JACKIE MCCARTHY-O’BRIEN aime le sport et y a consacré une grande partie de sa vie.
Née à Birmingham d’une mère irlandaise et d’un père jamaïcain, elle a déménagé à Limerick avant son premier anniversaire et y a passé la plupart de son temps depuis.
Elle était assez talentueuse pour représenter l’Irlande – 13 fois chacune au football (1981-1993) et au rugby (1994-1998) – devenant ainsi la première joueuse métisse du pays dans les deux matchs.
À 61 ans, McCarthy-O’Brien reste une passionnée de sport, mais elle n’a pas suivi la Coupe du monde 2022 au Qatar.
Elle a été horrifiée par le controverses autour des travailleurs migrantsalors qu’en tant que personne ouvertement gay et défenseur infatigable des LGBTQ+, elle est également consternée par Le traitement défavorable bien documenté des homosexuels par le Qatar.
“J’ai pris la décision de ne pas le regarder parce que je pense que c’est une parodie”, dit-elle Le42.
“Si vous demandez aux joueurs d’aller participer à un tournoi, je comprends tout à fait qu’il pourrait y avoir un gars là-bas, ce pourrait être sa dernière année de jeu, et l’objectif de chaque joueur de football serait de se rendre à une Coupe du monde. .
“Donc, enlever cela serait tellement décourageant, et c’est le summum de la carrière de certains joueurs.
“Mais si nous ne restons pas ensemble en tant que personnes [it’s a problem] et je pense que peut-être même le boycotter aurait été une déclaration plus importante.
“Pour moi, c’est mettre un trophée devant les droits de l’homme.”
Elle poursuit : « Le Qatar a été annoncé il y a des années. Il y avait beaucoup de temps pour faire les protestations alors.
“Je pense que si quelques-uns des pays se sont unis et ont dit:” Écoutez, que nous nous qualifiions ou non, nous n’y allons pas “, cela aurait pu faire une énorme différence.
“Il y a des joueurs là-bas qui pourraient avoir des frères, des sœurs, des tantes, des oncles, qui sont homosexuels. Et j’imagine qu’il y avait des conflits au sein de leurs familles à cause de leur départ.
McCarthy-O’Brien reconnaît qu’il est plus facile pour elle d’être critique en tant qu’ex-joueuse parlant avec une certaine distance, mais elle peut également signaler des situations dans sa propre carrière où elle était prête à prendre position pour le plus grand bien.
Très jeune, elle a connu le racisme après avoir été placée dans une école industrielle « parce que j’étais noire ».
Au départ, elle admet être moins vocale pour parler du racisme et défendre la communauté gay, mais progressivement, McCarthy-O’Brien est devenue plus confiante dans l’utilisation de sa voix pour faire face à l’injustice.
McCarthy-O’Brien a imaginé jouer au rugby dans ses dernières années.
Elle cite une anecdote particulière comme exemple où elle a entendu un entraîneur faire un commentaire raciste avant un grand match.
Elle a décidé de prendre position, refusant de se rendre au match à Belfast à moins que l’entraîneur ne soit écarté. Cette position a provoqué une rupture au sein de l’équipe, mais plusieurs joueurs importants de l’équipe l’ont soutenue et, finalement, ils ont accepté de voyager sans le manager en question.
Ils ont finalement gagné le match, même si tout le monde n’était pas content, certains coéquipiers réprimandant McCarthy-O’Brien pour ne pas avoir négligé le problème et accusant le joueur de “faire tout pour vous”.
“Vous imaginez qu’à la fin, quand nous avons gagné un match de coupe, remporté la coupe, cette médaille n’aurait rien signifié pour moi”, ajoute-t-elle. « Comment est-ce que je regarde mes enfants ? “Eh bien, vous savez quoi, je suis monté et j’ai lancé le ballon pour cette médaille. Voici. Mais le gars qui était avec nous pense que toi et moi ne valons pas autant que les blancs. Parce que c’était ce à quoi le commentaire faisait allusion.
