Dans l’après-midi du 6 mai, cinq médecins ont été emportés alors qu’ils se baignaient sur la plage de Lemur à Kanyakumari, à l’extrême sud du pays. Les médecins de Trichy, dans le centre du Tamil Nadu, étaient en vacances à Kanyakumari lorsque la tragédie a frappé.
PREMIUM Mer agitée près de la côte de Vizhinjam à Thiruvananthapuram, Kerala. (Vivek Naïr)
Même si les pêcheurs de la région ont entendu le grondement de la vague et se sont précipités pour aider l’équipe de 12 personnes, ils n’ont pu en sauver que sept ; les cinq corps ont été récupérés des eaux turbulentes quelques heures plus tard.
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Lors d’un autre incident, Premadas, 42 ans, de Puthukadai, près de Kanyakumari, a emmené sa fille Athisha (7 ans) sur la plage de Thengapattinam, à la frontière avec le Kerala, le 5 mai. Ils se détendaient sur la plage lorsqu’une vague soudaine les a emportés dans la mer. Les pêcheurs locaux ont réussi à sauver Premadas mais Athisha s’est noyé ; son corps a été retrouvé le lendemain.
Ils ont été surpris par le phénomène connu sous le nom de « Kallakkadal » ou une soudaine montée de la mer sous la forme de grosses vagues qui se forment et se brisent sur la plage la plus proche.
L’administration du district de Kanyakumari a déclaré qu’au moins huit personnes étaient mortes sur les plages locales au cours des cinq derniers jours à cause du phénomène Kallakadal.
Le mot Kallakkadal signifie « une mer qui vient soudainement comme un voleur ». Le mot est dérivé de la combinaison de deux mots malayalam : « Kallan » (qui signifie voleur) et « Kadal » (qui signifie mer).
D’importants dégâts causés par Kallakkadal
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Le Département météorologique indien (IMD) émet souvent des avertissements sur le phénomène qui affecte les côtes sud de l’Inde.
Les vagues font qu’il est très difficile pour les gens de gagner leur vie le long des côtes sud du Kerala et du Tamil Nadu. En fait, les plages de Kanyakumari, Kovalam, Vizhinjam, Srivaikuntam et Tiruchendur sont actuellement pratiquement fermées aux touristes en raison des vagues agitées. Les pèlerins ont été avertis de ne pas aller à la mer dans le cadre du bain rituel à Thiruchendur et Kanyakumari. Les vagues ont également un impact sur les moyens de subsistance des pêcheurs de la région.
Les vagues agitées rendent impossible l’accès direct à l’eau et inondent généralement les zones côtières, utilisées pour sécher les filets utilisés par les pêcheurs. De nombreuses maisons ont été endommagées dans les zones côtières touchées et beaucoup ont dû abandonner leur maison par peur.
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Les grosses vagues qui ont traversé la route côtière près d’Anchakadavu et rempli le côté est ont gravement endommagé la région de Poothura-Anchuthengu autour de Thiruvananthapuram. Les vagues ont brisé les digues et endommagé les maisons.
“Presque partout le long des côtes des districts de Thiruvananthapuram, Kollam et Alapuzha, les vagues n’ont pas encore disparu. Les maisons de la région sont gravement endommagées car la côte a déjà été érodée en de nombreux endroits à cause de la construction de ports, ports et centres de débarquement du poisson”, a déclaré Valerian Isaac, chef de l’Union Kerala Swathanthra Mathysathozhilali.
Les vagues déferlantes ont également déposé beaucoup de sable sur les maisons des pêcheurs sur la route côtière entre Poothura et Anchuthengu, ralentissant temporairement la circulation. La plupart des dégâts se sont produits à Punnapra, Arattupuzha et Thrikkunnapuzha, dans le district d’Alappuzha au Kerala. De nombreuses familles ont emménagé chez des proches en dehors des zones côtières pour éviter les dégâts causés par les puissantes vagues.
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La mer a également envahi les terres dans des régions comme Bekal, au nord de Kasaragod, et Kodungallur, dans le centre de Thrissur du Kerala.
La cause probable du phénomène
Selon l’IMD, les vents forts soufflant dans le sud de l’océan Indien sont à l’origine des vagues de houle qui se produisent actuellement sur les côtes sud. Ces vents surviennent rapidement et sans préavis, d’où leur nom.
