L’ESA promeut un service spatial avec un cargo qui relie la Terre, la Station spatiale et la Lune | Science

Le directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA), l’Autrichien Josef Aschbacher, a mis au défi ce lundi les pays membres, dont les ministres se réunissent lors d’un sommet à Séville, de développer dans les cinq prochaines années un cargo capable de transporter des marchandises. dans l’espace et apporter des matériaux de l’extérieur. L’ESA serait l’opérateur d’un service qui bénéficierait d’un financement public (75 millions d’euros) et privé et qu’elle ambitionne d’être, tout en comblant les retards des fusées Ariane 6 et le développement de Véga C, un lanceur de 35 mètres et 210 tonnes, fer de lance d’un programme stratégique visant à garantir la souveraineté européenne dans l’exploitation et l’exploration de l’espace. L’horizon de la prochaine décennie est de faire de l’Europe le centre logistique de la Lune et la proposition a été acceptée.

Aschbacher a prévenu que l’Europe ne peut pas perdre davantage de trains : « L’économie spatiale est en croissance. Ne pas y participer serait, à mon avis, stratégiquement très difficile à justifier. Il y a vingt ans, l’Europe n’était pas loin derrière les États-Unis ou le Japon en termes de brevets et de capacité intellectuelle. Aujourd’hui, les plus grandes entreprises technologiques ne se trouvent pas en Europe. Certains se trouvent aux États-Unis et d’autres en Chine. Nous avons raté le train. « La technologie quantique est un exemple similaire dans lequel nous essayons désormais de rattraper notre retard. »

Partant de ce principe, Aschbacher a proposé de réveiller l’industrie européenne « pour offrir un service de fret spatial » ayant la capacité de transporter des marchandises et de revenir sur Terre. « Cela nécessite des capacités de transport, d’accostage et de rentrée, ce que l’Europe ne possède pas aujourd’hui. Le véhicule de service pourrait évoluer plus tard et aspirer et desservir d’autres destinations », a-t-il expliqué, faisant référence à la Station spatiale internationale (ISS) et aux futures bases sur la Lune comme principales destinations du nouveau service.

Le projet nécessite une participation publique et privée et l’ESA, en tant qu’opérateur, sélectionnerait les entreprises chargées de la mission. Selon le directeur général de l’Agence, la justification est que tous les 50 milliards d’euros investis dans l’exploration spatiale sont multipliés par trois.

Le Danois Andreas Mongensen, actuel commandant de l’ISS, est intervenu par vidéoconférence au sommet depuis l’espace et a appelé à la responsabilité de l’Europe et des États-Unis dans le développement des futures missions, parmi lesquelles il a mentionné Artemis, le programme de retour pour emmener des astronautes sur la Lune.

« L’une des choses que nous réalisons en tant qu’astronautes dès notre lancement dans l’espace, c’est que la Terre est unique. Il n’y a absolument rien de tel près de chez nous dans cette immensité de l’espace qui nous entoure et, vite, on se rend compte que la terre est notre seule maison et que nous devons la protéger. Si nous l’endommageons, si nous le rendons inhabitable, nous n’avons pas d’autre choix », a-t-il déclaré pour défendre l’exploration spatiale et l’un de ses axes : la durabilité.

Mongensen a également défendu l’intérêt commercial dans l’espace et a mis en avant des avancées telles que l’impression 3D avec des métaux pour la fabrication de composants en dehors de la Terre. Il a également défendu le programme de développement d’un cargo spatial. « Nous devons envoyer du matériel dans l’espace et renvoyer des produits sur Terre. C’est quelque chose de très important si nous voulons participer à cette nouvelle industrie commerciale qui se développe », a-t-il soutenu.

L’astronaute, à l’instar du directeur de l’ESA, a mis en avant les avancées de la Chine et de l’Inde et a interpellé les pays de l’Agence : “Je suis très curieux de savoir comment l’Europe va réagir à cela”.

Aschbacher a profité de l’intervention de Mongensen pour axer les lignes du sommet de Séville : « Le premier est le changement climatique, la durabilité ; le deuxième est le transport spatial ; et le troisième, l’exploration. « Ces questions sont plus que jamais interconnectées. L’espace est crucial pour nous permettre de relever les défis mondiaux et fondamental pour la souveraineté de l’Europe”, a-t-il insisté.

La ministre espagnole par intérim de la Science et de l’Innovation, Diana Morant, a placé l’Espagne sur la voie de la garantie de la souveraineté spatiale européenne et a défendu la nécessité de maintenir l’engagement financier. “Investir dans l’espace accroît l’autonomie stratégique de notre pays et garantit également notre état de bien-être.” « L’industrie spatiale est future et stratégique ; “Cela contribue à transformer notre économie et à créer de meilleures opportunités d’emploi”, a-t-il conclu. Le plan stratégique espagnol (Perte aeroespacial) vise à mobiliser 5 milliards d’euros. L’Agence spatiale espagnole, basée à Séville, dispose d’un budget qui dépasse les 700 millions d’euros pour 2023. Les ministres ont soutenu les lignes générales exprimées par Aschbacher, malgré les divergences existantes entre la France, l’Allemagne et l’Italie sur la politique de libération et de financement.

La France, siège du constructeur Ariane Group, souhaite des fonds supplémentaires pour aider à résorber les dépassements de coûts d’un programme, estimés à 350 millions d’euros, et le retard de plus de quatre ans qu’il accumule. Aschbacher s’est engagé à fixer une date de lancement pour le Ariane 6.

L’Allemagne, pour sa part, hésite à assumer une charge financière plus lourde et s’engage à développer ses propres programmes. Pendant ce temps, l’Italie veut garantir le projet de lanceur Véga Cdont le développement profite directement à ce pays.

les accords

Les réticences allemandes ont été surmontées par la philosophie du programme. Les 75 millions d’euros ont été conçus pour « débloquer » des financements privés, qui contribueront à la majorité du coût par le biais d’appels d’offres. “Nous commencerons à travailler demain”, a assuré Aschbacher. Le premier lancement est prévu pour 2028.

Les 22 pays membres de l’ESA ont également convenu de soutenir le Green Deal pour le développement d’une industrie durable non seulement dans le lancement de satellites mais aussi dans leur utilisation et toute la technologie spatiale dans la décarbonation de la planète.

Un autre des accords a consisté à « amener le Arien 6 à la rampe de lancement le plus rapidement possible. Les pré-tests effectués au cours des deux derniers mois ont été satisfaisants et un essai complet est prévu pour la fin du mois. Le directeur de l’ESA a assuré avoir 15 lancements garantis.

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