a co-écrit avec Alina Cho, contributrice de « CBS Sunday Morning », et qui s’inspire de la porte bleue vintage devant sa maison de ville. . Le livre sortira le 17 octobre.

Demsey revient également au tourbillon social qu’il dominait autrefois. En juin, il a organisé une fête d’anniversaire pour le styliste et costumier Ambrose chez lui, où des gens comme l’acteur Zachary Quinto et la directrice de Bergdorf Goodman, Linda Fargo, semblaient avoir quitté le mème.

Il en va de même pour Demsey – dont le père est finalement décédé en juin 2022, alors qu’il déménageait sa mère de l’Ohio à New York afin de s’occuper d’elle. “Je n’ai pas fini, pas du tout”, a-t-il déclaré. « J’ai beaucoup plus en moi, beaucoup plus à dire. Le monde est toujours un endroit très excitant.

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