Les taureaux gèrent les affaires sur le terrain, savourent l’expérience parisienne hors du terrain

PARIS — À la fin de la victoire 126-108 des Chicago Bulls sur les Detroit Pistons, Zach LaVine a remis ses baskets portées par le match à une petite fille assise dans les gradins de l’Accor Arena.

LaVine avait déjà offert sa manchette et son brassard à d’autres fans chanceux, qui étaient là pour assister au deuxième match NBA de la saison régulière à se jouer ici dans une atmosphère que LaVine a qualifiée d'”électrique”.

Lorsque LaVine a repéré la petite fille portant son maillot n ° 8, la décision est devenue facile.

“C’est peut-être la seule fois où nous jouerons à Paris”, a déclaré LaVine. “Alors, montrez un peu d’appréciation pour les fans.”

D’une part, jeudi soir, les Bulls se concentraient sur la tâche de s’occuper des affaires contre l’un des habitants les plus bas de la ligue, ce qui ne s’est pas produit régulièrement cette saison.

Mais à plus grande échelle, les joueurs ont parlé jusqu’à jeudi soir de la responsabilité de représenter la NBA sur la scène internationale et d’organiser un spectacle.

Mission accomplie sur les deux fronts.

“Mec, c’était incroyable”, a déclaré DeMar DeRozan. “Ce soir est l’un de ces matchs, je sais que pour moi, je vais regarder en arrière des années et des années et réaliser à quel point ce moment a été formidable. L’atmosphère. Avoir le commissaire [Adam Silver] ici. Avoir Magic Johnson ici. Tous ceux qui étaient présents, c’était définitivement une belle atmosphère et un privilège de faire partie de tout cela.

Les Bulls n’ont jamais traîné, menés par pas moins de 22 points et ont placé sept buteurs à deux chiffres, surmontés des 30 points de LaVine. DeRozan est revenu après avoir raté trois matchs avec une souche quadruple droite — “c’était vraiment bien”, a-t-il dit — et a affiché 26 points, neuf rebonds et cinq passes.

Nikola Vucevic a signé son 10e double-double consécutif. Derrick Jones Jr. a lancé quatre dunks marquants. Les Bulls ont partagé le ballon et ont tiré 54,3 %.

“Nous avons joué de la bonne manière”, a déclaré LaVine.

Ils n’ont pas seulement diverti la foule à guichets fermés de 15 885 personnes. Ils se sont trempés dans l’expérience pour savourer par eux-mêmes.

« C’est une situation unique de venir ici et de jouer », a déclaré l’entraîneur Billy Donovan. «Je pense qu’en tant que ligue, lorsque vous avez la chance d’aller dans un autre pays et de voir des gens qui suivent peut-être la NBA d’une manière ou d’une autre avec le changement d’heure – et qui sait à quelles heures du matin, en retournant des matchs ou en enregistrant des matchs – c’est idéal pour les gens ici à Paris pour voir de près la NBA.

«Cela vous fait réaliser que le sport est suivi de si près dans le monde entier. C’était incroyable que l’endroit soit complet et l’enthousiasme. C’était une expérience géniale.”

Dans un clin d’œil à Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo et Luka Doncic, LaVine a noté à quel point “certains des meilleurs basketteurs du monde sont des joueurs internationaux”, qu’il a qualifiés de “magnifiques”.

Il était clair en parlant à tous les Bulls qu’ils se sentaient honorés de représenter la NBA sur cette scène. Et c’est le type de voyage qui peut rapporter des dividendes à mesure que la saison avance, en particulier si les Bulls continuent, comme l’a dit LaVine, à jouer de la bonne façon.

« Le voyage a été formidable pour nous à l’avenir. Passer beaucoup de temps ensemble, créer des liens. Tout le monde a vu la famille de l’autre », a déclaré LaVine. “C’était une super expérience dans l’ensemble.”

Puis LaVine, dans un clin d’œil au sommelier en herbe en lui, sourit.

“Je reviendrai certainement à Paris, peut-être pour un voyage œnologique”, a-t-il déclaré.

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