Adam Castillejo avait 23 ans lorsqu’il a été testé positif au VIH. Comme d’autres patients, il devrait être traité pour la maladie toute sa vie. Mais maintenant, à 42 ans, Castillejo est complètement guéri.
L’histoire du succès de Castillejo a commencé par un revers lorsque, en plus de l’infection par le VIH, on lui a également diagnostiqué un lymphome. Mais à la fin, le traitement du cancer des cellules souches l’a guéri du VIH. Son donneur de cellules souches avait une mutation génétique unique qui rend le corps immunisé contre le VIH.
Castillejo, qui est maintenant en parfaite santé, est l’une des deux seules personnes au monde à avoir été guérie du VIH, toutes deux grâce à une greffe de cellules souches. Malheureusement, le traitement peut avoir de graves effets secondaires, rendant inéligibles des patients VIH par ailleurs en bonne santé. Mais cela pourrait bientôt changer.
Des chercheurs américains ont récemment reçu l’autorisation de tester un traitement expérimental contre le VIH. Ils veulent utiliser des “ciseaux gen” pour couper les gènes du VIH dans les cellules des personnes infectées.
Cela pourrait être le prélude au premier traitement universel contre le VIH.
Une maladie mystérieuse a un nom
Cette année marque 40 ans depuis qu’une maladie nouvelle et inconnue mais hautement contagieuse a reçu son nom officiel.
Dans un article scientifique sur des personnes dont l’efficacité du système immunitaire a été réduite pour des raisons peu claires, le mot sida op- Syndrome d’immunodéficience acquise.
Après deux ans de recherches intensives, les scientifiques en ont trouvé la cause : la virus de l’immunodéficience humaine. Ce virus décompose progressivement le système immunitaire de la personne infectée, conduisant à la maladie du SIDA, qui à l’époque était une condamnation à mort.
Bien que le monde n’ait été initié au VIH/SIDA que dans les années 1980, le virus a plus de 100 ans. Le VIH est probablement originaire de chimpanzés d’Afrique centrale, où il a été transmis aux chasseurs qui sont entrés en contact avec du sang de chimpanzé infecté.
L’infection à VIH se propage principalement par le transfert de fluides corporels – par exemple par le sperme ou par le sang par la réutilisation d’aiguilles ou lors de transfusions sanguines.
Le sexe anal est l’un des plus grands facteurs de risque, car la muqueuse du rectum est moins bien protégée que celle du vagin. Au début de l’épidémie, l’infection à VIH était donc principalement associée aux homosexuels.
Plus tard, l’infection s’est également propagée aux hétérosexuels. Dans Grande-Bretagne la plupart des nouvelles infections surviennent maintenant chez les hétérosexuels.
Les cellules souches sont un remède risqué
Le VIH affecte le système immunitaire, en particulier les lymphocytes T CD4+. Leur travail consiste à activer d’autres cellules immunitaires afin que le corps puisse combattre l’infection rapidement et efficacement.
Le VIH réduit ainsi la capacité du corps à se défendre contre les infections et les cellules cancéreuses.
Sans traitement, il faut généralement 8 à 10 ans pour qu’un patient développe des symptômes. Après cela, l’espérance de vie est d’environ neuf mois. Les malades du SIDA sont plus vulnérables aux infections et ont un risque plus élevé de développer un cancer.
Si quelqu’un était séropositif avant 1996, il ne lui restait généralement que six mois à vivre.
Aujourd’hui, il existe un traitement qui empêche le virus de se propager davantage dans le corps, et les près de 40 millions de patients dans la partie riche du monde peuvent prendre quelques pilules et mener une vie relativement normale.
De meest gebruikte behandeling om de ontwikkeling van hiv-symptomen af te remmen, zijn antiretrovirale therapieën (ART). Maar helaas bestaat er nog geen behandeling die hiv-patiënten definitief geneest.
De stamceltransplantatie die Adam Castillejo weer gezond maakte, kan om verschillende redenen geen standaardbehandeling tegen hiv worden. Als het lichaam de nieuwe stamcellen afstoot, is het risico op ernstige bijwerkingen te groot, en het is heel moeilijk om een geschikte donor te vinden.
