Les secrets du cerveau des primates dévoilés grâce à un implant intracrânien

Grâce à un implant intracrânien placé dans le cerveau de macaques, des neuroscientifiques américains et canadiens ont réussi à observer les signatures cérébrales associées à 24 comportements sociaux au niveau des neurones individuels.

Le Québécois Sébastien Tremblay est l’un des premiers auteurs de l’étude publiée dans la revue Nature (Nouvelle fenêtre) (en anglais) qui détaille cette percée, réalisée grâce à une technologie dont la précision dépasse de loin celle de l’imagerie par résonance magnétique.

Comprendre la neurobiologie des comportements des primates, c’est aussi comprendre celle des humainsrappelle le Dr Tremblay, professeur adjoint à la Faculté de médecine de l’Université Laval et chercheur au centre CERVO.

D’un primate à l’autre

Et pour y arriver, le macaque est le modèle animal parfait, puisqu’il partage environ 95 % de son code génétique avec l’humain.

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C’est un singe qui partage beaucoup d’éléments de notre anatomie, de notre système immunitaire, de nos comportements sociaux et intellectuelsrappelle le Dr Tremblay.

Toutefois, encore aujourd’hui, notre compréhension de la neurobiologie du comportement des singes découle en grande partie de tâches artificielles réalisées dans des environnements de laboratoire très contrôlés. Comment alors réussir à voir ce qui se passe dans le cerveau du singe dans un environnement naturel, sans le restreindre dans ses mouvements?

Un implant à la rescousse

Toute grande découverte naît d’une innovation technologiquerelève Sébastien Tremblay. Il nous fallait cependant régler le problème technologique pour nous permettre d’enregistrer l’activité du cerveau chez un singe en liberté, qui peut bouger et interagir comme il le veut.

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Ses collègues et lui ont relevé le défi en mettant au point un implant d’interfaces neuronales comparable à celui de Neuralink du milliardaire Elon Musk. Un implant placé à l’intérieur du cerveau qui, grâce à un réseau wi-fi, propage les données neuronales sans fil qui sont collectées dans un ordinateur sans contraindre les mouvements du participant.