L’exclusivité de Starfield a été la goutte d’eau pour Microsoft et a conduit au rachat de ZeniMax pour 7,5 milliards de dollars

Sony a utilisé sa position de leader du marché pour négocier des accords d’exclusivité qui empêchent les jeux de sortir sur Xbox. En raison de ces accords, dans lesquels Sony paie des entreprises pour qu’elles gardent leurs jeux hors Xbox, la direction de Microsoft considère Sony comme un “concurrent hostile et agressif”. C’est pourquoi Microsoft a riposté en achetant la société mère de Bethesda, ZeniMax, pour 7,5 milliards de dollars.

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Sony n’est pas étranger aux offres d’exclusivité. Nous avons vu Sony conclure des accords de grande envergure allant de l’exclusivité chronométrée à l’exclusivité complète. Microsoft manque déjà certains contenus Call of Duty, PlayStation bénéficiant d’un traitement préférentiel pour le contenu du jeu et les bêtas à accès anticipé. Parfois, cette exclusivité fait également sauter un jeu sur Xbox, affaiblissant davantage la position de Microsoft et augmentant les coûts de toute offre d’exclusivité que la société souhaite proposer. Nous avons vu des jeux de haut niveau comme Final Fantasy 7 Remake et le plus récent Final Fantasy 16 éviter complètement la Xbox.

Lors de la récente audience FTC contre Microsoft, le PDG de Xbox Gaming, Phil Spencer, a donné un aperçu rare de la structure commerciale de Microsoft et de la justification de ses récentes acquisitions, y compris le rachat de 7,5 milliards de dollars de ZeniMax et l’offre proposée de 68,7 milliards de dollars pour Activision-Blizzard.

Dans son témoignage, Spencer a souligné que l’industrie des jeux est une entreprise axée sur les succès et que le fait de manquer continuellement des succès de tiers est préjudiciable à l’activité Xbox. Ayant déjà été ignorés pour des jeux clés comme FF7 Remake et des années de contenu Call of Duty, les accords d’exclusivité chronométrée de Sony avec Bethesda ont été la goutte d’eau.

Sony avait payé Bethesda pour l’exclusivité de deux sorties de jeux consécutives, Ghostwire Tokyo et Deathloop. En 2020, des rumeurs ont fait surface selon lesquelles Sony allait conclure un accord pour acheter une exclusivité chronométrée pour Starfield. Cela signifie que le plus grand nouveau RPG de Bethesda en 8 ans environ sauterait la Xbox pendant une année entière.

Fatigué d’être laissé de côté, Microsoft a pris la décision de proposer d’acheter ZeniMax, la société mère de Bethesda, id Software, Arkane et Tango Gameworks, pour 7,5 milliards de dollars. Microsoft voulait mettre fin une fois pour toutes à ces accords d’exclusivité Bethesda. Suite à l’acquisition, Microsoft a donné à Sony une carte inversée Uno et a rendu Starfield exclusif à Xbox Series X/S et PC.

“Lorsque nous avons acquis ZeniMax, l’une des raisons pour cela est que Sony avait conclu un accord avec Deathloop et Ghostwire pour payer Bethesda pour ne pas expédier ces jeux sur Xbox. La discussion sur Starfield… quand nous avons appris que Starfield allait potentiellement aussi pour finir par sauter la Xbox – nous ne pouvons pas être dans une position de console de troisième place où nous accusons un retard supplémentaire sur la propriété de notre contenu, nous avons donc dû sécuriser le contenu pour rester viables dans l’entreprise “ Spencer avait dit, tel que transcrit par Tom Warren de The Verge.

Le premier jour de l’audience, Pete Hines, Head of Publishing de ZeniMax, a expliqué les mérites de l’exclusivité. Hines avait déclaré que l’exclusivité permet aux développeurs de rationaliser le processus de création et de production de jeux, ce qui réduit le temps passé sur un projet et permet davantage de tests de bogues.

“Vous utilisez moins de plates-formes, votre développement est plus rationalisé. Il doit juste fonctionner aussi bien que possible sur une seule boîte, sur PC – vous savez, une focalisation étroite aide toujours”, dit Hines.

La rationalisation du développement a été “littéralement la raison pour laquelle j’ai recommandé l’exclusivité pour Deathloop,” dit Hines.

Ailleurs dans son témoignage, Spencer a réaffirmé ce que Pete Hines de ZeniMax avait dit à propos de l’exclusivité, à savoir que cela serait décidé au cas par cas.

“Je voulais dire clairement à l’équipe que les jeux qu’ils construisent seraient au moins disponibles sur Xbox et PC. J’ai eu une discussion avec Jamie sur le fait que nous étions au moins concentrés sur ces deux plates-formes”, Spencer a déclaré en réponse à l’avocat de la FTC, James Weingarten.

“J’ai annoncé que nous avions pris une décision au cas par cas. Nous laisserions les décisions que nous prendrions pour d’autres plateformes à une date ultérieure.”

“Nos équipes, propriétaires et ZeniMax, comprennent que leurs jeux seront livrés sur Xbox et PC, et que d’autres plates-formes seront décidées à une date ultérieure.”

Alors que Pete Hines de ZeniMax peut recommander des versions exclusives ou multiplateformes, le PDG de Xbox Gaming, Phil Spencer, est l’autorité en matière d’exclusivité et a le dernier mot sur l’exclusivité ou non d’un jeu sur Xbox.