“Alors j’ai pris position là-dessus. C’était difficile à faire. Je savais que j’allais avoir un peu de contrecoup, que les gens ne comprendraient pas pourquoi je le faisais. Mais à long terme, je pense que lorsque nous sommes allés là-haut et que nous avons joué sans manager, et que nous avons si bien réussi, ils ont pu voir : “Nous sommes une équipe et à la fin de la journée, les coéquipiers doivent se serrer les coudes.” ”
McCarthy-O’Brien est habitué à rencontrer l’hostilité. Elle a commencé à pratiquer des sports d’équipe dans sa jeunesse dans les années 1970 et avait la quarantaine lorsqu’elle a pris sa retraite dans les années 2000. Ainsi, en plus d’être perçue comme “l’enfant noir” dans une Irlande qui n’avait pas encore vraiment embrassé le multiculturalisme, elle a grandi dans un pays où l’homosexualité était illégale.
“Quand je jouais au football, je dirais que la moitié de l’équipe, sinon plus, était gay”, se souvient-elle. “Et c’était au début quand tu ne sortais pas. Probablement quelques-uns sauraient qu’untel voyait untel. Mais nous nous sommes réunis en équipe et les hétérosexuels le savaient aussi et nous sommes devenus comme une famille.
«Je dis toujours que le sport m’a sauvé la vie parce qu’en tant qu’enfant noir grandissant à Limerick, une ville folle de sport, cela m’a vraiment sauvé. J’étais à l’aise sur le terrain, j’étais mal à l’aise en dehors du terrain.
“Le plus drôle, c’est que nous avons trouvé de plus en plus de jeunes filles qui venaient à nos matchs. Et des années plus tard, quelques-uns d’entre eux m’ont approché et m’ont dit : ‘Vous m’avez facilité la tâche pour sortir.’ Et j’étais comme: ‘Pourquoi?’ ‘Parce qu’on pourrait aller à tes matchs, et te regarder être ouvertement gay, savoir qui était avec qui. Et tes coéquipiers qui étaient hétéros étaient à 100% derrière toi.
«Donc, dans le football féminin, cela semble attirer les homosexuels. Je pense que la visibilité des couples ouvertement homosexuels qui pratiquent ce sport a permis à la jeune génération de venir et de les suivre plus facilement et de dire : “Eh bien, s’ils peuvent le faire, et qu’ils sont connus pour être homosexuels, je le peux.”
“Donc, vraiment, je n’ai jamais connu l’homophobie avec mes coéquipiers ou avec la direction ou quoi que ce soit d’autre comme ça. Ce que vous pourriez obtenir, c’est que certains supporters de l’opposition donnent un petit coup étrange, mais dans le sport féminin en général, il est beaucoup plus facile d’être ouvertement gay.
De plus, l’homosexualité n’ayant été décriminalisée en Irlande qu’en 1993, pendant une grande partie de la carrière de McCarthy-O’Brien, le terrain de football a servi de bref répit à une société antagoniste.
« Il y avait un élément de sécurité là-dedans. Nous n’avions pas de clubs gays, nous n’avions pas de bars gays et il n’y avait nulle part où aller où l’on se sentait à l’aise.
« Même si vous vouliez danser avec votre partenaire, vous ne le feriez pas dans une discothèque hétéro. Il a donc fallu beaucoup de temps pour qu’il y ait des zones de sécurité. Et je suppose que le sport était l’un de ceux où vous pouviez peut-être vous cacher un peu, mais être vous-même en même temps, si vous comprenez ce que je veux dire.
«Cela a juste attiré des personnes partageant les mêmes idées. Et vous avez senti que vous n’étiez pas le seul parce qu’être gay est considéré comme un sens vestimentaire. Il est considéré comme un garçon manqué, et tout le reste comme ça. Alors quand tu voyais quelqu’un d’autre comme ça, tu ne te sentais pas seul, tu n’étais pas le seul.
