Les survivants et les familles de les personnes tuées lors d’une fusillade dans une église en 2017 à Sutherland SpringsTexas, a envoyé une lettre jeudi demandant au procureur général Merrick Garland d’intercéder et d’assurer le ministère de la Justice « mettra fin à son appel » de leur affaire qui a trouvé le gouvernement fédéral partiellement responsable de l’attaque meurtrière.
Dans la lettre, les survivants ont déclaré que l’appel du ministère de la Justice saperait les lois sur la vérification des antécédents, forcerait les victimes à revivre l’attaque traumatisante et retarderait la justice.
“Nous attendons toujours notre justice, même si nous avons gagné le procès et que le gouvernement continue de retarder et d’essayer de nous diviser”, indique la lettre. “Sept d’entre nous sont décédés en attendant depuis le début de notre affaire. Et il semble que votre plan soit de faire appel et d’attendre que d’autres meurent ou abandonnent.
Pour mettre fin à l’appel, les survivants ont proposé dans leur lettre à Garland d’accepter une réduction de 10 % ou 15 % du montant qui leur avait été accordé, car ils “voulaient simplement mettre cela derrière nous et parvenir à la guérison”.
L’une des victimes, Juan “Gunny” Macias, a été filmée en train de lire la lettre à haute voix à l’intérieur de la First Baptist Church de Sutherland Springs, qui est maintenant un mémorial aux victimes décédées.
Le gouvernement a été reconnu responsable à 60 % lors d’un précédent procès qui s’est terminé en juillet 2021 après que l’armée de l’air n’a pas signalé d’informations qui auraient pu amener le tireur, l’ancien membre du service Devin Kelley, à échouer à une vérification des antécédents lors de l’achat d’une arme. Le tribunal a déclaré que Kelley était responsable à 40%, ce qui a permis aux victimes, plus de 80 personnes, de se voir attribuer 230 millions de dollars dans un jugement ultérieur.
Le ministère de la Justice a fait appel de l’affaire plus tôt ce mois-ci, arguant dans son mémoire que le gouvernement ne pouvait pas savoir que Kelley avait l’intention de poursuivre l’attaque et qu’une vérification des antécédents ratée ne l’aurait pas empêché de procéder à la fusillade de masse dans l’église.
Les survivants et les victimes ont précédemment déclaré à NBC News qu’ils craignaient que l’argument du ministère de la Justice ne porte atteinte à l’intégrité du système de vérification des antécédents. La National Rifle Association a semblé d’accord, mais a applaudi les arguments de l’agence au début du mois. Le groupe de défense des droits des armes à feu a régulièrement affirmé que le système de vérification des antécédents entrave “l’exercice des droits du deuxième amendement par des personnes respectueuses de la loi” et pourrait conduire à l’enregistrement universel des armes à feu et à une éventuelle confiscation.
Les survivants de la fusillade de Sutherland Springs ont souligné que les arguments du ministère de la Justice semblent saper les lois sur la sécurité des armes à feu pour lesquelles le président Joe Biden s’est battu dans son administration.
Dans la lettre, ils ont écrit qu’au cours de leur procès « le gouvernement a fait valoir que la vérification des antécédents qui était censée empêcher le tireur d’obtenir des armes n’avait pas d’importance. Nous ne comprenons pas cela. Le président Biden dit que les vérifications des antécédents fonctionnent. Nous sommes d’accord avec cela.
La Maison Blanche n’a pas répondu à une demande de commentaire. Il a précédemment souligné l’engagement de Biden envers la sécurité des armes à feu lorsqu’il a été interrogé sur l’affaire et a adressé des questions au ministère de la Justice, qui, selon l’administration, continuait de fonctionner de manière indépendante.
Le ministère de la Justice a confirmé avoir reçu la lettre jeudi.
La porte-parole de l’agence, Dena Iverson, a qualifié l’attaque de “tragédie inexprimable” dans une déclaration précédemment partagée. Elle a dit que le ministère de la Justice n’essayait pas “d’excuser l’échec de l’Air Force” par son appel.
“Néanmoins, en vertu des lois texanes et fédérales établies, les États-Unis ne sont pas responsables des actes de Kelley, et ne sont certainement pas plus responsables de ces actes que le meurtrier lui-même”, a-t-elle déclaré.
Le gouvernement a déjà été reconnu responsable de fusillades de masse. Il a versé des dommages et intérêts aux victimes de la fusillade de 2018 dans un lycée de Parkland, en Floride, ainsi qu’aux victimes de la fusillade de 2015 dans une église noire à Charleston, en Caroline du Sud.
Les survivants de Sutherland Springs ont déclaré dans leur lettre qu’ils étaient “reconnaissants” que le gouvernement ait payé les dommages-intérêts dans ces cas “sans faire revivre à ces familles leurs horreurs lors d’un procès”, et ont noté que les familles impliquées n’avaient pas à faire face à un appel.
“En tant qu’Américains, nous vous sommes reconnaissants d’avoir rendu justice à ces victimes. Ils ont subi les mêmes horreurs que nous, et il était juste de régler leur cas », indique la lettre. «Mais le gouvernement a réglé beaucoup plus par personne dans ces cas que notre juge n’a ordonné pour chacun de nous dans notre cas. Pourquoi? Pourquoi personne ne peut expliquer pourquoi nous sommes traités différemment ? »
Les familles ont noté qu’un porte-parole du ministère de la Justice avait précédemment déclaré: “Nous restons ouverts à la résolution des réclamations des plaignants par le biais d’un règlement et nous poursuivrons nos efforts pour le faire” après que l’agence a déposé l’appel, a expliqué Jamal Alsaffar, un avocat des victimes.
“C’est la tentative des familles de voir si le DOJ veut dire ce qu’ils disent”, a-t-il dit, ajoutant qu’ils pensaient qu’il était important que Garland entende directement les victimes.
En fin de compte, ceux qui ont signé la lettre ont déclaré qu’ils étaient motivés à le faire parce qu’ils voulaient continuer leur vie. Beaucoup sont incapables de le faire, cependant, jusqu’à ce qu’ils parviennent à une sorte de règlement avec le gouvernement.
“Nous voulons que nos enfants qui ont besoin de soins médicaux coûteux les obtiennent”, indique la lettre. «Nous voulons que les membres âgés de notre famille voient cette affaire résolue avant qu’ils ne meurent. Et nous voulons que nos survivants qui souffrent quotidiennement d’horribles handicaps et de problèmes de santé mentale reçoivent le traitement dont ils ont besoin et qu’ils méritent.
Cet article a été initialement publié le NBCNews.com
