2023-07-30 13:30:00
Ils étaient regardés avec suspicion, voire avec condescendance et avec une supériorité mal dissimulée. Telles étaient les voitures chinoises d’il y a quelques années, quand, avant le Covid, elles commençaient à apparaître dans les bons salons automobiles, les grands salons internationaux dominés par les constructeurs allemands. Ils étaient objectivement laids, souvent des copies bâclées de modèles à succès, technologiquement inintéressants et avec des résultats de crash test embarrassants. La révolution de la voiture électrique, qui a grandement simplifié les choses, même au niveau concurrentiel (selon le PDG de Stellantis, Tavares, en Europe les chinois ont un avantage de coût de 25%), a fait s’éveiller l’industrie automobile dans un monde différent : où une pléthore de marques Dragon proposent des voitures capables d’égaler, et souvent de surpasser, celles des marques traditionnelles établies. Une véritable invasion pourtant très chaotique de nouvelles marques et de modèles inconnus lancés par des bureaux de marketing et de communication que définir naïf est un euphémisme. Mais il ne fait aucun doute qu’ils apprendront aussi cet art comme ils l’ont fait avec le design et la technologie.
«Les équipementiers chinois – explique Silvia Baruffaldi, directrice d’Auto&Design – ont comblé le vide avec les occidentaux. Au début, ils ont collaboré avec des consultants de l’industrie (voir Pininfarina et Italdesign, pour n’en citer que quelques-uns), puis ils ont consacré des ressources considérables à leurs centres de style internes en embauchant des designers non chinois, les attirant avec des salaires très élevés».
« Les maisons chinoises – poursuit Baruffaldi – continuent d’investir massivement dans le design. Certains groupes ont depuis longtemps des activités de style, de recherche et développement en Europe, comme Changan et JAC Automotive avec leurs centres de style à Turin, ou Geely à Göteborg, où il a récemment inauguré un hub dédié aux marques Lynk&Co et Zeekr. Maintenant, la mission est de créer des voitures plus attrayantes également pour les clients du vieux continent, dont les goûts et les tendances sont surveillés. Pour cette raison, deux groupes chinois, GAC et Geely, ont récemment ouvert leurs centres de conception avancée à Milan. Un lieu idéal pour continuer à attirer les talents créatifs ».
Cependant, il y a un élément industriel clé dans cette révolution automobile. Pour le moment, les volumes de ventes de voitures chinoises en Europe sont limités, mais déjà maintenant, la Chine est devenue le premier exportateur mondial de voitures, devant le Japon. Les volumes en Europe, selon AlixPartners, atteindront un peu plus de 1% en 2026. Mais ils sont voués à croître. Et à mesure que les volumes augmentent, à ce moment-là, il ne suffira plus de remplir des mégaships et d’expédier des voitures vers l’Europe, comme on peut également le voir dans les ports italiens, un saut structurel sera nécessaire : construire en Europe, car transporter des voitures coûte de l’argent et est pas pratique au-delà de certains volumes. L’histoire l’enseigne, rappelons-nous simplement l’usine historique de Nissan à Sunderland, au Royaume-Uni, qui est devenue en 1984 la première usine de tournevis. Depuis, les Japonais se sont répandus puis c’est au tour des Coréens avec le groupe Hyundai Kia avec des usines à Žilina en Slovaquie, terre de conquête de l’automobile allemande depuis la chute du mur de Berlin, et à Novosice en République tchèque.
Et maintenant, où iront les Chinois pour construire ? Selon les analystes en pole position il y a le Portugal et l’Espagne et évidemment l’Europe de l’Est. Pour le moment, aucun fabricant n’a déclaré de plan noir et blanc, mais on sait que BYD vise à avoir une usine en Europe. L’Italie ne semble pas hors jeu cette fois. Le groupe chinois Baic vient de signer un accord avec Molisana DR qui à Macchia d’Isernia “prépare” des voitures d’origine chinoise qu’ils vendent ensuite avec un Vin italien (numéro d’identification du véhicule). Et avec Baic, une nouvelle aventure pourrait peut-être commencer pour une entreprise italienne qui grandit grâce à la Chine et aux voitures signées Chery.
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