Les vraies « Rosies » : les femmes dans l’industrie de défense américaine

Presque aucun graphique ou pose n’a été copié aussi fréquemment que l’image de Rosie la Riveteuse. Tout le monde connaît le bandana rouge, les manches retroussées, le look déterminé et les biceps fléchis. C’est devenu un symbole de l’effort de guerre américain sur le front intérieur et de ce que les femmes peuvent faire lorsque les hommes ne se mettent pas en travers de leur chemin.

L’absurdité de l’histoire : Presque personne n’a vu l’affiche pendant la Seconde Guerre mondiale. J. Howard Miller l’a conçu pour Westinghouse Electric & Manufacturing Company. Il a été brièvement suspendu dans les usines de Westinghouse, puis a disparu dans l’obscurité pendant des décennies. Ce n’est qu’après avoir été à nouveau déterré que Rosie est devenue une icône.

Femmes en armure

Après leur entrée en guerre en 1941, les États-Unis ont augmenté leur production de biens de guerre d’une manière sans précédent. Même l’URSS sous Staline n’a pas atteint ces normes. Chez eux, les États-Unis ont pu produire presque dans des conditions de temps de paix. Comparées aux programmes d’armement qui ont servi à construire les navires Liberty et les bombardiers B-29, les usines du Troisième Reich ressemblaient à des hangars artisanaux.

Mais cela n’a pu réussir que parce que d’innombrables femmes travaillaient dans les usines d’armement. Et comme le célèbre riveteur, ils ont assumé des métiers classiques pour hommes. Travailler avec le lourd marteau à riveter actionné par de l’air comprimé avait l’image d’un véritable travail éreintant. Même si les équipements de l’industrie aéronautique étaient loin d’être aussi lourds et encombrants que ceux utilisés dans la construction ou dans un chantier naval.

Un mélange d’influences

L’affiche a sa propre histoire d’origine. Le nom vient d’une chanson de 1942 sur une femme qui travaille dans une usine aéronautique. Un an plus tard, Norman Rockwell a créé une couverture de journal montrant une ouvrière vêtue de denim et portant un foulard.

J. Howard Miller a créé l’affiche à partir de cette photo et d’une photo de journal. Mais il n’est resté dans les usines de la Westinghouse Electric & Manufacturing Company que pendant deux semaines. Contrairement à une idée reçue, l’objectif n’était pas de recruter des bénévoles, mais plutôt de motiver les travailleurs en place. Dans les années 1940, la couverture de Rockwell était beaucoup plus populaire.

Harry Rubenstein, conservateur de l’American History Museum, a déclaré au magazine Smithsonian que l’image ne s’est vraiment répandue que 50 ans après la fin de la guerre. Au début des années 1980, les premiers exemplaires sont apparus, provenant tant bien que mal des Archives nationales de Washington. En 1995, au moment du 50e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale, les marchandises portant ce motif étaient déjà partout et Rosie est devenue mondialement connue et est devenue un symbole féministe. Et ce n’est que maintenant que le nom « Rosie la Riveteuse » est devenu associé à l’affiche. Le nom était en fait le titre d’un film de propagande sur les femmes dans l’industrie de la défense. “L’image montre l’autonomisation individuelle – elle montre que les femmes peuvent assumer n’importe quel rôle qu’elles choisissent et qu’elles ont le pouvoir de le faire”, a déclaré Rubenstein.

Pas de femmes au foyer dans les usines

Pendant la Seconde Guerre mondiale, ce ne sont pas principalement les femmes au foyer qui se sont précipitées dans l’industrie pour assurer le succès de la guerre. La plupart des « Rosies » avaient déjà travaillé. Ils sont simplement passés d’emplois mal rémunérés à l’industrie de la défense, très bien rémunérée. Ainsi, les employés de bureau, les serveuses et les nounous sont devenus soudeurs et riveteurs. “En général, les femmes ont eu la possibilité de passer d’emplois mal payés à des emplois d’usine mieux rémunérés pendant la Seconde Guerre mondiale”, a déclaré Peter Liebhold, également conservateur au Musée d’histoire américaine. “Il était rare qu’elles soient payées autant que les hommes, mais elles étaient beaucoup plus payées qu’avant.”

Pour la vraie Rosie, Naomi Parker Fraley, c’était son premier emploi à l’âge de 18 ans. Dans l’usine, elle n’était pas riveteuse, mais travaillait sur un tour. Là, elle a été photographiée portant un foulard accrocheur. Les ouvriers du tour devaient porter le tissu pour garder leurs cheveux longs éloignés de la broche en rotation de la machine.

Après la guerre, elle travaille comme serveuse au Doll House, un restaurant de Palm Springs populaire auprès des stars hollywoodiennes. Naomi Parker Fraley est décédée en 2018 à l’âge de 95 ans. Elle ne pouvait plus vivre assez longtemps pour voir Rosie la Riveteuse et toutes les femmes de l’industrie de la défense honorées de la médaille d’or du Congrès.

Donald Trump, entre autres, a signé la loi en décembre 2020.

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