Lors des événements de Kallakkadal, la mer se précipite sur la terre ferme et inonde de vastes zones. De tels événements ont attiré davantage d’attention après le tsunami de 2004 dans l’océan Indien, car de nombreuses personnes ont confondu Kallakkadal avec des tsunamis.
“Les tsunamis et Kallakkadal, ou ondes de houle, sont différents types de vagues provoquées par des facteurs différents. Kallakkadal est plus petit qu’un tsunami, mais il dure souvent plus longtemps et est suffisamment puissant pour causer d’immenses dégâts dans des régions plus petites”, a déclaré KV Thomas, ancien directeur. de la Division des Sciences Marines du Centre National d’Etudes des Sciences de la Terre.
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“Ces crues soudaines se produisent rapidement et sans aucun changement dans les vents ou les conditions côtières, ce qui surprend les habitants qui y vivent. Les houles de longue durée qui commencent dans l’océan Austral se déplacent vers le nord et frappent les plages indiennes en trois à cinq jours, faisant des ravages. sur la région», a déclaré Thomas.
L’IMD a déclaré que ce phénomène pourrait se reproduire dans les prochains jours dans les zones côtières de Goa, du Maharashtra, du Bengale occidental, d’Odisha, du Tamil Nadu, du Kerala, de Lakshwadeep et des îles Andaman et Nicobar. L’agence a déjà suggéré que les activités « opérationnelles et récréatives » soient arrêtées sur les plages, qui risquent d’être affectées.
Les pêcheurs et les personnes vivant près de la côte ont été avertis de faire attention aux éventuelles vagues déferlantes, qui peuvent ressembler à de l’eau de mer se déversant dans la zone proche du littoral/de la plage, en particulier dans les zones de basse altitude.
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T. Balakrishnan Nair, scientifique principal et directeur du groupe IMD, a déclaré que les houles de haute période ont commencé le 26 avril à environ 10 000 km de la côte indienne, dans le sud de l’océan Atlantique.
« Ils se sont lentement déplacés vers le sud de l’océan Indien (~35-55E ; 60-50S) vers le 28 avril et ont continué à créer des vagues furieuses. Cela continuera à se produire au moins jusqu’à la fin mai », ont-ils déclaré.
Nair a déclaré que lorsque ces houles de longue période rencontreront des marées hautes, elles rendront plus probable l’inondation des parties basses des États côtiers.
Ajith Shanghumukham, qui dirige une association de pêcheurs à Thiruvananthapuram, a déclaré que la situation nuit aux petits pêcheurs.
« Les petits bateaux de pêche doivent être ancrés à distance les uns des autres afin qu’ils ne se heurtent pas et ne s’endommagent pas les uns les autres au cours des prochains jours. Les vagues de houle peuvent provoquer de fortes inondations le long des côtes est et ouest de l’Inde, même lorsque les vents locaux ne montrent aucun signe de vent. Souvent, l’événement détruit des choses le long de la côte », a déclaré Sekhar Kuriakose, secrétaire membre de l’Autorité de gestion des catastrophes de l’État du Kerala (KSDMA).
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« Par exemple, les pêcheurs perdent leurs bateaux et leurs engins de pêche lorsque la côte est soudainement inondée. Des vagues de forte houle pouvant atteindre 11 mètres créent des tensions sur les côtes sud et suscitent des inquiétudes. Causées par une dépression qui s’est déplacée de l’océan Atlantique vers l’océan Indien, ces vagues ont finalement atteint la côte sud de l’Inde cette semaine”, a déclaré Kuriakose.
Dans le contexte de ces vagues, le département du tourisme du Kerala a temporairement arrêté l’exploitation de sept ponts flottants traversant les destinations côtières de l’État.
“Kallakkadal se déroule sans aucun signe d’avertissement ni activité éolienne locale, ce qui rend la tâche difficile pour les personnes vivant le long de la côte… Cependant, des systèmes d’alerte précoce, comme le système de prévision des ondes de houle que le Centre national indien des services d’information sur l’océan (INCOIS) a lancé en 2020, on peut informer les gens sept jours à l’avance”, selon Thomas.
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