Au Spark Arena, Auckland : Sydney Kings 88 (Derrick Walton Jr 20, Xavier Cooks 18, Justin Simon 14, Tim Soares 11), Disjoncteurs néo-zélandais 81 (Izayah Le’afa 17, Will McDowell-White 16, Barry Brown Jr 15, Jarrell Brantley 12, Dererk Pardon 11). 1Q : 34-25 ; TH : 54-42 ; 3Q : 79-64.
C’est officiel. La route vers le titre australien NBL passe toujours par Xavier Cooks et les Sydney Kings.
Il y avait eu des rumeurs selon lesquelles Mody Maor avait lui-même une véritable perspective de championnat de ce côté du Tasman alors que les Breakers néo-zélandais sortaient des blocs pour remporter 11 de leurs 14 premiers matchs cette saison.
Mais le champion en titre Kings jeudi soir à Spark a repoussé un autre retour tardif pour offrir un test de réalité pour le club Kiwi alors qu’ils les roulaient pour la deuxième fois à domicile cette saison avec un effort offensif principalement poli qui a souligné leur statut aussi chaleureux titres favoris.
Avec la victoire, leur sixième en sept matchs sur la route cette saison, les Kings s’améliorent à 10-3, tandis que les Breakers chutent à 11-5 avec une deuxième défaite à domicile sur le rebond, et beaucoup à penser avant de se diriger vers une série de trois matchs consécutifs en Australie entre le 16 et le 26 décembre.
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Ce fut une autre performance de qualité des Kings, même s’ils ont reçu un coup de main d’une équipe d’arbitres qui ne semblait encline à appeler les fautes qu’à une extrémité. Le décompte était de 21-8 contre les Breakers, et la soirée a été difficile pour les hommes de Maor. L’entraîneur en portait la frustration, comme un badge, à la fin.
Ils ont également dû éviter une autre riposte tardive des Breakers, qui, comme ils l’ont fait lors de leur défaite du 6 novembre au même endroit, ont rugi au dernier terme pour se rapprocher après avoir semblé morts et enterrés. Mais encore une fois, l’équipe Kiwi n’a pas pu maintenir son élan tardif jusqu’à la ligne.
Le meneur de jeu importé Derrick Walton Jr a mené les Kings avec un puissant et précis 21 points (7/12 FG, 4/6 3PT), tandis que Xavier Cooks, l’attaquant soyeux de 2,03 mètres avec un pedigree NBA, a fourni un soutien en chef avec 18 points sur 8 tirs sur 14, pour aller avec 11 planches, 4 passes décisives et une paire de contres pour démontrer pourquoi il est le favori de la plupart des joueurs par excellence de la ligue.
Phil Walter/Getty Images
Tim Soares de Sydney monte pour le seau contre le Dererk Pardon des Breakers à Spark Arena.
Justin Simon a ajouté 14 points pour les vainqueurs, tandis que le grand homme brésilien Tim Soares avait 11 points et 9 planches, et a donné autant qu’il a pris dans une bataille acharnée avec son opposé Dererk Pardon.
Les Breakers, qui ont riposté pour en faire un match tard, ont fait la difficile avec Tom Abercrombie (maladie) et Rob Loe (arrière) limités à seulement 4 minutes entre eux. Ils ont été rythmés par leur duo de zone arrière composé d’Izayah Le’afa (17 points, dont 5 sur 6 en profondeur et 4 interceptions) et Will McDowell-White (16 points, avec un quatuor de triples et un sommet de 8 centimes).
Ils ont également obtenu 15 points, 3 rebonds, 3 passes décisives et 5 revirements de Barry Brown Jr, qui a lutté contre les fautes et a été ombragé dans sa bataille avec Walton, un 12 inefficace (sur 5 tirs sur 17) de Jarrell Brantley et 11, 4 planches et une paire de blocs de Pardon. Tom Vodanovich a profité de ses minutes prolongées (19:20) en récompensant son entraîneur avec 7 points et 8 rebonds, ainsi qu’une défense impressionnante sur Cooks.
Les deux premiers quarts-temps ont brossé un tableau sombre pour les Breakers, car les visiteurs ont eu la vie trop facile du côté offensif, menant 34-25 après un (et tirant un grésillement 11 sur 15 pour le terme) et par une douzaine (54-42 ) à la pause majeure.
Les Kings n’ont pris que sept triples pour la mi-temps (et en ont fait deux), mais n’ont pas eu besoin des coups profonds car ils ont réussi 19 des 27 tirs de l’intérieur de l’arc et sont entrés dans la pause en se convertissant à un clip stellaire de 62%. Une fois de plus, Cooks a réussi à éviter le rebond en inscrivant 13 points en première mi-temps sur 6 tirs sur 8, tandis que Walton a contribué avec 10 et son compatriote importé Soares 9.
Les Breakers ont obtenu 10 points en première mi-temps sur Brantley et 9 sur Brown, mais leur défense auparavant stellaire était hors de propos et ils ont été battus 20-11 sur les planches par les visiteurs. Treize lancers francs au premier quart ont également donné le coup d’envoi aux Kings.
Sydney est resté en contrôle à la marque des trois quarts avec une avance de 79-64, mais les Breakers ont finalement fait quelques arrêts au cours de la dernière période pour se rapprocher des quatre (85-81) avec 2 minutes à faire. Un triple de Walton a ensuite glacé le match pour les Kings.
