Mais le grand et impétueux Boston a intimidé Washington lors de ses quatre rencontres précédentes. Avec une lueur d’espoir, qui pourrait oser dire à Deni Avdija, Kristaps Porzingis et Monte Morris que la chose logique à faire était de perdre ?
Les sorciers ont battu les puissants Celtics, 130-111, à Capital One Arena alors que l’entraîneur Wes Unseld Jr. roulait avec un groupe de jeunes joueurs avides de responsabilités, de futurs agents libres désireux de prouver leur valeur et de vétérans désireux de se battre. Tous, pour la première fois depuis longtemps, semblaient être des gars qui adoraient faire du cerceau.
Sans Bradley Beal (douleur au genou), Kyle Kuzma (entorse à la cheville) et Daniel Gafford (douleur au pied), Washington a mené presque toute la nuit, ce qui a fait taire – relativement – le nombre important de fans de Boston vêtus de vert qui peuplent les gradins. C’était la première victoire des Wizards sur les Celtics depuis le 30 octobre 2021.
La victoire ne signifiait pas grand-chose pour la course de l’Est. Boston (52-24) occupe confortablement la deuxième place et a décroché une place en séries éliminatoires ; Washington (34-42) reste 11e, traînant les Chicago Bulls par 2 matchs et demi. Une victoire ne fait rien pour sauver ce qui a été, à six matchs de la fin, une saison décevante pour les Wizards. Mais c’était tout un coup de pouce pour ce qui avait été un vestiaire calme et une foule à domicile désengagée ces derniers temps.
Les Celtics ont commencé la soirée en se rendant facilement à leurs places et en jouant généralement bien en attaque – à l’exception du fait qu’ils ne pouvaient pas tirer. Alors que Boston continuait à manquer, les Wizards sont devenus plus audacieux – Avdija a frappé un trois points sur Marcus Smart pour porter leur avance à cinq avec 6:26 à jouer au deuxième quart avant de le dénigrer de haut en bas sur le terrain. Lorsque Morris a frappé un lay-up de conduite féroce deux possessions plus tard, puis trois de suite, il a rugi devant le banc de Washington.
Les trois points de Corey Kispert en ont fait un match à 10 points par la suite, et les Wizards ont trouvé leur rythme.
Tout le monde est entré dans l’action alors que Washington a clôturé la première mi-temps en tirant 58,3% et avait 36 points dans la peinture. Les Wizards ont maintenu le rythme dans la seconde alors que les Celtics luttaient pour éliminer les tireurs sortant d’équipes doubles et Porzingis a dîné sur décalage après décalage.
Le grand homme letton a récolté 32 points, 13 rebonds et six passes décisives. Avdija a récolté 25 points, 10 rebonds et cinq passes décisives, et Morris a complété le tout avec 19 points et neuf passes décisives. Kispert a prolongé sa solide séquence avec 15 points, dont un trio de trois points. Les Wizards ont tiré 54,5% du sol et ont réussi 13 tirs à trois points.
Voici ce qu’il faut savoir d’autre sur la victoire des Wizards :
Après s’être absenté dimanche avec des douleurs à l’aine, Morris a enregistré son match le plus marquant depuis le 14 décembre. Au cours de cette séquence, le meneur a dû faire face à des blessures, notamment des maux de dos si graves qu’il a fallu des injections péridurales.
Les gardes des sorciers ont également prospéré sur le banc: Johnny Davis a récolté sept points et huit rebonds, et Kendrick Nunn a récolté 12 points, dont deux à trois points.
