Les zones Terminator sur des planètes difficiles pourraient soutenir la vie dans un crépuscule sans fin : ScienceAlert

La Terre, actuellement, est notre seul modèle d’habitabilité planétaire. Il peut y avoir de la vie ailleurs dans la grande et vaste galaxie, mais la nôtre est le seul monde sur lequel nous savons, avec certitude, qu’elle a émergé.

Le problème est que nous n’avons rien trouvé là-bas qui ressemble exactement à notre propre planète : de la même taille et de la même composition, occupant une place similaire dans son système planétaire, juste à la bonne distance “Goldilocks” de son étoile pour des températures propices à la vie. comme nous le savons.

La plupart 5 300 mondes que nous avons trouvé à ce jour sont, en fait, beaucoup plus proches de leurs étoiles hôtes que la Terre ne l’est du Soleil. Grâce à cette proximité, ils sont non seulement grésillants, mais également verrouillés en place. Cela signifie qu’un côté est toujours face à l’étoile, cuite dans la lumière du jour permanente, et l’autre est toujours tournée vers l’extérieur, dans la nuit glaciale et perpétuelle.

Un nouvel article a découvert qu’il y a un endroit sur des exoplanètes à double personnalité en orbite rapprochée qui pourrait être habitable : la mince zone crépusculaire où le jour rencontre la nuit, connue sous le nom de terminateur.

“Vous voulez une planète qui se trouve juste à la bonne température pour avoir de l’eau liquide”, dit la géophysicienne Ana Lobo de l’Université de Californie à Irvine.

“C’est une planète où le côté jour peut être brûlant, bien au-delà de l’habitabilité, et le côté nuit va être glacial, potentiellement recouvert de glace. Vous pourriez avoir de grands glaciers du côté nuit.”

Notre recherche d’exoplanètes semblables à la Terre est actuellement quelque peu entravée par les limites de notre technologie. Nos techniques les plus utiles sont les meilleures pour trouver des mondes qui orbitent assez près de leurs étoiles, en tournant en rond dans moins de 100 jours.

Si nous ne regardions que des étoiles comme le Soleil, cela pourrait poser un problème d’habitabilité potentielle. Pourtant, la plupart des étoiles de la galaxie sont des naines rouges ; plus petit, plus faible et beaucoup plus froid que notre propre étoile.

Bien que cela signifie que la zone habitable peut être un peu plus proche, cela introduit également le problème de verrouillage de marée. Cela se produit lorsque l’interaction gravitationnelle entre deux corps “verrouille” la rotation du plus petit corps sur la même période que son orbite, de sorte qu’un côté fait toujours face au plus grand corps. Cela se produit particulièrement dans les exoplanètes aux orbites proches, car la gravité de l’étoile étire l’exoplanète de telle sorte que la distorsion applique un effet de freinage. Nous le voyons aussi avec la Terre et la Lune.

Pour les exoplanètes, parfois appelées “planètes à globe oculaire”, cela signifie que le côté jour et le côté nuit connaissent des extrêmes climatiques qui pourraient ne pas être les plus hospitaliers. Pour déterminer s’il est possible que de tels mondes soient habitables, Lobo et ses collègues ont utilisé un logiciel de modélisation climatique modifié généralement utilisé pour la Terre.

Les tentatives précédentes pour déterminer l’habitabilité potentielle des exoplanètes se sont beaucoup plus concentrées sur les mondes riches en eau, puisque la vie sur Terre l’exige. L’équipe espérait élargir la gamme de mondes dans lesquels nous devrions rechercher des signes de vie extraterrestre.

“Nous essayons d’attirer l’attention sur des planètes plus limitées en eau, qui, bien qu’elles n’aient pas d’océans étendus, pourraient avoir des lacs ou d’autres petites étendues d’eau liquide, et ces climats pourraient en fait être très prometteurs”, Lobo explique.

Fait intéressant, les travaux de l’équipe ont montré que plus d’eau était susceptible de rendre les planètes du globe oculaire moins habitables. Si le côté jour d’un tel monde avait des océans liquides, l’interaction avec l’étoile remplirait l’atmosphère de vapeur qui pourrait envelopper toute l’exoplanète, induisant des effets de serre suffocants.

Cependant, si l’exoplanète a beaucoup de terres, alors le terminateur devient plus habitable. Là, la glace des glaciers nocturnes pourrait fondre à mesure que les températures dépassent le point de congélation, transformant le terminateur en une ceinture habitable entourant l’exoplanète.

Ceci est similaire aux conclusions d’un article de 2013 publié dans la revue Astrobiologie. Ensemble, ils suggèrent que cela en vaudrait la peine ajouter des exoplanètes de globe oculaire au mélange dans les recherches futures des signes de vie dans les atmosphères des planètes en dehors du système solaire.

“En explorant ces états climatiques exotiques, nous augmentons nos chances de trouver et d’identifier correctement une planète habitable dans un avenir proche”, déclare Lobo.

Les recherches de l’équipe ont été publiées dans Le Journal Astrophysique.