Les troupes se déploient à travers l’Alberta alors que la province se prépare à une bataille difficile contre les incendies de forêt

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Des soldats serviront aux côtés de milliers de pompiers en première ligne

Publié: il y a 3 heures
Dernière mise à jour : il y a 42 minutes

Les troupes se déploient à travers l’Alberta alors que les pompiers se préparent à une autre escarmouche avec des incendies de forêt qui brûlent dans la province.

Environ 300 membres des Forces armées canadiennes ont été dépêchés pour aider à la bataille, car le retour du temps chaud et sec et des vents violents devrait rendre le combat plus difficile dans les jours à venir.

Samedi matin, 83 incendies de forêt brûlaient dans les zones forestières protégées de l’Alberta, dont 20 étaient hors de contrôle. Cela n’inclut pas les six incendies de forêt qui brûlent à l’extérieur de ces zones.

La crise a déclenché un état d’urgence provincial, poussé les ressources de lutte contre les incendies à leur limite et laissé des milliers de personnes évacuées attendre avec impatience le feu vert pour rentrer chez elles.

Des soldats du 3e Bataillon, du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry et du 1er Régiment du génie de combat travaillent maintenant aux côtés d’environ 2 000 pompiers qui luttent contre les incendies dans toute la province. Des soldats de la réserve de l’Armée de terre de partout en Alberta se sont également déployés cette semaine.

Samedi, des responsables militaires du 3e Bataillon du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry ont fait le point sur leur camp d’opérations nouvellement établi à Grande Prairie, à environ 450 kilomètres au nord-ouest d’Edmonton.

Parlant d’un terrain parsemé de tentes vertes et de véhicules de transport, le lieutenant-colonel. Ben Schmidt, commandant de la Force opérationnelle terrestre, a déclaré que les troupes étaient maintenant en mouvement.

“Nous avons déployé environ 300 soldats jusqu’à présent dans le cadre de la force opérationnelle terrestre, en soutien direct aux efforts des pompiers, en cherchant spécifiquement à aller sur le terrain et à soutenir les professionnels”, a-t-il déclaré.

Schmidt, qui est responsable de tous les soldats déployés dans la province, a déclaré que l’armée fournirait également un soutien depuis le ciel par le biais de déploiements de l’armée de l’air. Si nécessaire, les officiers aideront également les efforts d’évacuation, a-t-il déclaré.

Des bases d’opérations sont établies dans le nord de l’Alberta et environ 100 soldats seront déployés à chaque emplacement.

Environ 100 soldats sont maintenant dans la région de Grande Prairie, a déclaré Schmidt.

200 soldats supplémentaires sont actuellement stationnés à Drayton Valley. La moitié d’entre eux déménageront à Fox Creek, à environ 200 kilomètres au nord, dans quelques jours, a-t-il déclaré.

Les soldats resteront dans la province pendant au moins une semaine, mais le déploiement pourrait être prolongé si la situation l’exige, a déclaré Schmidt.

Les responsables du centre de commandement des feux de forêt de l’Alberta ont déterminé où les soldats étaient le plus nécessaires, a-t-il déclaré.

Des soldats travaillent actuellement au sud-ouest de Grande Prairie où un incendie de forêt, couvrant 1 581 hectares, continue de brûler de manière incontrôlable.

Le major Matt Prowse, commandant de la compagnie A, 3e bataillon, Princess Patricia’s Canadian Light Infantry, a déclaré que trois pelotons travaillaient avec les pompiers pour protéger la périphérie sud de la ville contre d’éventuelles flambées lorsque la température augmentera dans les prochains jours.

“Nos tâches principales à l’heure actuelle consistent à nettoyer et à nettoyer les débris, ainsi qu’à arroser les points chauds … pour prévenir les dommages potentiels et la perte de maisons en particulier”, a-t-il déclaré.

“Les équipes fonctionnent plutôt bien… et dans l’ensemble, le sens de l’objectif est élevé.”

Malgré la promesse d’une aide supplémentaire, certaines communautés menacées continuent de réclamer plus d’aide de la part de la province.

Brian Cornforth, chef des pompiers du comté de Parkland, à l’ouest d’Edmonton, a déclaré que la communauté avait désespérément besoin de pompiers supplémentaires.

Le comté a recruté des pompiers des départements voisins et embauché une équipe de la Colombie-Britannique sous contrat privé, mais cela ne suffit pas. Les équipages sont épuisés, épuisés et travaillent dans des conditions de plus en plus dangereuses, dit-il.

La tourbe dans le sol fonctionne comme un combustible indésirable pour les flammes et le risque de chute d’arbres et de flambées soudaines suscite de plus en plus d’inquiétudes, a-t-il déclaré.

Si l’aide n’arrive pas bientôt, il craint que le feu qui brûle près du hameau d’Entwistle ne devienne plus puissant.

“Ce feu va s’installer plus profondément”, a-t-il déclaré. “Il est possible que cela dépasse nos frontières si nous ne pouvons pas fortifier ces périmètres, nous avons donc besoin de ces ressources et bientôt.”

Après quelques jours de calme relatif, le retour d’un temps chaud et sec ce week-end menace de rendre les conditions plus volatiles.

Environ 16 000 Albertains restent hors de chez eux et les autorités se préparent à la possibilité que d’autres ordres d’évacuation soient émis ce week-end.

Marie Svejda, 74 ans, a perdu le compte du nombre de jours où elle a vécu sous une tente sur un terrain vague avec son mini teckel, Peanut.

Elle a été réveillée à minuit début mai chez elle à Drayton Valley et on lui a dit qu’elle avait 30 minutes pour partir.

Elle a dit qu’elle ne comprenait pas pourquoi il fallait tant de temps pour maîtriser les incendies.