Omdat het hiv-virus zo snel muteert, is een doeltreffend vaccin nog ver weg. Daarom zijn wetenschappers hard op zoek naar een universele behandeling die op alle patiënten kan worden toegepast.
## Genschaar knipt virusgenen weg
Wellicht is er binnenkort een doorbraak. Het bedrijf Excision BioTherapeutics en onderzoekers van de Temple University in Philadelphia, VS kregen in 2021 toestemming om een [experimentele behandeling](https://crisprmedicinenews.com/news/ind-update-first-clinical-stage-crispr-therapy-for-hiv/ {"target":"_blank”}) voor hiv te testen op mensen.
Als iemand besmet raakt met hiv of een ander virus, voegt het virus zijn eigen genen toe aan het DNA van de patiënt. De nieuwe behandeling maakt gebruik van een afweersysteem dat eigenlijk door bacteriën is ontwikkeld en waarmee het mogelijk is om de virusgenen uit het DNA te ‘knippen’.
Au cours de l’évolution, les bactéries ont développé un système de défense efficace contre les virus, que les généticiens ont su imiter ces dernières années. Ce ‘gen ciseaux’, CRISPRest constitué d’enzymes (Cas) qui peuvent faire des coupes très précises dans l’ADN.
Les enzymes Cas utilisent des séquences d’ARN pour localiser les gènes du virus, puis les coupent de l’ADN.
Les scientifiques américains travaillent actuellement à la conception des séquences d’ARN guide correctes, afin que les ciseaux à gènes puissent être utilisés pour éliminer le VIH des cellules humaines.
Une fois qu’ils ont développé un ARN guide qui correspond parfaitement aux gènes du VIH, l’enzyme Cas peut scanner l’intégralité du génome du patient VIH et supprimer toutes les séquences VIH correspondantes. Les ciseaux ne doivent être administrés qu’une seule fois par voie intraveineuse. Ensuite, il se propage à toutes les cellules immunitaires infectées.
Adam Castillejo werd definitief genezen van hiv omdat zijn stamceldonor een unieke natuurlijke genetische mutatie had die hem beschermde tegen hiv. Andere wetenschappers proberen de CRISPR-technologie nu te gebruiken om deze unieke mutatie na te maken en een [gentherapie](https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S1525001621005700?via%253Dihub {"target":"_blank”}) te ontwikkelen die voorkomt dat hiv nieuwe immuuncellen binnendringt.
## Super-hiv ontdekt in Nederland
Helaas hebben wetenschappers er een reden bij gekregen om te zoeken naar een effectieve hiv-behandeling. In Nederland is namelijk een tot nog toe onbekende, superagressieve hiv-variant ontdekt.
Een team van Europese wetenschappers [schreef](https://www.science.org/doi/10.1126/science.abk1688 {"target":"_blank"}) begin 2022 over een nieuwe hiv-variant, die veel besmettelijker is dan alle eerdere varianten. Mensen die besmet zijn met de Nederlandse variant hebben tot 5,5 keer zoveel hiv-deeltjes in hun lichaam als andere hiv-patiënten. Tegelijkertijd zorgt de Nederlandse variant ervoor dat het aantal CD4+ T-cellen – de immuuncellen die hiv aanvalt – twee keer zo snel afneemt.
On s’attend à ce que les personnes infectées par la variante néerlandaise du VIH présentent des symptômes du SIDA dès deux ans après le diagnostic, si elles ne reçoivent pas de médicaments contre le VIH. En comparaison, les personnes atteintes d’autres variantes du VIH ne présentent des symptômes qu’après environ sept ans.
Jusqu’à présent, 109 personnes ont été enregistrées avec le super VIH néerlandais, mais il y a probablement beaucoup plus d’infections. Cette nouvelle variante peut également signifier que d’autres super variantes sont apparues que nous ne connaissons pas encore.
Mais Adam Castillejo, surnommé à l’origine le « patient de Londres », prouve que nous pouvons gagner la bataille contre le VIH. Il était la deuxième personne au monde à être guérie de la maladie et a décidé d’aller de l’avant – précisément pour offrir de l’espoir.
