Les sorciers sont meilleurs, mais le reste de l’Est aussi

La liste des sorciers dans son ensemble a également une apparence et une sensation différentes.

Il y a Monte Morris, qui a suivi son ami d’enfance Kyle Kuzma à DC pour fournir à Washington un meneur de départ. Will Barton, qui est venu dans le même métier de Denver que Morris, ici pour obtenir des seaux dès qu’il se connecte au jeu. Et Delon Wright, prêt à ramasser son homme sur les 94 pieds et à pomper le mojo défensif de l’équipe.

D’une certaine manière, une équipe avec 11 joueurs de retour semble toujours différente. Et oui, mieux.

Après avoir échoué à participer aux séries éliminatoires la saison dernière – une année qui a commencé prometteuse mais s’est terminée avec les meilleurs joueurs blessés ou absents, tandis que les nouveaux visages ont pris leurs morceaux – les Wizards ont passé l’été à remodeler la formation de manière spécifique.

Ils peuvent tous regarder autour d’eux et le voir. Du président de l’équipe et directeur général Tommy Sheppard et de l’entraîneur-chef Wes Unseld, Jr. aux joueurs eux-mêmes, ils remarquent à quel point le talent – ​​et, tout aussi important – la présence des vétérans s’est amélioré depuis un an.

« Nous sommes tous amenés ici pour gagner. Pour aider Brad », a déclaré Porzingis, qui, si vous y réfléchissez, devrait être considéré comme la première acquisition estivale des Wizards, lors de la journée des médias de vendredi. Porzingis est arrivé à Washington à la suite d’un accord à la date limite des échanges, mais comme il a disputé 17 matchs, son jeu ne pouvait que faire allusion à l’avenir.

“Je pense que nous essayons de faire du mieux que nous pouvons”, a déclaré Porzingis. “Mais je pense que nous faisons des pas dans la bonne direction.”

Bien sûr, les Wizards ont passé tout l’été à faire les bons choix. Ils voir plus profond et meilleur. Le seul problème : la Conférence Est s’est également améliorée.

Les jeunes équipes qui se sont battues pour faire le play-in sont maintenant meilleures.

Les Hawks d’Atlanta ont acquis le garde étoile Dejounte Murray pour s’associer au meneur étoile Trae Young. Et à Cleveland, les Cavaliers montants ont ajouté encore plus d’athlétisme au mélange avec le commerce de Donovan Mitchell.

Les équipes vétérans qui n’ont pas répondu aux attentes élevées sont également meilleures.

Les Philadelphia 76ers ont renforcé leur rotation en signant PJ Tucker, et ont par la même occasion affaibli un rival de conférence à Miami. Et malgré le chaos provoqué par sa demande commerciale, Kevin Durant a choisi de revenir et de remplir son contrat à Brooklyn (pour l’instant), gardant les Nets au sommet.

Bien qu’il y ait du désordre à Boston, avec l’entraîneur-chef Ime Udoka qui purge actuellement une suspension d’un an pour avoir enfreint les règles de l’équipe, le champion en titre de la conférence Celtics s’est amélioré avec l’ajout du garde Malcolm Brogdon. Et même quelques équipes non éliminatoires d’il y a un an – les New York Knicks signant leur gros agent libre à Jalen Brunson, et les Detroit Pistons échangeant contre le tireur d’élite Bojan Bogdanovic – ont déplacé l’aiguille et se sont améliorées.

Alors, où cela laisse-t-il les sorciers? Dans un endroit familier où les attentes extérieures restent muettes. Mais les principaux acteurs de DC voient un potentiel caché, comme l’appariement de Beal, Porzingis et Kuzma. On peut dire qu’ils sont les trois meilleurs gars de l’équipe, mais ils n’ont même pas encore joué à un match de ramassage ensemble.

“C’est un match d’attente parce que nous ne nous sommes pas vus non plus sur le terrain”, a déclaré Kuzma. “J’aime les possibilités de tout cela. Regarder une salle de sport ouverte et imaginer certaines files d’attente, certaines choses. Nous sommes tous interchangeables. Nous pouvons tous marquer évidemment, nous sommes tous des passeurs volontaires, nous savons tous comment jouer au basket. Nous sommes tous… trois joueurs uniques et différents.

De même, Sheppard aimerait adopter une approche attentiste sur la situation dans son ensemble : si ces changements produiront plus de victoires et une apparition en séries éliminatoires.

Lorsqu’on lui a demandé lors de sa conférence de presse avant le camp d’entraînement s’il pensait que les Wizards 2022-23 étaient une équipe éliminatoire, Sheppard a répondu avec une réponse de deux minutes et demie. Il a parlé des jeunes joueurs devant faire leurs preuves, des vétérans plus âgés apportant leur expérience de programmes gagnants et des problèmes défensifs qui ont été résolus. Le point principal de Sheppard, cependant, s’est concentré sur le concept simple d’amélioration nocturne.

« Les séries éliminatoires, absolument, c’est le but. C’est le but de tout le monde. Je veux juste voir l’amélioration qui, selon nous, est déjà en cours », a déclaré Sheppard. «Nous avons pu le voir se traduire sur le sol, et cela ne se traduit que par des victoires. C’est vraiment le cas. Ce sera donc un grand défi pour nous tous de gérer les attentes de cette équipe, de voir comment elle se comporte.

Les sorciers ont certainement un nouveau look – Avdija avec ses mèches blondes givrées et Porzingis s’habituant à sa pilosité faciale. Mais les changements ne seront que cosmétiques si l’équipe s’arrête en s’améliorant dans la colonne des victoires.

“Je sors et mon objectif principal est de gagner des matchs et d’essayer d’aider cette organisation à tenir un Larry [O’Brien trophy] un jour. C’est mon objectif », a déclaré Beal. “C’est mon rêve. J’ai montré que je pouvais marquer avec les meilleurs d’entre eux, j’ai montré que je pouvais être une star. J’ai montré que je pouvais être un joueur all-NBA. Cochez presque toutes les cases, alors maintenant je dois gagner et être un gagnant. Donc, c’est ma dernière case que je veux vérifier et que je vérifierai. Donc, c’est mon objectif principal. C’est ce que je veux prouver : que je peux gagner.