Les singes des régions froides forment des groupes plus importants

Mcertains primates vivent en grands groupes complexes. D’autres préfèrent les petits groupes territoriaux. Les chercheurs tentent depuis longtemps de comprendre pourquoi les primates vivant dans le même habitat forment des structures de groupe différentes. Selon les explications précédentes, la taille du groupe n’est qu’un ajustement aux conditions écologiques. « Ceux-ci incluent, par exemple, la disponibilité de la nourriture et la pression des prédateurs. Le risque d’être attaqué par des ennemis diminue avec l’augmentation de la taille du groupe », explique Dietmar Zinner, chef du département d’éthologie cognitive au Centre allemand des primates.

Des scientifiques de l’Université du Nord-Ouest de Xi’an écrivent dans le récent numéro spécial de Scienceque les différentes structures de groupe dans le même habitat ne sont pas seulement dues aux conditions environnementales, mais se sont développées étape par étape dans l’histoire évolutive des primates. Les auteurs ont découvert pourquoi les primates forment des groupes plus importants dans les régions froides que dans les régions chaudes. Pour ce faire, ils ont examiné 48 espèces de sept genres de singes élancés et colobes à l’aide de données paléoécologiques, fossiles et génomiques. Les espèces de “singes au nez impair”, qui comprennent, par exemple, les singes douc et les singes proboscis, présentaient un intérêt particulier.

coopération et sociabilité

Les périodes froides ont joué un rôle important dans l’émergence des espèces de primates asiatiques. l’ancêtre, Mésopithèque, répartis depuis l’Inde le long de l’Himalaya, vivant initialement en groupes indépendants composés d’un mâle et de plusieurs femelles. Lorsque les monts Hengduan en Chine se sont élevés rapidement pendant une période de froid mondial, les primates ont dû faire face à un climat plus froid et plus sec. Cela s’est accompagné de changements dans les structures neuronales. Les scientifiques soupçonnent que chez la plupart des espèces de “singes au nez impair”, les températures plus basses sélectionnent des voies d’ocytocine et de dopamine plus efficaces, ce qui entraîne une augmentation des soins maternels. Selon les auteurs, cela se manifeste par une relation mère-enfant étroite et une dépendance à plus long terme de la part de l’enfant. De plus, les mâles deviennent plus tolérants les uns envers les autres et les conflits sont réduits – conditions optimales pour la formation de grands groupes dans les habitats froids.

L’une des espèces de primates les plus tolérantes au froid est le nez retroussé doré, qui vit à des altitudes allant jusqu’à 3300 mètres dans les montagnes chinoises. L’espèce forme des associations de plusieurs centaines d’animaux, composées de groupes de harem individuels, ainsi que de groupes de célibataires indépendants de plusieurs mâles. Le toilettage social mutuel des nez retroussés d’or renforce la cohésion et les relations de groupe.