Début 2009, un entretien avec Rita Lévi Montalcini. La scientifique était très demandée à cette époque : elle allait bientôt avoir 100 ans et j’avais convaincu Paolo Giordano de la rencontrer pour la couverture du premier numéro de Wired. J’étais donc très curieuse de lire ce que le scientifique avait dit à Concita De Gregorio, qui dirigeait à l’époque l’Unité. C’était une interview historique, avec une personne qui s’apprête à franchir le cap du siècle en vie et à un moment donné la question fatidique est arrivée : “Quelle est selon vous la plus grande invention du siècle ?”. Et Rita Levi Montalcini a répondu : « Et vous me demandez ? L’Internet”. Ce fut une réponse étonnante pour l’Italie en 2009 qui avait interdit le wifi public et continué à reporter les investissements dans le haut débit, laissant de vastes régions du pays sans réseau. Et c’était d’autant plus étonnant qu’il venait d’une scientifique qui avait passé toute sa vie en biologie et non en informatique. Mais c’était une réponse brillante. “L’Internet!”.
Cet épisode m’est venu à l’esprit en parcourant les excellentes recherches effectuées par SWG pour Italian Tech à l’occasion de Journée pour un Internet plus sûr 2023. Thème : Italiens et smartphones. Tout est parti d’un rapport troublant d’une commission d’enquête du Sénat de la précédente législature, qui concluait en affirmant que les smartphones sont addictifs “comme la cocaïne” et que les jeunes sont “écervelés” en raison de leur consommation excessive. Le tout sans citer une source, un fait, quoi que ce soit qui puisse étayer une thèse aussi tranchée. Le rapport avait été ignoré de tous, sauf du nouveau ministre de l’Education et du Mérite qui l’avait cité pour réitérer l’interdiction des smartphones à l’école. Mais si ces peines avaient vraiment été prises au sérieux, les smartphones auraient dû être interdits tout le temps, pas seulement à l’école.
La recherche SWG, que nous présentons ici, vise à comprendre comment nous utilisons les smartphones, à quoi nous les utilisons et avec quels effets. Mais la première question est une question d’introduction : quelle a été la plus grande innovation/invention de l’histoire ?
Rita Levi Montalcini aurait aimé la réponse : Internet l’emporte, devant les vaccins et les antibiotiques, puis l’ordinateur, l’ampoule et le smartphone (qui bat donc la télé, la radio, l’avion et le train, pour n’en citer que quelques-uns). Cela nous en dit déjà beaucoup sur la considération de cet outil pour lequel il est difficile d’identifier un seul inventeur alors qu’il ne fait aucun doute sur la personne qui a compris quel usage nous en ferions en créant le produit technologique qui a changé le monde pas comme les autres ces quinze dernières années : Steve Jobs, qui a lancé l’iPhone le 9 janvier 2007. Depuis, tout a changé. En 2007, un total de 122 millions de smartphones ont été vendus ; depuis 2014, le plafond d’un milliard d’unités par an a été dépassé et depuis, environ un milliard et demi s’y sont ajoutés chaque année. En pratique, un habitant sur six change de téléphone portable chaque année.
Mais revenons à l’Italie. Pour trois Italiens sur quatre, le smartphone améliore nos vies ; parmi les jeunes, ce chiffre est encore plus élevé, mais en tout cas ceux qui pensent que nous sommes moins bien lotis – comme les sénateurs dans le rapport mentionné au début – sont 17 %.
Qu’est-ce qui rend nos vies meilleures exactement ? Ici, les réponses deviennent intéressantes : d’abord et avant tout, l’accès à l’information. Est-ce qu’on est toujours au téléphone portable ? Peut-être lit-il un journal, ou regarde-t-il un site Web de télévision, ou étudie-t-il un article scientifique. Viennent ensuite les mouvements (c’est-à-dire le fait de pouvoir bouger et rester connecté) ; achats en ligne, accès aux services de l’administration publique enfin numérisés en Italie. Et puis les services bancaires (qui va encore au guichet ?) ; travail (travail intelligent); l’école (pas seulement le DAD); et évidemment divertissement, entendu au sens large, on se divertit avec le smartphone aussi pour vaincre l’ennui parfois.
