L’État ignore “l’escroquerie à la TVA” alors que les aviculteurs gagnent des millions grâce à un régime fiscal douteux

Le gouvernement a autorisé la poursuite d’une arnaque fiscale agricole massive qui a coûté des dizaines de millions d’euros aux contribuables malgré les avertissements répétés du fisc, révèle une enquête de l’Irish Mail on Sunday.

L’abus fiscal – qui permet à certains éleveurs de poulets de récupérer jusqu’à 1 000 % de TVA en plus que ce à quoi ils ont droit – a été identifié pour la première fois aux autorités en 2013 par un lanceur d’alerte.

Malgré cela, le gouvernement n’a jamais mis fin à l’escroquerie, même s’il a adopté une loi il y a plus de six ans pour permettre au ministre des Finances de le faire d’un simple trait de plume.

Désormais, cette inaction pourrait entraîner une enquête et une amende de la part de la Commission européenne en Irlande s’il s’avérait que le gouvernement autorisait la poursuite des infractions aux règles de l’UE en matière de TVA.

En vertu des directives de l’UE, aucune entreprise ne peut réclamer plus de TVA qu’elle ne paie. Cependant, les producteurs de volaille irlandais ont pu gagner plusieurs fois plus qu’ils ne payaient en manipulant les règles destinées à simplifier l’administration de la TVA pour les agriculteurs.

Cette exploitation de ce que les agriculteurs appellent « l’allocation forfaitaire » a permis au secteur de récolter secrètement des déclarations de TVA injustifiées auprès du Trésor public.

Selon un article inédit Revenu examen – vu par le MoS – cette fraude fiscale a rapporté au secteur de la volaille 7 millions d’euros de plus rien qu’en 2017, soit une moyenne de 35 000 euros par éleveur.

Une analyse du MoS des chiffres sous-jacents révélés dans l’examen suggère que l’escroquerie aurait pu coûter à l’État plus de 20 millions d’euros ces dernières années.

Un deuxième élément de l’abus impliquait que la TVA était récoltée au double via les coopératives agricoles. Lorsque l’administration fiscale a ordonné l’arrêt de cette pratique en août 2017, le montant de la surcompensation de TVA a chuté, passant de 1 000 % à 750 %.

À son tour, ce financement du Trésor a profité aux plus grands transformateurs du secteur et à leurs propriétaires multimillionnaires, ainsi qu’aux agriculteurs.

Lorsque le MoS a interrogé pour la première fois le gouvernement sur l’abus généralisé de la TVA dans le secteur il y a un mois, le ministère des Finances et du Revenu a publié une réponse conjointe.

La déclaration rédigée de manière énigmatique n’a donné aucune indication de l’inquiétude persistante du fisc face à l’incapacité du gouvernement à agir contre les abus fiscaux.

Cependant, des fichiers internes obtenus par le MoS en vertu de la loi sur la liberté d’information révèlent que Revenue a averti le gouvernement que l’abus fiscal pourrait s’intensifier et se propager au secteur de la viande bovine, avec des conséquences beaucoup plus coûteuses pour les contribuables.

Ces préoccupations se sont reflétées dans la correspondance entre l’ancien ministre des Finances Paschal Donohoe, aujourd’hui ministre des Dépenses publiques, et le procureur général.

M. Donohoe a écrit: «Il existe une surcompensation importante des agriculteurs non enregistrés dans le secteur de la production de poulet. Malgré l’engagement de Revenue avec le secteur, la pratique se poursuit. Cela n’est pas viable dans la mesure où le régime forfaitaire est conçu pour indemniser les agriculteurs non enregistrés pour la TVA payée sur leurs intrants, mais la surcompensation n’est pas autorisée par le droit de l’UE.

M. Donohoe a ajouté: “On craint également que le modèle commercial et les accords contractuels qui ont émergé dans ce secteur ne migrent vers d’autres secteurs agricoles avec des implications potentiellement plus graves pour les recettes de TVA.”

Les documents montrent également que Revenue a déclaré au gouvernement que les millions gagnés grâce à l’escroquerie constituaient probablement une aide d’État illégale.

Un responsable du fisc a noté dans une correspondance interne suscitée par notre requête initiale il y a un mois,

“Le ministère a également été informé que si le ministre décidait de ne pas retirer le secteur de l’exploitation de l’ajout forfaitaire, il devrait examiner la question des aides d’État”.

Les dossiers ont également mis à nu la frustration des hauts fonctionnaires du fisc alors que leurs avertissements sont restés lettre morte. Un responsable du fisc a critiqué le ministère de l’Agriculture pour avoir permis au secteur de la volaille de “créer une opportunité de bloquer le processus et de nous entraîner dans un manège”.

Le même responsable a également exprimé sa frustration face à l’incapacité du ministère des Finances à agir pour mettre fin à l’arnaque à la TVA.

Il a écrit : « Nous avons… présenté un rapport au ministère des Finances ; c’est au ministre d’agir ou non.

Un autre fonctionnaire était tellement frustré par l’absence de réponse du ministère qu’il a suggéré de consigner les préoccupations du ministère des Revenus.

Il a écrit: “Sachant que rien ne risque de se passer, qu’en est-il de consigner notre avertissement sur les risques de migration du programme vers d’autres secteurs?”

Selon les archives consultées par le MoS, Revenue était au courant de ces abus depuis au moins 2013, lorsque l’éleveur de poulets de Cavan, Alo Mohan, un fournisseur de Manor Farm, a soulevé la question auprès d’une succession d’agents du fisc.

