L’état de l’art devient signe des temps alors que Mediahuis ferme sa dernière imprimerie irlandaise – The Irish Times

Une autre imprimerie irlandaise est sur le point d’être éteinte. Moins de 16 ans après son ouverture, l’usine située dans la zone industrielle de Carnbane à Newry sera, début 2023, fermée par ses propriétaires, Mediahuis Ireland, la société anciennement connue sous le nom d’Independent News & Media (INM). C’est le dernier d’un triplé de décisions d’imprimerie prises par les éditeurs qui donne un triste nouveau sens à l’exclamation « arrêtez la presse ».

De telles sorties se produisent chaque année maintenant. C’est au début de 2020 que Mediahuis a quitté son usine de Citywest, Dublin, vendant plus tard les presses à la société Webprint basée à Cork. L’éditeur Irish Independent était déjà en mode de consolidation du site d’impression à ce stade, après avoir quitté son usine de Belfast cinq ans plus tôt. L’année dernière, entre-temps, c’était au tour de News Corp d’annoncer la fermeture de son usine de Kells, dans le comté de Meath, deux mois après avoir acquis le contrôle total de la presse.

Les presses Citywest d’INM ont commencé à rouler en 2000, celles de l’usine de Kells de News Corp en 2002. La durée de vie des imprimeries nées dans les années 2000 – investissements réalisés avant que la circulation des journaux ne recule en 2007 – est maintenant encore plus courte, avec la sortie de Newry de Mediahuis prouvant que même une période de 16 ans pour les médias modernes est un éon. Ce n’est qu’aux natifs non numériques – quiconque sent instinctivement que les années 2000 étaient avant-hier – que la trajectoire d’une nouvelle installation étincelante à une cible de naphtaline semblera remarquablement rapide.

Les imprimeries décrites dans le jargon de l’époque comme « à la pointe de la technologie » sont devenues des actifs à décharger et à remplacer par des accords d’externalisation.

Une minute, Sir Anthony O’Reilly, alors directeur général d’INM, faisait fièrement semblant de lire l’un de ses journaux pour une séance photo publicitaire à l’occasion du lancement, et son fils Gavin O’Reilly, alors directeur de l’exploitation, vantait ses capacités pour le heatset impression brillante. La minute suivante, ces dizaines de millions d’investissements, réalisés avec le soutien de l’agence de développement Invest NI, ne sont devenus rien de plus qu’une mise de fonds historique sur une vision de l’avenir depuis abandonnée.

Les imprimeries décrites dans le jargon de l’époque comme « à la pointe de la technologie » sont devenues des actifs à décharger et à remplacer par des accords d’externalisation. La stratégie irlandaise de Mediahuis n’est peut-être pas reproduite par tous les éditeurs, mais sa décision ne peut être considérée que comme une conséquence du déclin du marché de l’impression.

[ Mediahuis to close Newry plant with Irish Times Group to print Irish and Sunday Independent titles ]

L’annonce a notamment coïncidé avec une annonce distincte mais connexe de Mediahuis, selon laquelle il devait cesser la publication du Fingal Independent, un hebdomadaire non rentable du nord de Dublin. Plus particulièrement encore, il est intervenu le jour du budget, quelques heures seulement après que le ministre des Finances Paschal Donohoe a annoncé que la TVA sur les journaux imprimés et numériques passerait de 9 % à 0 % à partir du 1er janvier.

L’abolition de ce que le groupe industriel Newsbrands Ireland a appelé une “taxe sur l’information, l’apprentissage et la démocratie” est arrivée trop tard pour le Fingal Independent – un titre qui couvre des domaines tels que Swords, Balbriggan, Lusk, Rush, Skerries, Malahide et Portmarnock depuis 1983 – et il publiera son édition finale plus tard ce mois-ci.

Ailleurs, le taux zéro offre un répit financier à de nombreux autres titres en quête de revenus – luttant même pour l’espace de stockage – à un moment où leurs coûts d’énergie et de papier journal (papier d’impression) augmentent. La question est maintenant de savoir combien de temps ce sursis peut espérer durer.

À l’exception du Fingal Independent, le reste du portefeuille national et local de Mediahuis continuera à apparaître sous forme physique, imprimé par des tiers. L’Irish Times, qui publie déjà les titres Sunday World et Herald de Mediahuis, publiera à partir de janvier l’Irish Independent et le Sunday Independent.

[ INM to shut its printing plant at Citywest in Dublin ]

Cela aurait été froncer les sourcils une fois. Si vous deviez voyager dans les décennies où l’Irish Times avait sa presse à imprimer sur Fleet Street et les journaux Independent avaient leur presse sur Middle Abbey Street et déclarer haut et fort qu’un jour l’Irish Times imprimera l’Irish Independent, les travailleurs devineraient à juste titre que quelque chose de très grave est arrivé à leur industrie.

Les dirigeants qui ont signé la construction d’imprimeries pour INM et The Irish Times à Citywest de chaque côté du millénaire – les projets ont été dévoilés à six mois d’intervalle – pourraient également être surpris s’ils étaient informés de l’accord.

Plus récemment, cependant, les prédictions selon lesquelles ce serait le résultat ont abondé. Vraiment, il n’y avait rien de surprenant à propos de l’accord au moment où il a été confirmé.

La conclusion d’un accord avec The Irish Times avait en effet été recommandée à la direction de l’ancienne société INM par les consultants d’EY en 2018, un an avant son acquisition par ses actuels propriétaires belges. Mediahuis Ireland, qui raffolait des contrats d’impression à l’époque de l’INM, est simplement passé de l’autre côté de ces accords de sous-traitance.

Et pourtant, on ne peut s’empêcher de donner l’impression que l’entreprise, qui fait partie d’un empire de l’édition dont le siège social est à Anvers, se rapproche de la porte marquée « uniquement numérique ».

Dans sa déclaration au personnel la semaine dernière, Mediahuis Ireland a déclaré que sa priorité était de protéger son entreprise lors de sa transition vers une “organisation de presse axée sur le numérique” et qu’elle restait “pleinement déterminée à fournir un journalisme national et local de confiance de manière durable”. Vous n’avez pas besoin d’être Hercule Poirot pour supposer que la partie opérationnelle de cette ligne est “d’une manière durable” ou remarquer qu’elle hésite à dire qu’elle est pleinement engagée dans le support de l’impression dans un avenir prévisible.

Pour l’instant, Mediahuis Ireland reste concentré sur la logistique de l’impression. C’est le plus grand distributeur en gros de journaux et de magazines du marché via Newspread (qui distribue The Irish Times). Mais Newspread n’est qu’une unité au sein d’une filiale de distribution plus large qui s’est diversifiée loin de l’édition, fournissant tout, des sacs-cadeaux et des étuis à crayons aux boîtes à gâteaux et au papier bulle.

Au milieu d’une pléthore de dépenses en augmentation rapide, la réduction de la TVA du gouvernement est une bouée de sauvetage financière compensatoire, pas un stimulant pour la croissance. Il ne sera pas transmis à la clientèle réduite de l’impression, à l’exception peut-être d’une brève promotion. Au lieu de cela, à l’approche de 2023, l’impression est destinée à devenir une activité de plus en plus de niche, la pression sur les prix de vente ne sera qu’à la hausse et d’autres titres pourraient encore cesser.