L’Europe joue avec le feu face aux véhicules électriques chinois

Au cours des 12 derniers mois, l’Europe a pris conscience du fait que la Chine est désormais capable de construire des modèles électriques technologiquement sophistiqués. C’est le résultat d’années d’investissements chinois intenses dans les batteries et les chaînes d’approvisionnement associées, tandis que l’Europe, berceau de l’automobile, traînait les pieds sur les véhicules électriques.

Il est vrai que les constructeurs chinois ont bénéficié de subventions et que les tarifs d’importation sont également penchés en leur faveur (les importations de voitures en Chine sont soumises à des droits de douane de 15 %, contre 10 % pour celles destinées à l’Union européenne). Mais il suffit de regarder la part de marché chinoise en diminution de constructeurs automobiles autrefois conquérants tels que Volkswagen AG pour comprendre que les marques occidentales sont désormais surpassées dans les logiciels et l’électronique, et pas seulement dans les largesses du gouvernement.

Les exportations de voitures chinoises ont bondi ces derniers mois, mais cela reflète en partie la façon dont les constructeurs automobiles occidentaux comme Tesla Inc. et la marque économique Dacia de Renault SA construisent des voitures là-bas pour bénéficier de coûts de production inférieurs avant de les expédier en Europe.

Les marques chinoises telles que BYD Co Ltd. représentent moins de 3 % des ventes totales de voitures européennes, selon Schmidt Automotive Research. C’est un bon début, mais les fabricants chinois ont encore beaucoup de travail à faire pour accroître la notoriété de leurs marques auprès des consommateurs et établir des réseaux de concessionnaires et des centres de service en Europe.

Les importations de voitures chinoises sont généralement considérées comme une menace plus grande pour les constructeurs automobiles grand public tels que Renault que pour les constructeurs automobiles haut de gamme allemands tels que BMW AG et Mercedes-Benz Group AG. Je ne suis pas en désaccord, mais Renault ne souffre pas beaucoup en ce moment. L’entreprise française a enregistré une marge opérationnelle record de 7,6 % au premier semestre 2023. Peugeot, propriété de Stellantis NV, a également gagné beaucoup d’argent.

Ces bénéfices sont en partie le résultat de la poursuite d’une stratégie de valeur par rapport au volume – une manière élégante de dire que les constructeurs automobiles européens se sont récemment concentrés sur la vente de moins de voitures à des prix plus élevés. Cela a fait des merveilles sur leurs résultats financiers, mais le résultat est que les consommateurs européens ont souffert d’une pénurie d’options à bas prix et que le marché européen des voitures neuves s’est rétréci. Il semble étrange de crier au scandale alors que les constructeurs automobiles chinois s’apprêtent à combler cette lacune.

Vous n’avez pas besoin de me croire sur parole. “Il n’y a aucune raison pour que nous ne permettions pas à ceux qui font de bonnes choses pour le consommateur européen d’entrer sur le marché, d’offrir aux gens ce qu’ils veulent”, a déclaré le patron de Renault, Luca de Meo, aux journalistes au salon automobile de Munich au début du mois.

Il est encore plus étrange que von der Leyen prétende que le monde est inondé de voitures chinoises bon marché alors que, jusqu’à présent du moins, les constructeurs automobiles chinois ont généralement hésité à vendre des véhicules électriques à des prix très bas en Europe – craignant peut-être le genre de représailles qu’elle a signalé. aujourd’hui. Et plutôt que de se contenter d’exporter vers l’Europe, des entreprises chinoises comme le géant des batteries Contemporary Amperex Technology Co. Ltd. ont commencé à établir une production locale en Europe. D’autres suivront certainement – ​​créant des centaines d’emplois qualifiés – à condition que les politiciens ne s’y opposent pas.

Ce n’est un secret pour personne que l’intervention agressive de von der Leyen est intervenue après un intense lobbying de la part des Français. Renault et Peugeot n’ont pas de présence commerciale ou industrielle significative en Chine, donc Paris pense pouvoir se permettre de parler dur, alors que les constructeurs automobiles allemands gagnent des milliards d’euros grâce à leurs usines là-bas. Mais si Pékin souhaite un jour riposter contre Paris, il ne manquera pas de cibles possibles : les entreprises françaises de luxe sont par exemple très dépendantes de la Chine.

Étant donné que les États-Unis se lancent désormais dans une folie de subventions au secteur manufacturier, l’Europe devra peut-être envisager un soutien plus ciblé à son industrie automobile. Mais je reste préoccupé par le fait que les seuls gagnants ici sont les entreprises expertes dans l’art de monter les gouvernements les uns contre les autres.

Plutôt que de perdre du temps à enquêter sur les subventions chinoises, l’Europe devrait plutôt se concentrer sur l’amélioration de sa compétitivité et de ses capacités technologiques. La rivalité chinoise devrait être un catalyseur pour permettre à l’Europe d’améliorer son jeu de véhicules électriques plutôt qu’un pont-levis.

En savoir plus sur l’opinion de Bloomberg :

• Pourquoi votre première voiture électrique pourrait être chinoise : Bryant et Trivedi

• La menace de grève automatique révèle le plus gros défaut de l’IRA : Liam Denning

• Les États-Unis et la Chine mènent une guerre froide véritablement folle : Niall Ferguson

Cette chronique ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.

Chris Bryant est un chroniqueur de Bloomberg Opinion qui couvre les entreprises industrielles en Europe. Auparavant, il était journaliste au Financial Times.

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