Les Yankees entreront dans cette intersaison comme ils l’ont fait l’an dernier à au moins un égard : ils ne savent toujours pas qui est leur arrêt-court.
Après s’être assis dans une classe d’agents libres historiquement profonde, les Yankees ont échangé contre Isiah Kiner-Falefa et l’ont branché comme arrêt-court quotidien, avec des résultats mitigés.
Et cela les laisse une fois de plus avec des questions sur le poste.
Devraient-ils s’en tenir à Kiner-Falefa ? Devraient-ils aller avec l’un des prospects qu’ils ont sur place ? Ou devraient-ils entrer sur le marché des agents libres – qui comprendra Carlos Correa pour une deuxième année consécutive, ainsi que Trea Turner, Dansby Swanson et peut-être Xander Bogaerts, qui a une option de joueur avec les Red Sox ?
Le directeur général Brian Cashman a déclaré vendredi que les Yankees ne pensaient pas être dans le mix pour un agent libre, citant une “concurrence” potentielle.
“Nous avons de bons jeunes enfants qui poussent”, a déclaré Cashman lors de la conférence de presse de vendredi au stade. “Ils vont créer toute une compétition, nous pensons, au printemps.”
Cela inclut Oswald Peraza – s’il n’est pas inclus dans un échange – qui a impressionné l’équipe malgré un temps de jeu limité après avoir été appelé début septembre.
Oswaldo Cabrera y a également passé du temps, mais il peut être davantage apprécié en tant que joueur utilitaire, car sa polyvalence en défense a permis aux Yankees de l’utiliser aux quatre positions du champ intérieur et aux deux coins du champ extérieur.
Le meilleur espoir Anthony Volpe a bien joué dans les mineures et a terminé la saison à Triple-A Scranton/Wilkes-Barre. Il commencera probablement au Triple-A en 2023, mais il pourrait émerger comme une option pour être promu dans le Bronx à un moment donné plus tard dans la saison.
Ensuite, il y a Kiner-Falefa, que le manager Aaron Boone a de nouveau défendu vendredi, affirmant qu’il avait eu une “très bonne année défensive” à l’arrêt-court, citant des mesures internes.
Certaines statistiques avancées montrent que Kiner-Falefa a eu du mal en défense, tandis que d’autres confirment la théorie de Boone.
Mais il est impossible de contourner le fait que Kiner-Falefa a été mis au banc pendant les séries éliminatoires à cause de sa défense. Boone a déclaré à l’époque que l’arrêt-court était “pressant” à cause de ses erreurs.
Interrogé sur l’aveu de Kiner-Falefa selon lequel il jouait mal en défense, Boone a déclaré que c’était simplement une question de normes élevées du joueur.
“Il est dur”, a déclaré Boone. “Il attend beaucoup de lui-même. C’est une partie de lui qui dit ça. Sa barre est [high], de, ‘C’est qui je devrais être sur la défensive.’ La réalité est qu’il avait une très bonne année défensive. Il a eu des difficultés en cours de route ou une mauvaise erreur [and] apparemment, le jeu suivant mettrait en évidence l’erreur parce que nous avons abandonné une course ou quoi que ce soit. Mais il s’en est toujours remis. C’est ce qu’il est en étant vraiment responsable.
Boone a raison à ce sujet.
Kiner-Falefa s’est fréquemment blâmé publiquement pour les pertes en raison d’erreurs qu’il avait commises, même si elles ont joué un petit rôle dans la défaite.
Mais Cashman a noté vendredi quel était le rôle de Kiner-Falefa lorsque les Yankees l’ont acquis – avec Josh Donaldson et le receveur des ligues mineures Ben Rortvedt – du Minnesota en échange de Gary Sanchez et Gio Urshela lors de l’entraînement de printemps.
“[Kiner-Falefa] nous a donné l’occasion de combler l’écart pendant que nos enfants continuaient à se développer », a déclaré Cashman à propos de Peraza et Volpe. “Tout le monde dans cette industrie sait que nous avons de jeunes prospects potentiellement percutants que nous développons et ils avaient besoin de plus de temps.”
Cashman a ajouté qu’il pensait que la production de Kiner-Falefa, à la fois en défense et au bâton, “était en quelque sorte conforme à ce à quoi nous nous attendions”.
De toute évidence, ce n’était pas suffisant en séries éliminatoires. Maintenant, les Yankees auront les prochains mois pour déterminer quel niveau de jeu sera assez bon.