Avec Western Brand, basée à Mayo, et Shannon Vale Foods, basée à Cork, Manor Farm est l’une des trois principales entreprises de transformation de poulet en Irlande. Des trois, Shannon Vale Foods était la seule où les agriculteurs n’exploitaient pas de coopérative.

Cependant, les trois entreprises ont conjointement fait des démarches auprès du ministère de l’Agriculture afin de s’assurer que le secteur n’est pas exclu de l’allocation forfaitaire en raison de l’abus.

M. Mohan a fait part de ses inquiétudes après que son comptable, Frank Lynch & Co, l’ait informé que se livrer à l’escroquerie équivaudrait à une fraude à la TVA.

Un deuxième avis, de l’ancien commissaire aux impôts et conseiller fiscal Eugene Dolan, a également indiqué que les pratiques équivaudraient à “une mauvaise utilisation/abus manifeste du régime de crédit de TVA sur les intrants et même du système de TVA en général”.

Malgré ces inquiétudes, un certain nombre de fonctionnaires du fisc n’ont pas été en mesure de préciser à M. Mohan si les stratagèmes étaient illégaux.

Refusant de participer à l’abus pour des raisons morales, M. Mohan a finalement perdu son entreprise. Il cherche actuellement à poursuivre le fisc pour malversation.

Ces dernières années, M. Moran a également été rejoint dans sa campagne par Raymond O’Hanlon, ancien directeur général de Cappoquin Chickens, qui a fait faillite alors que ses rivaux abusaient du système fiscal pour obtenir un avantage.

Les dossiers de l’administration fiscale et du ministère des Finances confirment que, depuis au moins 2015, le gouvernement savait que ces pratiques constituaient probablement une violation des règles de l’UE.

Les dossiers décrivent l’abus comme « un problème anti-évasion fiscale » et comme étant « contraire à l’esprit et à l’objectif de la directive européenne sur la TVA ».

En 2016, la députée européenne Marian Harkin a déposé une plainte officielle contre cette pratique auprès du directeur général des finances de l’UE.

Des notes d’information préparées pour le ministre des Finances de l’époque, Michael Noonan, expliquaient que « des modèles sont établis dans certains secteurs… qui se traduisent par un niveau de paiements supplémentaires forfaitaires beaucoup plus élevé dans le secteur que ce qui serait autrement disponible ».

Les notes d’information de M. Noonan ont également mis en garde : “Cela aurait des implications pour la neutralité de la TVA et éventuellement la compétitivité au sein du secteur et au sein de l’industrie agricole en général.”

Cependant, toutes les préoccupations de l’UE concernant les abus de TVA ont été satisfaites lorsque l’Irlande a adopté une législation pour résoudre le problème en janvier 2017.

La nouvelle loi a donné au ministre des Finances le pouvoir d’exclure complètement un secteur agricole du système forfaitaire s’il s’avérait qu’il enfreignait les règles. Satisfaite de cela, l’UE a clos l’enquête qu’elle avait ouverte sur la base de la plainte de Mme Harkin.

Cependant, ni M. Noonan ni ses successeurs au poste de ministre des Finances n’ont utilisé ce pouvoir pour mettre un terme aux abus de TVA.

En septembre 2019, M. Mohan et son comptable ont écrit une lettre au ministre Donohoe, dans laquelle ils ont déclaré que le gouvernement “n’avait pas abordé ou demandé réparation de manière significative”.

La lettre se lit comme suit : “Ce que votre prédécesseur [Mr Noonan] En fait, une situation dans laquelle une industrie… réclame plus de TVA forfaitaire qu’elle n’y a droit par rapport aux entreprises assujetties à la TVA était effectivement autorisée.

“Un exemple de cela s’est produit dans les grands parcs d’engraissement de boeuf où la TVA réclamée par ces agriculteurs industriels dépasse de loin les intrants réellement encourus et leur donne un avantage concurrentiel injuste par rapport à leurs voisins agriculteurs.”

Cependant, comme son prédécesseur, M. Donohoe n’a pas utilisé son pouvoir pour interdire au secteur de la volaille l’allocation forfaitaire.

M. Donohue a demandé la préparation d’un arrêté d’exclusion, mais il ne l’a jamais signé après l’intervention du ministère de l’Agriculture.

Interrogé sur l’abus de TVA lors de sa comparution devant l’organisme de surveillance des dépenses du Dáil en novembre 2019, le président du fisc Niall Cody a admis : « Il ne fait aucun doute que, dans le secteur de la volaille, la structure des prix permettait une surcompensation de la TVA pour certaines personnes qui sont dans ce commerce ».

Interrogé sur la solution qui s’offrait au ministre des Finances, M. Cody a répondu : “Supprimer la compensation forfaitaire pour le secteur”.

M. Cody a ajouté que Revenue avait réalisé un rapport détaillé “pour établir s’il y avait une surcompensation dans le secteur de la volaille” pour le ministre des Finances.

« Nous avons envoyé notre rapport au ministre des Finances. C’est maintenant avec le ministre et il doit y réfléchir », avait-il déclaré à l’époque.

Il a également reconnu que le problème aurait pu se propager dans le secteur du bœuf, affirmant que Revenue “garderait un œil dessus”.

Lorsque le dirigeant d’Aontú, Piedar Tóibín, a évoqué les abus fiscaux au Dáil en 2021, il a interrogé le ministre de l’Agriculture Charlie McConalogue sur ce qu’il a décrit comme la «fraude à la TVA» et les «aides d’État illégales».

Cependant, M. McConalogue a refusé de dialoguer avec M. Tóibín, affirmant qu’il n’était pas “approprié” de soulever la question “sur le parquet de la Chambre”. [Dáil]’.