Les autorités chinoises ont mis en garde contre des vagues successives d’infections à Covid au cours des prochains mois, alors que les cas continuent d’augmenter après la levée des restrictions au début du mois.
Dans les grandes villes, les gens semblent rester à l’intérieur, soit avec le virus, soit par peur de le contracter, mais les autorités ont poursuivi la réouverture.
Il y a également des questions croissantes sur l’impact total de l’épidémie actuelle, avec seulement trois décès officiellement enregistrés de Covid-19 malgré de nombreux rapports de décès et des salons funéraires très fréquentés.
S’exprimant lors d’une conférence à Pékin samedi, Wu Zunyou, l’épidémiologiste en chef du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, a déclaré que l’épidémie actuelle culminerait cet hiver et se déroulerait en trois vagues pendant environ trois mois, selon un rapport des médias d’État de son discours.
Wu a déclaré que la première vague se déroulerait d’ici la mi-janvier. Une deuxième vague suivrait probablement peu de temps après, déclenchée par les déplacements massifs de centaines de millions de personnes à travers le pays pour le Nouvel An lunaire à partir du 21 janvier.
Il a prédit une troisième vague de fin février à mi-mars après le retour des gens au travail après les vacances.
Les résidents de Chine signalent d’innombrables cas de Covid autour d’eux, bien que le décompte officiel soit d’environ 2 000 par jour. La semaine dernière, la commission nationale de la santé a reconnu qu’il était “impossible” de suivre les infections asymptomatiques, et qu’elle ne les compterait plus. La suppression des tests de masse et la réduction des tests obligatoires signifient que peu de personnes se font tester.
Les rues de la ville sont apparues calmes ce week-end à Pékin et à Shanghai, malgré une nouvelle libéralisation des restrictions, notamment l’annulation de 126 mesures de voyage et de test sur des industries clés, selon les médias d’État.
Les inquiétudes concernant les données gouvernementales se sont également étendues à la manière dont les décès sont enregistrés. Dimanche, les autorités ont signalé que trois personnes étaient décédées, les premiers décès de Covid depuis le 7 décembre.
La Chine a des paramètres étroits pour attribuer un décès à Covid, par opposition à toute condition sous-jacente dont souffrait également le patient Covid. Il ne publie pas non plus de données sur les décès excessifs, ce qui a aidé à mesurer les décès de Covid dans d’autres juridictions avec des paramètres étroits similaires ou une mauvaise tenue des dossiers.
Le rapport de dimanche sur les décès à un chiffre a choqué l’expérience de certaines personnes sur le terrain. “S’il n’y avait pas eu le fait qu’à midi hier, un membre de la famille d’un ami était décédé des suites d’une infection par le coronavirus (des enfants non âgés), je l’aurais cru”, a déclaré un habitant du Sichuan sur Weibo.
« Les données sont-elles exactes ? La semaine dernière, deux personnes à côté de moi sont décédées subitement à cause de la fièvre du coronavirus… Je n’ai pas pu joindre [emergency lines] 110 et 120 pendant une demi-heure, et j’ai vu les gens autour de moi mourir », a déclaré un autre à Pékin.
Les salons funéraires et les crématoriums de la capitale de 22 millions d’habitants ont également du mal à répondre à la demande au milieu des pénuries de personnel alors que les travailleurs et les chauffeurs se font porter malades, a rapporté Reuters.
Dans le plus grand salon funéraire de Pékin à Babaoshan, également connu pour manipuler les corps de hauts responsables et dirigeants chinois, plusieurs corbillards par minute ont pu être vus entrer dimanche, tandis que le parking pour les voitures privées était également plein.
“En ce moment, il est difficile de réserver un corbillard tant de parents transportent le corps avec leurs propres véhicules”, a déclaré un employé à Reuters sous couvert d’anonymat.
Il n’était pas immédiatement clair dans quelle mesure une augmentation des décès liés à Covid était responsable. Les appels du Guardian à divers salons funéraires sont restés sans réponse, ou les employés ont refusé de parler.
Un institut de recherche basé aux États-Unis a déclaré cette semaine que le pays pourrait voir une explosion de cas et que plus d’un million de personnes en Chine pourraient mourir de Covid en 2023.
La disponibilité des médicaments continue également d’être préoccupante, avec certains appels au gouvernement pour qu’il fixe des limites d’achat et les taux de vaccination encore faibles chez les personnes âgées.
Dans son allocution de dimanche, Wu a déclaré que les cas graves avaient diminué par rapport aux années précédentes et que la vaccination avait offert un certain degré de protection. Les personnes vulnérables doivent être protégées, a-t-il déclaré, tout en recommandant des vaccins de rappel pour le grand public.
Alors que la Chine a déployé ses premiers vaccins Covid en 2021, les taux de vaccination des personnes âgées de 60 ans et plus sont restés peu évolués depuis l’été, selon les chiffres officiels. Seulement 66,4% des personnes de plus de 80 ans ont terminé un cycle complet de vaccination, a rapporté l’agence de presse officielle Xinhua.
Les autorités n’ont pas rendu la vaccination obligatoire à la suite des précédentes réactions publiques. La semaine dernière, la Chine a annoncé qu’elle commencerait à offrir un deuxième rappel – ou quatrième injection – aux groupes à haut risque et aux personnes de plus de 60 ans.
Les vaccins développés à l’étranger ne sont pas disponibles en Chine continentale, qui s’est appuyée sur les vaccins inactivés de Sinopharm, le Coronavac de Sinovac et d’autres options développées au niveau national. Il n’a pas encore introduit sa propre version d’un vaccin à ARNm, et des questions subsistent quant à leur efficacité par rapport à leurs homologues à ARNm fabriqués à l’étranger, a déclaré Kelly Lei, médecin dans la ville de Shenzhen, dans le sud de la Chine.
“Au moins la moitié des médecins et des personnes instruites voulaient obtenir les ARNm et ont refusé d’obtenir les chinois”, a déclaré Lei.
“Après un certain temps, les gens ne voient plus d’espoir et ils sont en quelque sorte obligés d’obtenir les Chinois, alors ils ont dû l’accepter. Certains médecins m’ont parlé et m’ont dit que c’était inutile de toute façon, pourquoi gaspiller de l’argent.
Lei a déclaré que beaucoup de ses amis envisageaient de visiter le territoire chinois voisin de Macao, où les continentaux peuvent recevoir des vaccins à ARNm.
La demande a augmenté ces dernières semaines, selon les visiteurs de Macao, la plateforme de réservation en ligne pour la vaccination n’indiquant aucune réservation disponible avant le 21 janvier.
Lundi, le gouvernement de Macao a annoncé qu’il annulerait sa réglementation sur les zones à risque en Chine continentale à partir de mardi. Il a également assoupli les exigences de test pour toutes les arrivées du continent, demandant un résultat négatif au cours des 72 dernières heures, au lieu de 48.
Macao, qui a été essentiellement fermée tout au long de la pandémie, dépend fortement des visiteurs chinois. Les touristes de Chine continentale, de Hong Kong et de Taïwan représentent plus de 90 % de la fréquentation totale.
Reuters a contribué à ce rapport
