Jeudi soir, Keyonte George n’a pas eu beaucoup de temps.
Un vol affrété, fourni par la NBA, l’attendait, ainsi que Walker Kessler, un autre participant des Rising Stars. Les deux hommes avaient besoin d’un voyage rapide et direct à Indianapolis afin d’être prêts pour les festivités du All-Star Weekend 2024 qui débuteront vendredi.
«Je vais côtoyer beaucoup de grands talents, des talents de niveau élite, c’est sûr. Et j’essaie juste de m’imprégner de tout cela, de côtoyer les All-Stars, d’essayer de choisir leur cerveau et d’essayer d’apprendre ce week-end. — La recrue du Jazz Keyonte George à propos de sa participation au All-Star Weekend
Le Jazz a disputé jeudi soir un match de saison régulière reprogrammé contre les Golden State Warriors, laissant très peu de temps pour quoi que ce soit. Quarante-huit minutes de compétition intense, une brève interview d’après-match avec les journalistes et une douche.
Mais George a profité au maximum de chaque instant.
Bien que les Jazz aient été battus de justesse par les Warriors jeudi, 140-137, dans un match qui s’est disputé jusqu’à la dernière seconde, George a été superbe – marquant un record en carrière de 33 points tout en égalant le record de recrue de la NBA pour la plupart des tirs à 3 points. en un seul match à neuf.
“Ce soir, c’était probablement son genre de soirée de coming out”, a déclaré l’entraîneur du Jazz Will Hardy. “Je pense que nous avons vu ce soir ce que j’ai vu, et nous l’avons vu à huis clos en termes de sa capacité à tirer ces tirs de diverses manières.”
Pendant la majeure partie de la saison, George a tenté de s’affirmer offensivement dès le début des matchs. Il a souvent semblé timide alors qu’il ressentait le jeu tout au long de la première mi-temps, avant de trouver une certaine confiance en choisissant ses places et en étant un peu plus agressif en seconde période.
Hardy a été compréhensif et respectueux de l’approche de George – réalisant qu’en tant que recrue, il lui faudra du temps pour se sentir en confiance non seulement avec ses propres coéquipiers, mais aussi avec la façon dont les différents joueurs de la ligue le garderont.
Cependant, même si Hardy a fait preuve de compréhension, il a également poussé George. Il veut que George prenne des photos ouvertes, tôt, souvent, toujours. Et c’est exactement ce qui s’est passé jeudi soir.
“Will me parle beaucoup de prendre les bons clichés, de prendre des clichés ouverts”, a déclaré George. “Avec à quel point j’étais agressif, à quel point j’étais intentionnel à chaque possession, en essayant d’avoir un impact sur le jeu, d’avoir un impact et de gagner, je serais certainement d’accord avec le fait que ce soit une soirée de coming-out pour moi.”
Même si le redressement est rapide – l’entraînement des Rising Stars a lieu vendredi matin et le tournoi Rising Stars commence à 19 h HNR vendredi soir – le timing est parfait.
Il n’y a jamais eu un moment au cours de sa saison recrue où George ne s’est senti pas à sa place. Depuis ses premiers jours avec le Jazz, il a souligné qu’il savait que c’était là qu’il appartenait et qu’il avait beaucoup à offrir à la NBA. Ce n’était qu’une question de temps avant que la NBA ne comprenne ce que George sait.
Donc, marquer 33 points et marquer neuf 3 dans un match la veille de sa première apparition au All-Star Weekend est le genre de coïncidence qui semble bonne pour George.
“Je suis excité, je suis vraiment excité”, a-t-il déclaré. «Je vais côtoyer beaucoup de grands talents, des talents de niveau élite, c’est sûr. Et j’essaie juste de m’imprégner de tout cela, de côtoyer les All-Stars, d’essayer de choisir leur cerveau et d’essayer d’apprendre ce week-end. Montrez mon visage, développez ma marque.
En rapport
Bien que les 33 points de jeudi et le fait d’être nommé dans l’équipe des Rising Stars soient formidables, il y a eu un moment dans le match contre Golden State qui était emblématique de ce que George souhaite que soit ce week-end.
C’est le moment où George était le plus animé, le plus excité lors de la défaite contre Golden State. Avec un peu plus d’une minute à jouer, George gardait Stephen Curry sur le périmètre – une tâche ardue pour tout défenseur de la NBA.
George est resté aux côtés de Curry à travers tous ses croisements, ses contrefaçons et ses changements de direction et de vitesse. En fin de compte, alors que Curry se dirigeait droit vers la ligne de touche, George a été victime d’une faute (une faute de tic-tac qui aurait probablement pu être un non-appel). Mais George ne s’est pas découragé. Au contraire, il était fier et excité d’avoir affronté l’un des grands joueurs de la NBA.
“Je cherche juste un arrêt”, a déclaré George. « Un jeu physique. Vous savez, je suis un rookie et il est dans la ligue depuis longtemps, donc bien sûr, le coup de sifflet ne me conviendra peut-être pas. Mais j’essaie juste de me battre, d’être physique et de dire que je ne vais pas reculer.
C’est ce que George veut que la ligue sache. C’est ce qu’il espère montrer. Il peut disputer plus de 30 matchs avec points, il peut affronter les meilleurs joueurs de la ligue et il ne va pas reculer.
Il veut que vous connaissiez son visage, que vous sachiez qui il est, parce qu’il ne va nulle part. C’est ici qu’il appartient et il y restera longtemps.
