Les effets peuvent être ressentis le plus dans nos villes, qui sont en moyenne 1,5 degrés Celsius plus chaudes que les zones environnantes en raison des îlots de chaleur urbains (UHI). C’est alors que les matériaux de construction (béton, asphalte, métal) et les machines (voitures, camions, climatiseurs) absorbent et produisent de la chaleur, transformant les pâtés de maisons en fours de cuisson.
La chaleur n’est qu’une des manières dont les villes peuvent être des lieux de vie malsains ; 4,3 % des décès prématurés dans les villes pendant les mois d’été sont attribuables aux ICU. La pollution de l’air extérieur tue plus de 4 millions de personnes par an. Le bruit fait perdre plus de 1,8 million d’années de vie en bonne santé rien qu’en Europe. Selon l’endroit où vous vivez, vous pourriez être entouré de nuances de gris ou piégé dans un désert alimentaire. Pour beaucoup, lorsqu’il s’agit d’élever des enfants ou de s’installer, la santé, l’espace et les pressions financières font de quitter la ville une option très souhaitable.
C’est dommage car les villes ne sont pas seulement de brillantes plaques tournantes de l’activité humaine ; ils offrent également un mode de vie incroyablement efficace. Des études ont montré que les habitants des villes ont une empreinte carbone plus faible que ceux des banlieues et des campagnes. Les citadins marchent plus, font plus de vélo et utilisent davantage les transports en commun que leurs homologues des banlieues et des campagnes. Ils vivent également dans des maisons plus petites avec moins de choses. Encourager une vie plus dense pourrait être un élément clé de la course à zéro émission nette de carbone. Mais si nous voulons convaincre les gens d’y vivre, nous devons d’abord rendre les villes plus vivables.
De nombreuses solutions existent, mais il existe un outil puissant à notre disposition qui pourrait aider à rafraîchir les villes, réduire la pollution et améliorer notre santé mentale et physique : les arbres.
Une nouvelle étude publiée dans The Lancet montre à quel point les arbres seraient efficaces pour atténuer les effets du changement climatique dans les zones urbaines. L’augmentation de la couverture de la canopée des arbres à 30% de la ville pourrait réduire les décès prématurés en été dans les villes d’environ 40%, trouve-t-il, en réduisant les températures grâce à une combinaison d’ombrage, d’évaporation de l’eau et d’élimination des sources de chaleur telles que le béton et l’asphalte.
Les données satellitaires ont montré qu’une couverture arborée de 30 % est un objectif réalisable dans les 93 villes couvertes par l’étude, mais la moyenne en Europe n’est toujours que de 14,9 %.
Malgré la simplicité relative, il existe de réels obstacles qui freinent la foresterie urbaine. Cela tient en partie à des intérêts urbains concurrents, explique Mark Nieuwenhuijsen, co-auteur de l’étude et directeur de l’urbanisme, de l’environnement et de la santé à l’Institut de santé mondiale de Barcelone. Les villes ont historiquement donné la priorité à l’espace pour les véhicules. Les routes larges et les parkings pourraient être réduits pour faire place au feuillage mais, comme l’ont montré les batailles sur les pistes cyclables et les quartiers à faible trafic au Royaume-Uni, ce combat est politiquement chargé.
Il y a aussi la dépense. Après l’achat et la plantation, les nouveaux arbres nécessitent un entretien. Comme les gens, ils peuvent aussi trouver l’environnement urbain difficile à vivre. À Lisbonne, l’architecte paysagiste Ana Luísa Soares estime que chaque nouvel arbre coûte à la ville environ 2 000 € (2 180 $).
Il existe d’autres moyens de rafraîchir la ville – via des toits réfléchissants ou une peinture plus blanche que blanche. Mais alors que ces interventions devraient jouer un rôle dans la construction de villes résilientes au climat, elles ne fournissent pas tout à fait l’ensemble des avantages que les arbres apportent.
Dans une étude de 2011, Soares a estimé le coût de l’entretien des arbres à 1,9 million de dollars par an. Les avantages se sont élevés à 8,4 millions de dollars. Nieuwenhuijsen a parcouru une liste d’avantages prouvés : non seulement les rues sont plus esthétiques lorsqu’elles sont bordées d’arbres, mais il existe des avantages prouvés pour la santé mentale. Les espaces verts urbains sont également associés à une prévalence plus faible de diabète, de problèmes cardiaques, à de meilleurs résultats à la naissance et à un fonctionnement cognitif amélioré. De plus, les arbres sont des réservoirs de carbone pratiques qui peuvent également aider à prévenir les inondations soudaines – un autre risque climatique.
L’essentiel sera d’assurer une répartition équitable des arbres dans toute la ville. Un immense parc forestier n’aura pas les mêmes effets bénéfiques que plusieurs rues bordées d’arbres. Les zones plus riches ont déjà tendance à être plus vertes que les plus pauvres, il y a donc aussi un élément de justice sociale à garantir à chacun un accès égal à la nature.
Cecil Konijnendijk, professeur de foresterie urbaine à l’Université de la Colombie-Britannique, a suggéré une règle 3-30-300 : tout le monde devrait pouvoir voir 3 arbres de sa fenêtre, vivre dans un quartier avec 30 % de couvert forestier et être à 300 mètres de un espace vert. Mais il y a beaucoup de travail à faire. À Barcelone par exemple, seulement 5 % des personnes vivent dans un endroit qui répond à cette norme.
Rendre nos villes plus vivables et durables impliquera de nombreuses décisions difficiles, qui ne se limitent pas à la vie végétale. Mais étant donné que les arbres peuvent mettre des décennies à pousser, nous devrions commencer à planter maintenant.
Plus de Bloomberg Opinion:
• L’élimination du carbone est là où l’investissement vert devrait aller : Lara Williams
• Les plastiques biodégradables peuvent finir par faire plus de mal que de bien : David Fickling
• La prochaine frontière ESG est l’alimentation génétiquement modifiée : Chris Hughes
Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du comité de rédaction ou de Bloomberg LP et de ses propriétaires.
Lara Williams est une chroniqueuse de Bloomberg Opinion couvrant le changement climatique.
Plus d’histoires comme celle-ci sont disponibles sur bloomberg.com/opinion