“Qu’est-ce qu’ils foutent là-bas ? Est-ce qu’ils font la fête ?”

Maintenant, elle se prépare à décamper dans un hôtel.

“Si je reste ici plus longtemps, je ne me souviendrai plus de mon propre nom. C’est vraiment, vraiment nul”, a-t-elle déclaré. “Quand je reviendrai, je vous le dis, j’embrasserai le sol.”

Chaleur, foudre sèche, fumée

Une grande partie du nord de l’Alberta fait maintenant l’objet d’un avertissement de chaleur extrême. Les températures dans toute la province devraient atteindre des sommets diurnes proches de 30 ° C au cours des prochains jours – et il y a peu de soulagement en vue.

Rob Griffith, un métrologue d’Environnement Canada basé à Edmonton, a déclaré qu’une formation de crête supérieure dans l’atmosphère au-dessus de l’ouest du Canada laissera la province dans une vague de chaleur pendant des jours.

La province peut s’attendre à des températures record, en particulier dans le nord, a-t-il déclaré.

Les températures devraient baisser d’ici le milieu de la semaine prochaine, mais ce front météorologique comportera ses propres dangers, a déclaré Griffith.

“Les températures vont baisser pendant quelques jours”, a-t-il déclaré. “Malheureusement, il y a la possibilité d’un temps actif sous forme d’orages, ce qui pourrait être une mauvaise chose pour la situation des incendies.”

Les températures de refroidissement devraient déclencher des orages secs. La majeure partie de la pluie produite s’évaporera avant même d’atteindre le sol et les tempêtes pourraient déclencher des éclairs secs qui pourraient déclencher de nouveaux incendies, prévient Griffith.

Il n’y a pas de précipitations importantes dans les prévisions et tout sursis à la chaleur torride devrait être de courte durée, a-t-il déclaré.

Une crête supérieure de haute pression créant une vague de chaleur au-dessus de l’Alberta ne se dissipera que temporairement, ce qui signifie un retour à des températures élevées d’ici la fin de la semaine prochaine, a-t-il déclaré.

Pendant ce temps, une épaisse brume de fumée provenant des incendies de forêt continuera de se répandre, polluant le ciel de l’Alberta et soufflant vers l’est au-delà des frontières provinciales.

L’écologiste des feux de forêt, Robert Gray, a déclaré que les conditions météorologiques actuelles pourraient être un début troublant pour la saison des feux de forêt si elles persistent.

“Si cette tendance se maintient, la saison des incendies sera très longue et difficile”, a déclaré Gray, qui a étudié la science derrière les incendies de forêt à travers le pays.

“Il n’est pas rare d’avoir des incendies en mai dans la forêt boréale. Mais cette année, les incendies sont d’une ampleur et d’une intensité assez différentes de la norme.”

Gray conseille aux décideurs de s’adapter rapidement à la situation actuelle, qui a été stimulée par le changement climatique. Il a déclaré que l’approche devrait inclure davantage de brûlages dirigés et des stratégies améliorées d’intendance des terres élaborées avec les communautés autochtones.

La province conseille une vigilance accrue

La mise à jour de vendredi de la province a souligné que les Albertains doivent rester vigilants à mesure que les températures chaudes s’installent.

Le ministre de la Sécurité publique, Mike Ellis, a demandé à tous les Albertains de respecter les interdictions de feu et les restrictions relatives aux véhicules hors route pour empêcher le déclenchement de nouveaux incendies de forêt et a averti les personnes vivant dans des zones sous alerte d’évacuation qu’elles devaient être prêtes, avec suffisamment de fournitures pour sept jours, à partir à court préavis.

“Ces incendies peuvent se déplacer très rapidement et être préparé à des changements rapides peut faire une énorme différence”, a déclaré Ellis.

Les responsables des urgences fourniront une mise à jour sur la réponse du gouvernement aux incendies de forêt à 15 h 00 MT samedi. Regardez la conférence de presse en direct ici.

Efforts de récupération

Conroy Sewepagaham, chef de la nation crie de Little Red River, a déclaré que le temps dans les jours à venir sera un défi pour les pompiers qui luttent contre un incendie qui a ravagé Fox Lake.

La communauté de 3 600 personnes située à 150 kilomètres à l’est de High Level reste une zone d’évacuation.

Les résidents ont commencé à se débarrasser mercredi dernier alors que le feu de forêt de Paskwa s’est développé rapidement, submergeant finalement la ville et consommant des maisons et des entreprises. Le groupe a confirmé qu’au moins 108 structures ont été détruites.

L’incendie, qui couvre désormais 16 400 hectares, continue de brûler de façon incontrôlable. Des vents favorables ont cependant apporté un certain soulagement.

Le feu “se propage lentement” vers le parc national Wood Buffalo, a déclaré Sewepagaham dans une mise à jour vidéo vendredi soir.

“La bonne nouvelle continue est que le feu s’éloigne de la communauté”, a-t-il déclaré. “La moins bonne nouvelle est la météo et les prévisions à venir.

“Les rafales de vent n’aident pas les efforts de lutte contre les incendies, mais le commandant de l’incident et les bottes sur le terrain nous disent qu’ils font de leur mieux pour essayer de tenir la ligne.”

La crainte est maintenant que les flammes puissent sauter la rivière de la Paix et menacer la communauté éloignée du nord de Garden River, qui abrite environ 700 personnes, a déclaré Sewepagaham.

Il a déclaré que les veilleurs de nuit de la communauté continueront de surveiller l’incendie chaque nuit et de sonner l’alarme si les flammes prennent une tournure dangereuse.

Avec des fichiers de Julia Wong et Reuters