Le président du Comité judiciaire du Sénat a déclaré qu’il prévoyait d’interroger cette semaine le directeur du Bureau fédéral des prisons au sujet de une enquête de l’Associated Press qui a révélé que l’agence a promu à plusieurs reprises et continue de soutenir un haut fonctionnaire qui a battu des détenus noirs dans les années 1990.
“Je suis très préoccupé par les allégations de cet article et si BOP traitera les abus, donnera la priorité à la sécurité et améliorera son approche erronée des enquêtes sur les fautes”, a tweeté le sénateur Dick Durbin, D-Ill., à la suite de l’histoire d’AP relatant Thomas. L’ascension de Ray Hinkle au poste de directeur régional adjoint de l’Ouest.
Dans le même temps, Durbin et un groupe de sénateurs exigent des réponses du ministère de la Justice au sujet de une autre enquête AP – la gestion par le système pénitentiaire fédéral des inconduites endémiques du personnel, y compris les abus sexuels du personnel sur les détenus et les représailles des lanceurs d’alerte.
Durbin a rejoint lundi le sénateur Chuck Grassley, R-Iowa, et les sens. Dianne Feinstein et Alex Padilla, tous deux démocrates de Californie, pour envoyer une lettre au procureur général Merrick Garland et au procureur général adjoint Lisa Monaco demandant des informations supplémentaires et implorant le ministère de la Justice de prendre des mesures immédiates pour éradiquer l’inconduite du personnel. Grassley est le meilleur républicain du comité judiciaire.
Le ministère de la Justice a formé un groupe de travail en juillet pour évaluer sa gestion des abus sexuels du personnel après que le directeur et plusieurs autres travailleurs d’une prison fédérale pour femmes à Dublin, en Californie, aient été arrêtés pour avoir abusé sexuellement de détenues. Un L’enquête de l’AP révélée que les allégations découlaient d’une culture toxique d’abus et de dissimulations au cachot de Bay Area. Le groupe de travail a publié un rapport contenant ses conclusions en novembre.
La directrice du Bureau des prisons, Colette Peters, devrait être confrontée à des questions sur les deux sujets lorsqu’elle témoignera mardi devant le sous-comité permanent des enquêtes du Sénat. Le panel, présidé par le sénateur Jon Ossoff, D-Ga., a mené sa propre enquête sur les abus sexuels de détenues dans les prisons fédérales. Peters rencontrera Durbin séparément.
Les travailleurs pénitentiaires et les responsables syndicaux, irrités par l’enquête de l’AP sur Hinkle et la réponse de l’agence le défendant, ont fait du piquetage lundi devant un bureau régional du Bureau of Prisons Western à Stockton, en Californie. Ils ont demandé à l’agence de licencier Hinkle et sa patronne, la directrice régionale Melissa Rios.
La représentante Jackie Speier, D-Californie, a fait écho à ce sentiment. Elle a rapporté une rencontre hostile avec Hinkle en février lors d’une visite sur place pour enquêter sur les abus sexuels du personnel dans la prison fédérale pour femmes en difficulté de Dublin.
“Les détails révélés ici sont profondément troublants”, a déclaré Speier dans un tweet lié à l’article de l’AP. « Si seulement la moitié de ce qui est rapporté est vrai, Hinkle devrait être licencié immédiatement. Je ferai un suivi avec BOP pour obtenir des réponses.
L’histoire de l’AP, publiée vendredi, a révélé comment le Bureau des prisons a promu à plusieurs reprises Hinkle malgré de nombreux drapeaux rouges, le récompensant encore et encore au cours d’une carrière de trois décennies tandis que d’autres qui ont agressé des détenus ont perdu leur emploi et sont allés en prison.
Hinkle, répondant aux questions de l’AP, a reconnu qu’il avait battu des détenus, mais a déclaré qu’il regrettait ce comportement et en parlait maintenant ouvertement “pour apprendre aux autres comment éviter de commettre les mêmes erreurs”.
Peters, qui a commencé en tant que directrice du Bureau des prisons en août, a déclaré à l’AP qu’elle pensait que Hinkle était un homme changé et un employé modèle. Dans le même temps, a-t-elle déclaré, elle s’est engagée à travailler avec le ministère de la Justice et le Congrès pour éradiquer les fautes du personnel.
“M. Hinkle a ouvertement reconnu ses erreurs passées, a suivi le programme de discipline des employés, a demandé de l’aide professionnelle et a recadré ses expériences comme des opportunités d’apprentissage pour les autres », a déclaré Peters. “Aujourd’hui, je suis convaincu qu’il est devenu un superviseur efficace pour notre agence.”
Les employés des prisons fédérales et les responsables syndicaux qui ont manifesté lundi devant le bureau régional où travaille Hinkle ont déclaré qu’ils étaient troublés par ce qu’ils considèrent comme un système de justice à deux niveaux au sein du Bureau des prisons.
« Je suis très en colère. Vous êtes censé tenir tout le monde responsable. Personne n’est au-dessus de la loi », a déclaré le président du syndicat de Dublin, Ed Canales. « Mais apparemment, il peut changer ? Peuvent-ils revenir ?
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Le journaliste de l’Associated Press Haven Daley à Stockton, en Californie, a contribué à ce rapport.
