Billy Martin se tenait à la cage des frappeurs par un après-midi ensoleillé à Kansas City. C’était le 8 octobre 1976. Le lendemain, les Yankees et les Royals s’emmêlaient dans le premier match de la série de championnats de la Ligue américaine, la première apparition des Yankees en séries éliminatoires en 12 ans, la première fois dans un ALCS.
La première fois dans une série au meilleur des cinq, ce qui a déterminé les vainqueurs du LCS de 1969 à 1984.
“Cela fait partie de votre calculateur intérieur lorsque vous jouez suffisamment de séries parmi les meilleures de sept”, a déclaré Martin, qui en avait joué sa part en tant que joueur de deuxième but avec les Yankees dans les années 50. « Dans un best-of-five, il vaut mieux ne pas passer une mauvaise journée car il faut tout de suite rattraper son retard. Et parfois, vous ne le faites jamais.
Les Yankees ont été intelligents à ce sujet : ils ont remporté le match 1 puis le match 3, donc même lorsque les Royals ont remporté les matchs 2 et 4, ils n’ont jamais poursuivi. Mais cela a mis en place le premier match gagnant de l’histoire des Yankees, ce serait donc le premier match de ce type dans l’histoire du Old Yankee Stadium (fraîchement rénové et rouvert cette année-là).
Jeu 5 …
Ouais. Ça ne sort pas tout à fait de la langue comme le fait «Game 7», n’est-ce pas? Le match 7 est l’étape la plus royale du baseball, la pression a augmenté jusqu’à, comme l’a dit Nigel Tufnel de Spinal Tap, 11. Le match 7 est la définition ultime d’un jeu en caoutchouc. Le jeu 7 inspire la poésie, pas la prose.
Mais dans une série au meilleur des cinq – même une qui semble s’étirer sur un mois, comme celle des Yankees-Guardians, reportée lundi soir jusqu’à 16 heures mardi – le match 5 est le match 7. Il détient la même récompense potentielle – l’acquisition d’au moins cinq jours supplémentaires de saison de baseball, ce qui signifie cinq jours supplémentaires d’été (même si le calendrier n’est pas d’accord).
Cela a également des conséquences plus lourdes car une saison de huit mois peut périr en l’espace de trois heures – ou en l’instant d’un craquement de chauve-souris.
“C’est une opportunité incroyable”, a déclaré le manager des Yankees Aaron Boone, l’un des rares à savoir ce que c’est que de captiver un stade surchargé de tension et d’anxiété d’un seul coup de pied.
«Avec cela, cela vient avec des nerfs et des choses auxquelles vous devez faire face, mais cela fait partie du jeu à cette période de l’année. Mais pour la plupart, vous savourez cette opportunité d’aller là-bas et de faire quelque chose de spécial.
Donc mardi après-midi, le Bronx accueillera le cinquième match en caoutchouc de ce match 5. Les Yankees ont disputé deux matchs de ce type dans leur nouveau stade de baseball, 2011 (une défaite 3-2 contre les Tigers, surtout pour être la dernière apparition de Mariano Rivera en séries éliminatoires (il a lancé un neuvième sans but) et 2012 (une victoire 3-1 contre les Orioles derrière Jeu complet de 121 lancers de CC Sabathia).
L’ancienne cour a vu un Yankees-Brewers Game 5 d’une toute première série de division rendue nécessaire par la grève de 1981 et la saison fractionnée qui en a résulté; Reggie Jackson a frappé une explosion mémorable ce jeu qui a violemment heurté le parement du pont supérieur. Interrogé sur l’endroit où le ballon a atterri, Jackson a répondu: “deuxième base sonore”.
Mais il y a 46 ans (et quatre jours), les Yankees et les Royals ont disputé le premier match de ce genre, à égalité 2-2 dans l’ALCS. Les Royals ont pris des avances rapides de 2-0 et 3-2, mais au huitième, ils avaient pris une avance de 6-3, et la foule de 56 821 personnes était impatiente de compter les six derniers retraits de la Série mondiale. .
Ensuite, George Brett est allé au-dessus de Grant Jackson, c’était 6-6, et comme dirait Thurman Munson, “Quand il a frappé cette balle, c’était comme si tout ce stade avait eu une crise cardiaque.”
Il faudrait le premier grand moment de la brève histoire du stade reconstruit pour le faire revivre. Sur le premier lancer de Mark Littell en fin de neuvième, Chris Chambliss a frappé un tir imposant au centre droit que Howard Cosell sur ABC a déclaré: «C’est! Disparu!” avant qu’il ne disparaisse réellement.
Mais c’était parti. La folie sur le terrain qui a suivi a rendu la tournée triomphale de 360 pieds de Chambliss des bases un peu hasardeuse, mais 27 ans plus tard, quelques jours après l’explosion épique de Boone contre Boston, Chambliss a déclaré en riant : « Si je devais le faire, je pourrais ‘ai flotté autour des bases.
Tels sont les enjeux. Telles sont les conséquences. Le match 5 n’inspirera peut-être pas les poètes comme le fait le match 7, mais cela ne soulagera pas l’anxiété dans votre estomac à l’approche de 16 heures mardi. Cela ira très bien.