“Je pense que l’amour du jeu était également un grand attrait pour tout le monde, mais certainement, au sein de la communauté gay, cela semblait être un peu plus accepté.
« Et assez curieusement pour le sport féminin, les gars semblent apprécier si vous pouviez jouer au football, vous pouviez aller au parc le dimanche et taper dans un ballon. Et je pense que cela a fait tomber les barrières pour que les autres disent: “Écoutez, c’est une bonne joueuse de football, mais elle n’est pas différente des autres.”
Alors que l’homosexualité est encore considérée comme taboue dans le football masculin, comme en témoigne l’absence de joueurs ouvertement homosexuels au niveau de l’élite, dans le football féminin des progrès significatifs ont été réalisés dans la mesure où l’on ne compte plus ces dernières années d’exemples de joueurs homosexuels à l’aise d’être ouvert sur leur sexualité dans les espaces publics – les internationaux actuels Katie McCabe et Ruesha Littlejohn sont les exemples les plus en vue d’un point de vue irlandais.
McCarthy-O’Brien photographié avec ses coéquipiers de rugby irlandais.
Et McCarthy-O’Brien était l’une des nombreuses athlètes qui ont contribué à ouvrir la voie à cette ère d’inclusivité dans le sport féminin.
“C’est en fait adopté maintenant”, dit-elle. « C’est perçu comme : ‘C’est la norme ici. Regardez, ils ne sont pas différents. Je suppose qu’à l’époque, tu ne serais pas considéré comme un modèle, si tu étais gay. Désormais, ils sont en première ligne. Et comme il se doit.
«Une fille en particulier m’a dit des années plus tard qu’elle n’était pas autorisée à jouer avec notre équipe parce que sa mère estimait que ce n’était pas une bonne influence ou un endroit pour elle d’être avec autant de membres de l’équipe étant homosexuels. Ce que la mère n’a pas compris, c’est que cette fille était attirée par ça, parce qu’elle-même était gay.
Mais alors que McCarthy-O’Brien a été encouragée par les développements contemporains, elle n’est pas assez naïve pour croire que la bataille pour l’égalité et l’acceptation a été gagnée.
Les préjugés répandus existent toujours et l’ancien joueur le rencontre régulièrement. Elle publie des vidéos sur TikTok pour soutenir la communauté LGBTQ+ et promouvoir la prise de conscience de leurs luttes. Les trolls répondent invariablement, posant des questions offensantes comme “pourquoi n’y a-t-il pas une semaine de fierté droite”, représentant ainsi un symptôme d’un malaise sociétal plus large.
Pourtant, malgré ces problèmes, McCarthy-O’Brien se considère comme optimiste quant à l’avenir.
« J’ai des enfants qui sont très ouverts sur qui je suis, ils sont fiers de qui je suis. Je ne cache jamais ma sexualité. Je ne l’exhibe pas sur le visage des gens. Mais si quelqu’un me dit : ‘Comment va ton copain ?’ Je dis : ‘Désolé, non, je suis gay.’
« Je ne vais pas m’en priver. Et je pense que nous le faisons de plus en plus en tant que familles pour éduquer les plus jeunes. Mon petit-fils a six ans. J’ai eu une conversation avec lui, pas plus tard qu’hier, à propos de sa tante, qui était homosexuelle. Et il disait : ‘Comment ils peuvent être ensemble, deux filles peuvent s’aimer [each other] et deux garçons – quelque chose a dû arriver à l’école. Et j’ai dit: ‘Bien sûr que ta famille est comme ça de toute façon.’ Et il était comme: “C’est ce que je leur ai dit.”
“De plus en plus de gays ont des enfants, ils vont chercher leurs enfants à l’école, ils éduquent les profs le jour de la fête des mères, ils ont deux mamans ou deux papas, ce sont des petites choses comme ça changera également la perspective des enseignants. Et cela deviendra la norme.
