L’État de San Jose réalise un retour époustouflant lors du premier match depuis la mort du joueur

Huit jours plus tôt, les Spartans avaient prononcé ces mots à un passage pour piétons juste à côté du campus où leur coéquipier, le porteur de ballon de première année Camdan McWright, avait été frappé et tué par un autobus scolaire. Mais c’était différent. Au lieu de chanter sombrement “Lean on Me”, les joueurs chantaient pendant que le groupe jouait. Le chagrin faisait place à la joie.

Pendant une grande partie de la nuit, la SJSU a semblé stagnante et décousue contre une équipe 2-6 – compréhensible étant donné que tous les Spartans avaient navigué au cours de la semaine précédente. La nouvelle de la mort tragique de McWright. La veillée émotionnelle. Le report du match de l’État du Nouveau-Mexique. Les étreintes remplies de larmes avec les parents de McWright.

Mais juste au moment où une victoire semblait leur échapper, les Spartiates ont finalement commencé à jouer comme le groupe qui avait ouvert la saison 4-1. Leurs quatre entraînements en deuxième mi-temps se sont terminés par des touchés. Le jeu de course, qui avait des verges négatives pendant plus de trois quarts, a gagné du terrain au bon moment.

Après avoir échappé à plusieurs défenseurs du Nevada pour se précipiter pour le touché avec 1:10 à jouer, le porteur de ballon de l’État de San Jose, Kairee Robinson, a pris part à la scène: une foule en liesse, des feux d’artifice illuminant le ciel nocturne, des coéquipiers se précipitant vers lui. Ensuite, la défense des Spartans a couronné la victoire avec des sacs consécutifs et une interception.

“Quel match”, a déclaré l’entraîneur-chef de la SJSU, Brent Brennan. “Quand vous considérez tout ce qui s’est passé ce soir, pour que cela se termine ainsi… quelle nuit incroyable.”

Après avoir sauté de haut en bas près du milieu de terrain après le match, les joueurs des Spartans ont lentement migré vers la ligne de touche. Le groupe de l’école avait récemment appris “Lean on Me” de Bill Withers pour ce moment précis.

Au début d’une réunion d’équipe lors d’un camp d’entraînement il y a trois ans, un groupe de joueurs polynésiens s’est spontanément mis à chanter la chanson. Le reste des Spartans s’est joint à nous. À la fin, Brennan avait pris sa décision : “Lean on Me” serait une force galvanisante pour son équipe.

À la veille de chaque jour de match, les joueurs de la SJSU chantent la chanson ensemble avant de rentrer chez eux. Il semblait naturel, alors, pour les Spartans de faire irruption dans «Lean on Me» lors de la veillée de McWright le 21 octobre. Ces mots – «Je serai votre ami. … Je vais vous aider à continuer » – n’avait jamais été aussi approprié.

Mais au moment où le coup d’envoi de leur premier match en deux semaines est arrivé samedi, les joueurs de la SJSU étaient fatigués de se sentir solennels. McWright avait été une telle source de positivité – le souriant et jovial de 18 ans qui encourageait ses coéquipiers et aimait s’entraîner. Après avoir obtenu la bénédiction de ses parents, les Spartans ont tenu un moment de bruit avant le match – pas de silence – en l’honneur de McWright.

Les joueurs, les entraîneurs et les membres du personnel de soutien portaient des T-shirts blancs avec sa ressemblance sur le devant et son numéro 6 sur le dos. Deux énormes pancartes avec la photo de McWright accrochées au-dessus du terrain : une à la ligne des 50 verges ; l’autre derrière une zone d’en-but. Lors de la première pause télévisée, un montage vidéo de McWright a été diffusé sur grand écran, les seuls mots provenant d’un enregistrement de l’équipe chantant “Lean on Me” lors de sa veillée.

À la ligne des 20 mètres se trouvaient ses parents et ses sœurs, qui ont versé des larmes en saluant la foule en les ovationnant. La douleur était toujours palpable. Plus d’une semaine après la mort de McWright sur un scooter dans les rues South 10th et Reed, ceux qui étaient les plus proches de lui – proches, coéquipiers, entraîneurs – sont restés aux premiers stades du deuil.

Mais la vie continue et les Spartans voulaient désespérément en gagner un en l’honneur de McWright. Brennan avait passé des entraînements récents à dire à ses joueurs que la meilleure façon de le faire était de se concentrer sur la façon dont ils jouaient – ​​pas sur le résultat. Pas de tâche facile. Parfois, SJSU semblait presser, creusant un trou 21-7 au début du troisième quart alors qu’il laissait les receveurs grands ouverts et manquait des trous dans la défense.