Les scientifiques trouvent un moyen plus simple d’identifier les planètes habitables

ESPACE — Les scientifiques affirment avoir découvert un moyen nouveau et plus simple d’identifier les signes d’une planète habitable. L’une des principales conditions montrant des signes de vie est la présence d’eau liquide à la surface de la planète.

Jusqu’à présent, selon les scientifiques, il n’existe aucune méthode pratique pour mesurer la présence de ces substances. Mais aujourd’hui, les chercheurs affirment avoir découvert ce qu’ils appellent un « nouveau signe de durabilité ».

Cette signature permet d’identifier si une planète est capable d’héberger et de stocker de l’eau liquide à sa surface. Ce processus consiste à mesurer la quantité de carbone présente dans l’atmosphère de la planète. Les résultats sont ensuite comparés aux mesures prises sur les planètes voisines.

Selon les chercheurs, si une planète a une quantité de CO2 dans son atmosphère inférieure à celle de ses voisines, cela indique la présence d’eau liquide à sa surface.

La théorie est que le CO2 présent dans l’atmosphère de la planète s’infiltre dans les océans (comme sur Terre) ou est absorbé par la biomasse à l’échelle planétaire.

Amaury Triaud, professeur d’exoplanétologie à l’Université de Birmingham, a déclaré que mesurer la quantité de carbone dans l’atmosphère d’une planète est assez simple. En effet, le CO2 absorbe fortement les infrarouges.

“En comparant la quantité de CO2 dans l’atmosphère de différentes planètes, nous pouvons utiliser cette nouvelle signature de durabilité pour identifier les planètes qui possèdent des océans, ce qui les rend plus susceptibles de supporter la vie”, a-t-il déclaré.

L’équipe affirme que leur signature en matière de durabilité pourrait également déterminer des marqueurs de vie sur d’autres planètes.

Le Dr Julien de Wit, professeur adjoint de sciences planétaires au Massachusetts Institute of Technology, a déclaré que la vie sur Terre représente 20 % du CO2 total capturé. Le reste est en grande partie absorbé par l’océan.

“Sur d’autres planètes, ce chiffre pourrait être bien plus élevé. L’un des principaux signes de consommation de carbone par la biologie est l’émission d’oxygène”, a-t-il déclaré.

L’oxygène peut se transformer en ozone, et il s’avère que l’ozone a une signature détectable juste à côté du CO2. “Ainsi, examiner simultanément le dioxyde de carbone et l’ozone peut nous fournir des informations sur la durabilité, mais aussi sur la présence de vie sur la planète.”

En plus de développer de nouvelles façons d’identifier les planètes habitables, les scientifiques affirment que leurs recherches pourraient être utilisées pour mieux comprendre les points de bascule environnementaux.

Le professeur Triaud a déclaré qu’en examinant les niveaux de CO2 dans l’atmosphère d’autres planètes, les scientifiques pourraient mesurer la durabilité de manière empirique et la comparer aux valeurs théoriques.

“Cela permet de comprendre le contexte de la crise climatique à laquelle nous sommes confrontés sur Terre et de savoir à quel point les niveaux de carbone rendent une planète inhabitable.