Évidemment, un outil avec tant de fonctions essentielles fait partie de nous. Ceux qui la considèrent comme superflue ne sont que 4 %. Les autres l’utilisent à longueur de journée : nombre non négligeable de personnes l’utilisent comme coach sportif, pour gérer leur alimentation ou surveiller leurs signes vitaux. Il est clair, voire allant de soi, que s’en passer pose problème : ce sont surtout les très jeunes qui disent que cela susciterait en eux ennui, impatience, tristesse et angoisse. Mais même un baby-boomer sur deux admet avoir des « émotions négatives ». Pouquoi? De peur de perdre les souvenirs que recèle le smartphone, ou des données personnelles, les contacts du carnet d’adresses et plus généralement de ne pas pouvoir communiquer. En général, quatre personnes sur dix se sentiraient “exclues”.
Le thème de la jouissance passive voit une nette division entre les jeunes et les adultes : la grande majorité de la génération Z dit l’utiliser aussi pour l’ennui, comme dernier geste avant de dormir, pour vaincre la gêne et parfois même sans s’en rendre compte. Beaucoup disent qu’ils l’éteignent ou le mettent en sourdine, pour pouvoir mieux faire autre chose, comme lire un livre, écrire, parler à un ami ; 17% des gens, en revanche, ne partent jamais. Parmi les actions les plus utilisées figure le fait de désactiver les notifications mais nombreux sont ceux qui recourent au mode ne pas déranger dans certaines situations, prouvant qu’ils ont ainsi atteint une relation équilibrée avec cet outil.
La question des jeunes enfants est le véritable point d’alarme de toutes les recherches. Bien que la loi impose une limite de 13 ans pour commencer à utiliser de nombreux services numériques, 75 % des enfants entre 6 et 9 ans utilisent régulièrement un smartphone. C’est un fait énorme qui fait réfléchir encore plus en le croisant avec les réponses sur les formes de contrôle que les parents exercent : les fonctions de « contrôle parental » pour fixer des délais et des types d’applications utilisables ne sont adoptées que par une famille sur quatre ; la plupart des parents de ces enfants se limitent à une « comparaison pour une utilisation plus avertie » sans se fixer de véritable limite ; dix-neuf pour cent des parents déclarent que leurs enfants utilisent leur smartphone de façon autonome. C’est une attitude irresponsable qui ne tient pas compte des dangers qui existent sur le net : c’est comme laisser un enfant seul dans un carré.
Les données ne sont pas très différentes dans la tranche d’âge entre 10 et 13 ans où presque tous les enfants/adolescents ont désormais un smartphone – sauf 4 % ; et le nombre de ceux qui le font « en totale autonomie » augmente sensiblement. De 14 à 17 ans le “contrôle parental” et reste seulement, dans 24% des cas, une comparaison pour une utilisation consciente.
Dans ce cadre où le vrai problème, ce sont les parents des jeunes enfants, pas les garçons, la question de l’addiction est ramenée dans des lignes raisonnables. Le smartphone n’est pas comparable à la cocaïne, la cigarette et les jeux d’argent qui sont de véritables pathologies. Et l’usage excessif affecte tout le monde, pas seulement les jeunes ; et cela comporte le risque d’une faible estime de soi, d’un manque d’empathie, de dépression et d’aliénation ; avec une difficulté à prendre des décisions et des problèmes de mémoire qui, pour la majorité des gens, touchent aussi les adultes.
Au contraire, les étudiants considèrent le smartphone comme un précieux « allié pour approfondir et apprendre », ou pour optimiser les temps, bref, se dépêcher avec les devoirs ; même si la majorité des gens, y compris les jeunes, pensent qu’il vaut mieux ne pas l’utiliser à l’école pour ne pas se laisser distraire.
par Riccardo Luna, Annalisa D’Aprile, Claudio Campanella (Accenture MediaTech), Eva Csuthi (Accenture MediaTech) et Daniele Testa (Accenture MediaTech)
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