Les vaisseaux interstellaires Voyager reçoivent l’aide de la Terre

MADRID, le 20 octobre (EUROPA PRESS) –

Les ingénieurs des missions Voyager de la NASA prennent des mesures pour garantir que les deux engins spatiaux, lancés en 1977, Continuez à explorer l’espace interstellaire pour les années à venir.

Un effort aborde le gaspillage de carburant qui semblent s’accumuler à l’intérieur des tubes étroits de certains propulseurs du vaisseau spatial. Les propulseurs sont utilisés pour maintenir l’antenne de chaque vaisseau spatial pointée vers la Terre. Ce type d’accumulation a été observé sur d’autres engins spatiaux, La NASA a rapporté dans un communiqué.

L’équipe aussi est en train de charger un « patch » logiciel pour éviter la répétition d’un problème technique survenu sur Voyager 1 l’année dernière. Les ingénieurs ont résolu le problème et le correctif vise à empêcher que le problème ne se reproduise sur Voyager 1 ou sur son jumeau, Voyager 2.

Les propulseurs de Voyager 1 et Voyager 2 sont principalement utilisés pour garder les antennes des engins spatiaux pointées vers la Terre communiquer. Les vaisseaux spatiaux peuvent tourner dans trois directions : de haut en bas, de gauche à droite et autour de l’axe central, comme une roue. Ce faisant, les propulseurs allument automatiquement et réorientent le vaisseau spatial pour maintenir ses antennes pointées vers la Terre.

Le propulseur s’écoule vers les propulseurs à travers les conduites de carburant, puis passe à travers des conduites plus petites à l’intérieur des propulseurs appelées tubes d’entrée de propulseur qui sont 25 fois plus étroites que les conduites de carburant externes. Chaque tir de propulseur ajoute de petites quantités de résidus de propulseur, conduisant à une accumulation progressive de matière sur des décennies. Dans certains tubes d’entrée de propulseur, l’accumulation devient importante. Pour ralentir cette accumulation, la mission a commencé à laisser les deux vaisseaux spatiaux tourner un peu plus loin dans chaque direction avant de déclencher les propulseurs. Cela réduira la cadence de tir des propulseurs.

Les ajustements de la plage de rotation du propulseur ont été effectués grâce à des commandes envoyées en septembre et octobre et permettent au vaisseau spatial de se déplacer de près d’un degré plus loin dans chaque direction que par le passé. La mission prend également des clichés moins nombreux et plus longs, ce qui réduira encore le nombre total de tirs sur chaque vaisseau spatial.

Les ajustements ont été soigneusement conçus pour garantir un impact minimal sur la mission. Même si une rotation plus importante du vaisseau spatial pourrait entraîner la perte occasionnelle de fragments de données scientifiques (comme lors d’un appel téléphonique où la personne à l’autre bout du fil s’interrompt occasionnellement), l’équipe a conclu que Le plan permettra à Voyager d’envoyer plus de données au fil du temps.

AU MOINS CINQ ANS DE PLUS

Les ingénieurs ne peuvent pas savoir avec certitude quand les tubes d’entrée du propulseur du propulseur seront complètement obstrués, mais ils s’attendent à ce que, avec ces précautions, cela n’arrive pas avant au moins cinq ans, peut-être beaucoup plus. L’équipe pourrait prendre des mesures supplémentaires dans les années à venir pour prolonger encore la durée de vie utile des hélices.

“À ce stade de la mission, l’équipe d’ingénierie est confrontée à de nombreux défis pour lesquels nous n’avons tout simplement pas de manuel”, a déclaré Linda Spilker, scientifique du projet pour la mission au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud. “Mais ils continuent à trouver des solutions créatives. »

En 2022, l’ordinateur de bord qui oriente le vaisseau spatial Voyager 1 vers la Terre a commencé à envoyer des rapports d’état déroutants, malgré le contraire. fonctionnait toujours normalement. Il a fallu des mois aux ingénieurs de mission pour identifier le problème. Le système d’articulation et de contrôle d’attitude (AACS) détournait les commandes, les écrivant dans la mémoire de l’ordinateur au lieu de les exécuter. L’une de ces commandes perdues a fini par déformer le rapport d’état de l’AACS avant qu’il ne puisse parvenir aux ingénieurs au sol.

L’équipe a déterminé que l’AACS était entré dans un mode incorrect ; Cependant, ils n’ont pas pu en déterminer la cause et ne savent donc pas si le problème pourrait se reproduire. Le correctif logiciel devrait empêcher cela.

“Ce patch est comme une police d’assurance qui nous protégera à l’avenir et nous aidera à faire fonctionner ces sondes le plus longtemps possible”, a déclaré Suzanne Dodd, chef de projet Voyager au JPL. “Ce sont les seuls vaisseaux spatiaux qui ont jamais fonctionné dans l’espace interstellaire, donc les données qu’ils envoient “sont exceptionnellement précieux pour notre compréhension de notre univers local.”

Voyager 1 et Voyager 2 ont parcouru respectivement plus de 24 milliards et 19 milliards de kilomètres depuis la Terre. À ces distances, les instructions de patch mettront plus de 18 heures pour se rendre au vaisseau spatial. En raison de l’âge du vaisseau spatial et du retard de communication, il existe un certain risque que le correctif écrase le code essentiel ou ait d’autres effets indésirables sur le vaisseau spatial. Pour réduire ces risques, l’équipe a passé des mois à écrire, réviser et tester le code.

Par mesure de sécurité supplémentaire, Voyager 2 recevra le patch en premier et servira de banc d’essai pour son jumeau. Voyager 1 est plus éloigné de la Terre que tout autre vaisseau spatial, ce qui rend ses données plus précieuses.

L’équipe chargera le correctif et effectuera une lecture de la mémoire AACS pour s’assurer qu’il est au bon endroit le vendredi 20 octobre. Si aucun problème immédiat ne survient, L’équipe émettra une commande le samedi 28 octobre pour voir si le patch fonctionne comme il se doit.