La Cour des comptes de l’Union européenne a exprimé des préoccupations concernant la production de batteries électriques en Europe. Selon cette institution, le nombre de batteries électriques produites sur le continent risque de ne pas suffire pour répondre à la demande. Depuis quelques années, l’Europe tente de combler son retard dans la production de batteries électriques. L’objectif affiché est de concurrencer les nombreuses usines de batteries implantées en Asie, telles que CATL en Chine, LG en Corée du Sud et Panasonic au Japon. Actuellement, la Chine représente 76% de la production mondiale de batteries électriques, tandis que l’Union européenne ne représente que 7%. Quelle position l’Europe occupera-t-elle sur le marché mondial des batteries ? Le constructeur automobile Volkswagen prévoit de construire six usines en Europe. L’Allemagne domine le marché européen de la production de batteries pour les véhicules électriques, avec 498 GWh de projets en cours. La Hongrie, la Norvège et la France suivent de près, avec seulement 122 GWh pour cette dernière, malgré les projets récents dans la vallée de la batterie dans les Hauts-de-France. De plus, le principal acteur des batteries électriques en Europe pourrait bientôt être Tesla. Le constructeur américain prévoit de construire une usine de batteries près de sa Gigafactory à Berlin, avec une capacité annuelle de 100 GWh, pouvant être étendue à 250 GWh. Au total, pas moins de 50 usines de batteries lithium-ion devraient être construites en Europe d’ici 2030. Bien que cela puisse sembler suffisant sur le papier, ce n’est pas l’avis partagé par la Cour des comptes de l’Union européenne ni par les chercheurs. Selon Tobias Gehrke, chercheur en géo-économie au sein de l’European Council on Foreign Relations (ECFR), “l’Europe a les moyens de rester compétitive. Pour le moment, nous sommes dans une position acceptable, mais la pression monte”. Selon ses travaux, 68% des projets de construction actuels risquent d’être revus à la baisse, retardés ou interrompus en raison de la concurrence américaine et chinoise. L’Union européenne vise à ne plus vendre que des voitures neuves à zéro émission d’ici 2035, mais a-t-elle les moyens de ses ambitions ? C’est en substance le message de la Cour des comptes. Dans un rapport publié le lundi 19 juin 2023, l’institution estime qu’un “nouvel élan stratégique est nécessaire”. Malgré les initiatives stratégiques prises dès 2008, “la chaîne de valeur des batteries au sein de l’Union dépend fortement des approvisionnements en provenance de pays tiers”. La Cour des comptes anticipe même une pénurie de matières premières pour les batteries. Annemie Turtelboom, responsable de l’audit pour la Cour des comptes de l’Union européenne, affirme que “les chances de l’Union de devenir un leader mondial dans la production de batteries ne semblent pas bonnes”. Selon l’institution, l’Union européenne risque même de ne pas atteindre son objectif de ne vendre que des voitures neuves à zéro émission d’ici 2035. Il est absolument crucial pour l’Union européenne d’éviter de se retrouver dans la même situation de dépendance avec les batteries que celle qu’elle a connue avec le gaz naturel vis-à-vis de la Russie. Le principal problème réside dans la disponibilité des matières premières nécessaires à la fabrication des batteries. En ce qui concerne le cobalt, le nickel, le lithium, le manganèse et le graphite naturel, cinq matières premières clés pour la fabrication des batteries, l’Europe ne peut pas être autonome. Le continent dépend à 78% des importations en provenance d’un petit nombre de pays, dont certains sont soumis à d’importants risques géopolitiques, tels que la République démocratique du Congo et la Chine. Ces facteurs peuvent “mettre en péril l’approvisionnement en matières premières”. Selon le rapport de la Cour des comptes de l’Union européenne, il est même possible que “la production européenne de batteries soit confrontée à une pénurie mondiale de matières premières essentielles” dès 2030. L’Europe aura du mal à rattraper la Chine et les États-Unis sur le marché des batteries, malgré tous les efforts déployés pour y parvenir. La sécurisation de l’accès aux matières premières semble être le point de blocage. Nous avons du retard dans l’exploitation des minerais disponibles dans le sous-sol européen. Le Portugal en est un bon exemple. Il possède les plus grandes réserves connues de lithium au sein de l’Union européenne, mais celles-ci ne seront pas exploitables avant 2026 en raison des procédures d’autorisation nécessaires. Le retard accumulé au fil des années pourrait être fatal à l’Europe dans la course à la production de batteries électriques.
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